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灯笼提竿上，还带着扶意指间的余温，因远处有火光靠近，他们不得不分开。看着离去的身影，回想方才那句：想走而始终不敢走的路……

祝镕心中，曾经对开疆说过的那些话，变得越来越清晰。

转身继续往内院走，刚好遇见祖母派人找他，老太太见了孙儿说：“你母亲今日去了王府，据说回来后颇有些魂不守舍，紧赶着又进了一趟宫，不知闵王妃对她说了什么，你仔细留心着。还有你二婶，要给平瑞相看世家贵女，合生辰八字，你与平瑞好好商量，就算反抗，也要聪明一些，不要闹得家里天翻地覆。”

祝镕领命，不自觉地深深作揖，他心里难过的，是不能告诉祖母二哥就快要离家出走。

想来就算是没有血缘的孙子，从小看着长大，百般疼爱，从此却不知何年才能再见，老太太心里一定不能好受。

“你这孩子怎么了？”祖母果然察觉出异样，“今日礼数这样周到？”

“这不是应该的吗？”祝镕笑着，“平日里偶尔忘了一两次，还被您责怪。”

老太太笑道：“那是我怕你们到了御前，在官场同僚面前也轻易就忘了，自然在我跟前不必端着，你们自在了，奶奶才自在。”

“是。”祝镕爽快地答应，一面问道，“怎么不见韵儿，她身子还不好？”

“原就是些擦伤，早好了。”老太太道，“但不知怎么，像是摔那一下摔的，这丫头突然转了性。前几日不要人叮嘱就安分躺着，这两天不上蹿下跳的，去清秋阁见了扶意脸上有伤，都没火气冲天要如何如何。”

提起扶意被养母打伤，不免又心疼，但见祖母态度淡然，祝镕也不愿过分纠结，只笑道：“到底是长大了，是大姑娘，总不能一天天的犯浑。”

老太太说：“比起那些迂腐刻板的老学究们，跟着扶意，韵儿更能长进，学一些女儿家的智慧和精致。”

祝镕不自禁地说：“在她看来，不分什么男人或女儿家的智慧，人情世故都是一样的，偏世人总觉得，女儿家的智慧是关在门里，不过是些柴米油盐的家务琐事。”

老太太静静听着，听得出孙儿话语里的骄傲，看得见他眼底的光芒，故意笑着问：“你在说什么，我怎么听不懂？”

祝镕自觉失态，忙笑道：“孙儿没说什么。”

老太太是过来人，能懂孩子的心情，说道：“待你二哥的事过去后，奶奶便派人往纪州去提亲，你爹那儿，你自己去交代清楚，他对你寄予厚望，即便不满意扶意的出身，总也盼着你能美满。好好的说，对你爹讲明白你想要什么，别像你二哥似的。”

再次提起二哥，祝镕心里又一紧。

但老太太却叹：“可你二哥也没法子，你爹好歹能静下来听你说说话，你那二叔和婶婶，是从来不听孩子们讲话的。”

抬眼见孙子心事重重，老太太便不多留：“去吧，去给你爹请了安，就早些歇着，保重身体要紧。”

祝镕躬身行礼，静静地退出了祖母的卧房，抬眸见韵之屋里亮着灯，平日里这丫头若没睡，知道自己回来，必定早早迎在门前，围着他叽叽喳喳说个不停。

不知不觉，妹妹渐渐长大，当兄妹之间不再如小时候那么亲热，姑娘也就到了该出嫁的时候，只可惜，二哥不能送妹妹出嫁。

祝镕握紧了拳头，大步离去。

在兴华堂见了父亲和养母，看得出来大夫人满面春风，不知有什么高兴的事，和祖母描述的并不一致，父亲倒是与平日无异，说了几句无关紧要的话就散了。

见祝承乾站在门前目送儿子离去，大夫人白了一眼道：“不知道的，还当他是老子，你是儿子，至于吗？是不是最好还带在身边搂在怀里，父子俩同起同卧？”

祝承乾笃悠悠走回来，随手拿起宰相府贺寿的礼单，扫了几眼说：“只管隆重些，老人家的寿宴，送礼不必讲究风雅，热闹华丽的才是好的。”