吕临的手下过去了一半，铁索开始运马。

这里离箭楼已有百米远，很安全。然而，开始吊马的时候，大家才发现没那么容易。

宋虔之骑的是陆观从衢州带进京的马，他不知道马的名字，但这头黑马极通人性，数日疾行，已隐隐成了众马当中的领头。

他们用绳子将马蹄固定在绳索上，宋虔之用麻绳在马背、臀各处也缠绕了几圈，让马感觉自己是背靠在一个绳兜里。宋虔之一直在摸马的鬃毛、耳朵，对它小声说话。

陆观这头马没有太挣扎，从坡上吊下去之后，宋虔之的视线就没有离开过马。

到了河流中部，整个铁索突然剧烈震颤。

宋虔之整颗心随之一跳，忙低吼道：停！

许瑞云手握着铁索，怒视他：不能停！你听我的，一鼓作气，很快就能上岸。

宋虔之张了张嘴，他嗓子和舌头都很干。

继续！许瑞云下令道。

转轴又动了。

陆观的马不知为何突然在河中间挣扎起来，它浑身皮毛一溜黑，从这里看不清情形，重重夜色是最好的掩护，同时也敌我不分，一视同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。

就在此时，石壁上金属脱出石缝的声音铮然入耳。

停！宋虔之大声叫道，扑上去按住了固定转轴的铁锥，周先！你带两个人上来，先不要拉了！

宋虔之手掌破了，他紧紧按着铁锥，铁锥还有一小截卡在石缝中，若是彻底脱出，他根本不可能按得住。宋虔之扭头向河面上看了一眼。

黑马出奇地不挣扎了，静静在半空凝视宋虔之。

宋虔之看不清马的眼神，刚才还在不停扭动的马现在很是安静。

快，把这个钉进去！宋虔之让出位置给人用石锤将铁锥往石壁里加固，然而他刚一松手，就感到铁锥还在往外脱，宋虔之满头是汗地说：这里不行，要换个位置。

周先道：不行！你拽不住铁索，现在你还能按住它是因为铁锥没有完全松出，一旦脱出来，一匹马重达两千斤，就算你手臂被拉扯断，也救不了这匹马。

汗水顺着眉棱往下，刺进宋虔之的眼里，扎得眼睛疼，他眼角渗出泪水，满身满头都是汗，吼道：那怎么办？！

放弃这头马！它不会淹死也不会摔死！

宋虔之反复看那匹马。

那是陆观的马。

马通体漆黑，即使夜色再浓，置身黑夜中时间越长，双眼就能适应黑暗的环境。那马一身漂亮的毛比夜黑得更加浓郁纯粹。

宋虔之根本看不清它的眼睛，却莫名感到一阵悲哀，化作凉意，从脚底窜入身体。

再等宋虔之话没说完，等不了了，他手已疼得没有知觉，指缝中有液体往下流。

放了吧。周先按住宋虔之的手，两人视线一对，周先回头：再来两个人帮忙，大家拽紧锁链！

就在所有人紧张得无法呼吸时，他们在等一个契机，所有人都准备好的时候，松手放铁锥出来，但动作一定要快，否则轻则手臂残废，重则被铁链弹出的巨力拖入水中。

四下里除了湍急流动的河水声，什么也听不见。

宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。

一声马嘶穿透黑夜。

马背深弓形一弯，坠入河中。

铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。

周先：宋大人他说话的声音忽然停了。

近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。

还有几匹马？宋虔之沙哑着嗓子问。

两匹。手下人回答。

不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。说完宋虔之到坡下去察看。

许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。

周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：马太沉了。他张张嘴，还想说什么，没说。

一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。

李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。

上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：湿，湿了。弘哥，我冷。他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。

他们生了一堆火，宋虔之帮李宣把袍子脱了。

所有人都打着赤膊，时间不多，他们要抓紧这半个时辰睡一会，烤衣服，衣服也不可能都烤干，只是让它们不至于太过湿重，以免生病。

宋虔之前些日子就不舒服，这时嗓子已经疼得话都说不出，李宣往他身上拱，突然叫了起来：烫！烫烫！

平日里照顾李宣的柳平文几乎立刻发现不对，许瑞云熬了一大锅姜汤，分给每个人，又单独拿个小锅，给宋虔之熬了一碗特别浓的汤。

宋虔之喝了一口，脸色就青了。

姜汁太浓，又辣又苦，呕吐感从咽喉里冲出。宋虔之伸长脖子，勉力咽下去，憋着一股劲，喝完了一大碗，刚想说话。

李宣突然扑了上去，抱住宋虔之的脖子，膝盖无意在宋虔之的肚子上顶了一下。

呕宋虔之吐了一地的姜汁。

天刚刚亮，其他人已经在穿衣服，宋虔之有点虚弱，起身就觉头晕目眩，他从树杈上扯下外袍，先给李宣穿好，再穿自己的。

清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。

宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。

突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。

周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：怎么了？快穿衣服

周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。

马蹄声越来越响。

林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。

宋虔之嘴唇不住颤动。

黑马来到他的面前，放慢了脚步。

gu903();马的眼睛大而温顺，溢满水光。