姑嫂两个一边散着步，一边闲聊着，少不得过一会儿就要遇上几个同村儿人的，当然，也未必他们就不是故意到季善面前晃悠露脸。

季善一律都笑脸相迎。

若遇见有带着孩子的，还会自提前就备好的荷包里拿几颗糖出来，递给孩子吃，自然换来的一水儿都是赞美声。

沈恒以后肯定会越飞越高，她当然得把族人都替他安抚好，让大家都过上好日子，不让族人有任何给他添麻烦的机会才是，像罗府台，不就一直为亲人所累么？

回家后的第二个清晨，季善便不是被杀猪声吵醒，而是被外面叽叽喳喳的鸟叫声给叫醒了的。

那种因为周围太过安静，而越发显得鸟叫声清脆，就如同近在耳边的感觉，季善已是好久没体会过了，不由心情大好，暗忖将来等她和沈恒老了，就回沈家村来，“采菊东篱下，悠然见南山”，肯定悠闲又惬意。

不过如今还是算了吧，在家里待个十天半个月的，她可能还觉得悠闲自在，时间一长，日日见到的都只是那几个人，生活也是一成不变，她肯定就要受不了了。

尤其沈恒还不在身边，日子就更是难熬了……也不知沈恒如今怎么样了？算来她和他都分开一个多月了，也不知他是胖了还是瘦了，有没有想她，又能不能适应翰林院的日子？

她还是得尽快进京去，夫妻两个朝夕相对，同作同息才是。

这一日，沈家比之昨日更是热闹到了十二分去。

全沈家村儿的人都放下各自的活计，来了沈家凑热闹，虽路氏昨儿让沈石兄弟妯娌去各家邀请时，便已说了不收礼，让大家只来人就是，众族人和同村人又怎么可能真空手上门？

还是这个提了鸡鸭鱼虾，那个拿了肉蛋瓜果的，说都是‘自家养的产的’，还说是‘给探花太太吃的，多少是个心意，若不是探花太太教我们种辣椒，我们哪来如今的好日子过’。

弄得路氏哪还好再拒，只得都收下了，想着这些日子都做了给季善补身体也挺好。

正好如今沈家足够大，中午便也没开流水席，而是各家都把自家的桌子凳子碗盘杯碟都搬了来，索性三十多桌一同开的席，在三叔公请里长带领大家一同举杯那一刻，整场宴席的热闹与喜庆更是达到了顶峰。

至于里长何以会来，却是三叔公特地让人去请的，想着清溪就只巴掌大点儿地方，沈家要款待这么多族人同村人吃饭，动静也怎么都小不了，与其回头让里长知道了问为什么不请他，大家尴尬，倒不如直接请了他的好，也不过就多一双筷子的事儿。

等大家都吃饱喝足散了席，里长还由三叔公和沈九林带着，笑得很是客气的与季善说了一会儿话，“敢问探花太太，沈探花几时能得闲返乡？本来之前县里曾来了大人，与我商量给沈探花再立牌坊之事，我想着若沈探花自己不能到场，到底美中不足，如今正好探花太太回来，好歹能大概知道沈探花几时能回来了。”

季善想到沈恒之前的举人牌坊，倒是很能理解里长为何这般热衷于又为沈恒立探花牌坊，这可是整个清溪镇都要跟着光耀几十甚至上百年的事儿，又是在自己任期内，的确值当他这个里长兴头。

可惜别说季善了，怕是沈恒自己都说不好他什么时候能再回清溪了，只能笑道：“相公如今进了翰林院任编修，没有上头的允准，是不能擅离职守，私自返乡的，所以具体什么时候能回来，我也说不好，只能辜负您老的一番美意了。”

里长这才知道沈探花已经是沈翰林了，虽然止不住的遗憾，“那看来到时候立牌坊时，只能请了沈老爷和沈三叔公代沈翰林到场了。这般荣耀的事情，肯定得越早把牌坊立起来，让咱们全清溪，乃至全天泉的人都知道越好，也好早日激励大家伙儿但有余力，一定要让家里的儿孙多读书，将来咱们清溪才好出更多的秀才老爷、举人老爷、乃至进士老爷探花老爷啊！”

想到沈恒竟已是翰林了，那牌坊上又能多列一项他的成就，他与其他镇的里长碰头时，也能多一件让他们羡慕的事了，又止不住的高兴。

又客气的与季善说了一会儿话，“沈翰林年少有为，真是我们整个清溪的骄傲，但也请探花太太上复沈翰林，为朝廷效力尽忠之余，也千万要保重身体才是，家里还有父母亲人等着他呢！不过家里也请沈翰林不用操心，我们这些乡邻都会帮着照看的……”

方由沈九林和三叔公陪着，去一旁吃茶去了。

余下季善暗暗好笑，里长还挺会说场面话儿的，不过打交道这么久以来，感觉他也不是多事儿的人，县官不如现管，有他处处照看沈家和沈家村的人，也挺好的。

沈家次日又热闹了一日，才在路舅舅一家、沈青一家和沈桂玉一家相继离开后，回复了清净。

季善却是没闲着，去了一趟镇上，给孟竞送成亲贺礼，虽然孟竞并不在清溪。

据路氏说来，孟竞一直在天泉自己带了人，准备他婚礼所需的一应东西，毕竟孟夫子与孟章要教学生，都不得闲，可不只能他自己上了？

不过之前季善与沈恒托他带给沈家的东西，倒是都送到了的，“不然那日善善你回来，我们怎么会那么惊喜？就是想着你们都托孟二少爷什么都带回来了，哪还有自己回来的必要？没想到你随后又回来了，还又带了那么多礼物回来，简直就是累人又破费！”

季善立马抱了路氏的脖子，“那娘只说我回来您高不高兴吧？……您高兴不就结了？只要您和爹高兴，我和相公再累再破费，心里也是甜的，我们在外面辛苦打拼，不就是为的让父母亲人能过好日子，能日日高兴吗？”

说得路氏是心花怒放，本来多少还是因为沈恒没能回来有些遗憾的，霎时也不遗憾了，陪着季善去了镇上给孟家送礼。

季善给孟竞的成亲贺礼是四匹锦缎、一套赤银的头面并六十两贺银，既在京中时说了孟竞成亲时要送他一份厚礼的，自然不能食言。

亏得孟竞不在家，不然估计未必肯收下这份厚礼，指不定还要弄得他和季善彼此都尴尬，毕竟……

季善暗暗庆幸着，与接待她们的孟大奶奶应酬了一回，又问候了孟夫子一回，代沈恒送上了给孟夫子的八色礼盒后，方婉拒了孟大奶奶留饭的好意，回了家去。

之后几日，季善日日都是吃了睡，睡了吃，完全让路氏当了猪养，只觉不过才几日，脸便圆了一圈儿。

不过想着难得路氏高兴，她就当是连同沈恒的那一份儿在内，彩衣娱亲了，也不曾阻止路氏，仍由得路氏一日五顿加点心宵夜的喂她，反正回头要赶一个多月的路，到时候自然就瘦下来了。

期间她唯一的运动，就是带着浚生与青梅，某日算着时间要散学了时，去镇上见了一次虎头。

虎头看起来已完全是一个成人的身量了，站在一群都才到他肩膀或是咯吱窝的小屁孩儿同窗之间，宛如鹤立鸡群般。

不过他看起来也不显尴尬，反而颇有大哥架势般的，引得所有小屁孩儿都围着他，一脸的崇拜。

瞧得季善的身影，虎头明显愣了一下，又忙揉了揉眼睛，才反应过来自己没看错，立马让自己的一群“小弟”都散了，朝季善小跑了过来，“大姐，真是你回来了，这两天我是有听人说探花太太回来了，还在想着会不会是假的，没想到真是大姐回来了，太好了！”

季善笑道：“我就是回来看看我公婆和亲人们，没想要声张，没想到还是连你都听说了。我们找个安静的地方说话吧，你今晚不回去可以吗？不然就待会儿吃完了饭，说完了话，我再让人送你回去。”

虎头道：“我还是回去吧，大姐也不用让人送我，天天都走惯了的路，哪需要人送呢？娘好吗，姐姐好吗？我都这么久没见她们了，肯定她们都变了样儿，姐姐也长高了吧，我都长这么高了。”

“我们边走边说吧。”季善笑道，引着他一路进了一家饭馆，让老板把自家的拿手菜都端上来后，才回答虎头道：“娘和莲花儿都好，莲花儿也长高了，还认得了好多字，账也算得很利索了，跟之前相比已是换了一个人。就是都很惦记你，怕你受委屈，怕你不学好，总之日日夜夜都担心着你，本来这次娘还要跟我一起回来看你的，只实在走不开，且怕也添不必要的麻烦，才没有回来。”

顿了顿，“对了，你腿都好利索了吧？我方才看你走路，倒是瞧不出曾伤过腿的样子。”

虎头忙笑道：“早就已经好了，吴大夫说我小孩子家家的，恢复起来快，不必担心，结果真就没多久就好了，大姐回去后告诉娘和姐姐都别担心。我现在也不受气了，爹和奶奶都对我百依百顺，我说什么就是什么，所以真的很好哈。”

除了很想娘和姐姐一样，真的很好……

季善点头道：“看你的样子就知道你现在过得不坏，不过就算他们都对你百依百顺，你也不能又变回以前的样子才是，你更加得努力念书，努力充实自己，将来才能自力更生，至少养得活自己，养得活自己的妻儿，对不对？”

虎头一下子红了脸，“大姐说什么呢……我还早得很呢……”

季善笑道：“这话你也就是对我说，你要是对娘说，肯定立马给你一句‘还早什么早，还没老呢？’。你也别害羞，男大当婚女大当嫁本来就是人之常情，何况你情况特殊，我不说你心里也该明白，就冲……你家里那个情况，那个名声，若是将来你自己没本事，不能让旁人觉着你跟他们都不一样，你的人品德行是信得过的，肯定没有好人家愿意将女儿嫁给你的。所以我这也是在提醒你，让你以后的路一定要好好走，也一定要走正路！”

虎头闻言，顾不得红脸了，正色道：“大姐放心，这些娘在信上也跟我说过，我都明白的。我就算如今还是那个家的人，也肯定不会跟他们一样的！我将来还要给娘养老，给姐姐当靠山，让她的夫家知道她不是没娘家的人呢！”

季善就故意垮了脸，“那我呢，你怎么就光想着给莲花儿当靠山，没想着给我当呢？”

虎头忙摆手道：“大姐我不是没想着你，我是知道你过得好，大姐夫和沈家伯父伯母都是好人，不会对你不好，才没有说的，我真的不是故意的……你对我们这么好，要不是你，娘可能早就不在了，我和姐姐也不知道早成什么样儿呢，我怎么可能不想着你，我……”

季善见他急得耳朵和脖子都红了，忙笑道：“我逗你玩儿的，我也不用你当靠山，我自己就是自己的靠山，只要你自己过得好，让娘和莲花儿能放心，就够了。”

又把周氏和季莲花带给他的两大包东西拿给他，“这里面是娘和莲花儿给你做的衣裳鞋袜，还有书本和纸笔墨砚，娘都是亲自去给你选的。如今天儿热，吃的东西不方便带，娘便没给你带，不过给你带了银子的，让你想吃什么就自己买，别委屈自己。”

虎头早已是红了眼圈，片刻才道：“娘和姐姐自己都不容易，还给我花这么多钱做什么，我真的挺好的……大姐，你回去后告诉娘，今年过年让她们还是别回来了，我想法子去府城看她们，跟她们一起过年。大姐先别急，听我说完，我一直有攒银钱，到时候我就坐了车，一路去府城，我也是这么大的人了，不信路上能出什么事儿！”

“至于爹和奶奶，大姐也别担心，只要我死命坚持要去，他们不敢拦我的，我也不会让他们跟我一起去的。就是怕娘回来了，他们会去歪缠娘，给娘添麻烦，我才要去府城跟娘和姐姐过年，以免她们回来的，怎么可能让爹和奶奶跟我一起去？”

虽然他也曾想过，要是娘和姐姐能回来，他的家就又圆满了，一家子经历了那么多事，肯定也能和和美美的过日子了。

可只要一想到娘曾经差点儿连命都没有了，一想到早年娘过的都是什么日子，想到季大山与季婆子曾经的刻薄粗暴和他们姐弟的不懂事，他有立马打消了念头。

好容易娘才有了如今的好日子过，他怎么能自私的让她又过回以前的日子，明明他就知道自己的爹和奶奶都是什么样的人，如今的一切也都是他们的报应，凭什么还想拖累娘，想娘继续给他们做牛做马呢！

季善不防虎头还能想到这些，又是惊讶，又是替周氏欣慰，片刻才笑道：“你有这个心那当然最好了，可清溪去府城那么远，你一个半大孩子也太不安全了，还是到时候再说吧。就算娘和莲花儿回清溪来过年又怎样，我会让我公公到时候去给里长老爷说一声，只要他们母子敢来歪缠，绝不会对他们客气的！”

虎头没再多说，只笑道：“如今离过年还早着呢，就听大姐的，到时候再说吧。”

反正到过年时他又大了半岁，银子也肯定又攒多了些，只要他路上小心机警些，就不信不能找到府城去与娘和姐姐团聚了！

一时吃完了饭，天已快黑了，季善便要让浚生送虎头回去。

虎头却是再四不肯，“大姐你们两个女人家走夜路才是不安全，还是让这位大哥跟你们一起回去吧，我没事儿的，天天都走惯了的路，要不了一会儿就到家了。”

季善只得由得他，然后目送他背着两大包东西，因而显得有些蹒跚，却跟一棵倔强的小树一样，任凭风吹雨打都不会真倒下的背影走远了，才满心感慨的带着浚生青梅回了家去。

路氏早已在大门口等着季善了，瞧得她终于回来了，忙迎上前笑道：“善善，怎么这时候才回来呢？你再不回来，我就要让你三哥三嫂去找你了。”

季善笑道：“跟虎头多说了一会儿话，所以回来晚了，让娘担心了，都是我的不是，先进屋去吧。”

路氏与她一道进了屋，又端了西瓜来给她吃，才笑道：“善善，你有没有觉得虎头那孩子如今大不一样了？我反正是一路瞧着他越来越好的，亲家母也算是幸运了。”

季善顺势笑道：“娘既觉得他不错，那回头给他留意一下亲事呗？若有合适的姑娘家，不说一定要怎么撮合，只千万别忘了他就成。我娘可说了，那她给您做牛做马都心甘情愿。”

路氏笑道：“我要亲家母做牛做马做什么，如果遇见有合适的，那我肯定不会忘了虎头啊，问题是，他家那两个畜生不如的东西名声实在太烂了，谁肯让女儿给他们做儿媳、孙媳呢？不过亲家母委实是个好的，我会留意的，放心哈。”

又在家里待了几日，季善于六月初，踏上了返回会宁的路。