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祝镕应道：“重修平西府，需要各方物资支援，臣奉命去往各地商谈，途中遇见了王爷，立刻便向您送来了消息，而后紧跟王爷的行踪，再后来便是王妃途径当地，也遇上了。”

嘉盛帝像是有所怀疑，但事情前前后后，时间上并无不合理之处，说白了，是否怀疑祝镕，这一切都不足以动摇判断，只看他自己怎么想。

祝承乾问儿子：“你可在王爷面前露面了？”

祝镕摇头：“不敢惊动，未曾露面。”

祝承乾看了眼皇帝，好没底气似的，干咳了一声道：“皇上要的是他们父子项上人头，既然无人察觉，当时就该先杀了他，带人头回来见皇上。”

祝镕没看向父亲，而是直面皇帝的双眸：“皇上，臣违抗旨意，罪该万死，但臣实在无法对一个断臂痴傻之人下手。”

“断臂？”嘉盛帝不自觉地走前几步，满眼的不敢相信，“他……摔断了臂膀？”

祝镕道：“左臂自肩下全不见了，想来五年前，是有人为了救他性命，砍断了手臂。”

皇帝的目光是颤抖的，即便他竭力隐藏，即便他转过身去，身形的不自然晃动，还是出卖了他的内心。

“糊涂，你糊涂！”祝承乾责骂儿子，“既是如此，你该当机立断，斩杀他的头颅。如今让项圻见到他父亲这般模样，难道他不恨不怨，不来找皇上……”

“承乾，你出去！”皇帝打断了祝承乾的话，“出去吧，朕要和镕儿单独说说话。”

祝承乾不敢违抗，狠狠瞪了眼儿子，勉强退下了。

殿门开合间，一阵冷风灌进来，因殿阁太暖而透不过气的君臣，都觉得胸口一松，嘉盛帝再看向祝镕，他腰上还佩戴着那把沾染毒液的匕首。

“为什么不杀他，仅仅因为你可怜他？你爹说的话，你听见了吧，项圻一定会为了他父亲报仇，也为了他自己。”然而嘉盛帝气势全无，话语间更透着凄凉，“美人迟暮、英雄白头，世间最见不得的两桩事，他是大齐军.魂的象征，是震慑四海的威严，邻邦若知我大齐常胜将军落得如此境地，他们一定会蠢蠢欲动，镕儿啊，你做了件傻事。”

祝镕道：“但世子依然能重振雄风，此番对战赞西人，臣亲眼所见，佩服得五体投地。皇上，臣与世子相处久了，发现他至今以为五年前是遭流寇袭击，并没有半分怀疑您。”

嘉盛帝目光紧紧地盯着祝镕，他似乎想看清楚，是这年轻人在编故事骗他，还是他太傻，将看到的，都当做是真的。

偏偏一时半刻，他无法判断，很显然，他自己的内心，从一开始就并不坚定，甚至从五年前，就一直在动摇。

“倘若世子无心报仇，皇上又何必大动干戈，眼下不论父子谁死，都会被天下百姓议论，都会使得领邦认为我朝内.乱有机可乘。”祝镕道，“让王爷父子退回纪州，镇守一方，对大齐有益而无害。”

嘉盛帝道：“你太天真，既然你已见识你姐夫领兵打仗的本事，就该知道他的心胸胆魄绝不亚于他父亲。”

祝镕道：“倘若世子有谋反之心，臣绝不再姑息，必定为您取他们项上人头，只要皇上不先发制人，他们若反，便是千古大罪，皇上又何必将自己立于被动之地。”

“放肆！”嘉盛帝怒道，“朕难道，还要你来教我做皇帝？”

殿门外，祝承乾被一声“放肆”吓得又一颤，好容易稳住了，不能在周遭内侍跟前失态。

而这一刻，他也终于可以思考，他所害怕的，到底是儿子遭难，还是自己被牵连……镕儿，当真是他的命根子吗？

皇城外，闵延仕回到家中，刚好遇上要出门的韵之，不必问也明白，她要回娘家。

他停下脚步，看着韵之走向自己，雪狐风毛领的大氅，衬得她雍容华贵。

这个年纪的女子，大多撑不起这般华丽的衣衫，可公爵府的千金，自有贵气天成，穿上华服，她便是最高贵的女子之一。

韵之看见丈夫，原本就高兴的她，更加欢喜，但离得越近，却发现闵延仕目光中的异样，她不自觉地停下了脚步。

而丈夫，似乎还没意识到她停了下来，彼此这么静静地对视，直到两边的下人都奇怪，那边才回过神。

闵延仕主动走来问：“怎么了？”

韵之用好奇的目光打量他：“我才要问你怎么了，难道是我三哥哥回家来，你紧张了不成？”