“恩公？”

又是一声，陈富贵这才反应过来，循声望去，居然正是当日路过西楚县码头时，顺手救济的那群小乞儿中领头的那个。

只不过如今，他身上的衣衫要整齐了不少，虽然同样老旧，四处都是补丁，但至少不再是那般破破烂烂衣不蔽体的样子了

“是你？”

陈富贵朝他点了点头，挤出一丝勉强的微笑。

“恩公，这边来！”

乞儿警惕地看了一眼不远处的士卒，招了招手，带着陈富贵到了旁边的一处隐蔽的竹林后，然后主动道：“恩公，见你面有难色，可是遇上了什么疑难？”

陈富贵看着眼前这个看年纪也不过十三四岁的少年，在心头盘算着自己这些事，告诉他，到底是好是坏呢？

乞儿见陈富贵沉吟不语，又道：“当日恩公虽只是随手恩赏，但是对我们而言，已是久旱逢甘霖，我们好几个弟兄也因此得以苟活，大恩大德，只要能有帮得上恩公的地方，哪怕让我豁出这条性命也可以的。”

陈富贵见状也豁出去了，低声道：“你可知道，有绕过这些士卒的办法？”

乞儿也不多问，咧嘴一笑，“恩公这算是问对人了，对这西楚县城，没几个人有我们知晓得多。恩公请跟我来！”

陈富贵心头一喜，按住对方肩膀，“等一下。我们人有点多。”

乞儿一愣，回想起那日的情景，“还是十个？”

这你都记得？

陈富贵不由有些惊讶，“一个时辰之后，我来此间寻你，我们再商议。你也帮忙想想有什么稳妥的办法。如果事情难办就不必了，我们可以想别的办法。”

乞儿拱手，“恩公放心。我在此处等你！”

片刻之后，陈富贵又转了一圈，警惕地观察着身后的情况，悄悄返回了城郊的林中。

当他将消息说给了夏景昀，接着便补了一句，“事关重大，我不敢擅专，公子拿个主意，要不要相信他？”

夏景昀已经在心中很快地默默想了一遍，当日他是潜行来此，这几个乞儿提前得知他身份等在此间的可能性不大，如果这样，那他们此刻被收买并且故意找上门来的可能性更不大。

更关键的是，眼下他一时间也没有别的办法了。

方才，在道旁充当斥候的护卫已经发现了楚宁县前来报信的军士，若是再等恐怕就真走不了了。

于是，他起身笑了笑，“一饮一啄，自有天命，结善缘，得善果，我愿意相信这世间的良善轮回。陈大哥，就劳烦你再去跟他们接洽一下，需要做些什么准备，我们尽快想办法离开此间。”

陈富贵点头应下。

不多时，那个乞儿少年便被陈富贵带了过来。

夏景昀笑着道：“小兄弟，别来无恙。”

乞儿少年瞧见夏景昀那张熟悉的脸，立刻跪下磕头，“小的拜见恩公。”

夏景昀一把将他搀起，微笑开口，“今日我们都要仰仗小兄弟了！”

乞儿少年连说不敢，然后问道：“恩公有何打算？”

夏景昀开口道：“这城中有一家昌吉号商铺，你可知晓？”

“秦老爷那么有钱，小的自然知晓。”

“你可差人去寻他一趟，让他以送货之名，找一艘船，送我等离开，我等自有办法取信于他。但问题是，如今码头和官道皆有重兵把守，有何处可以让我们抵达河岸，且能停船的？”

乞儿少年眼珠子一转，指着不远处的一处山头，“这座山上有一条小路，可以到河边。河边有个破败的小渔村，我们有个小妹妹的爷爷以前是山中猎户，我们去给她爷爷上香的时候，从那儿走过一次，我还记得路。”

陈富贵皱着眉头，“可我们是要逆流离开，你这个方向是又朝楚宁县去了啊！”

“没事！”夏景昀、苏炎炎、秦璃竟异口同声地摇头道。

旋即二女默不作声，互相别过头去，夏景昀便笑着解释道：“正是往楚宁县去，才更能取信于西楚县的守卫，届时又并非是不能在水上调个头。”

既然事情说定，秦璃便取出一块秦家的信物，让乞儿少年以秦家龙首州大掌柜的名义，去让昌吉号的秦掌柜准备一艘船，去楚宁县接收一批货物。

待乞儿少年走后，众人却在夏景昀的带领下，转移了阵地，只留了两个护卫在原地接应。

这一趟，有太多的不确定，不得不小心谨慎。

但似乎好运终于开始在这一刻眷顾起夏景昀一行。

那位秦家很是远支的昌吉号秦掌柜并没有搞什么小动作，在见到了那件信物之后，便立刻严肃认真地对待起来，安排船只，疏通关系。

而如夏景昀等人所料的那样，听闻是去楚宁县，守卫看在手上金钱的分量下，也没多阻拦。

另一边，乞儿少年亲自带着众人，穿过了幽暗阴森的林间，在荆棘丛中生生找到了那条小路，成功来到了江岸边。

看着彼此那衣衫褴褛的样子，众人忍不住哑然失笑又暗生感慨。

白昼悄然来了又去，夜色重新拿回了他的统治。

夜色朦胧中，一个将领模样的男子坐在官道旁的一个军帐中，默默端着酒杯。

一旁的亲兵开口道：“百夫长，熊将军那边传信了，咱们要不要让弟兄们加大点搜寻力度？”

“加大个屁！这些日子弟兄们还不够累吗？钦差是脑子有病还是怎么？会跑到我这儿来？”

将领没好气地骂了一句，“再说了，他姓熊的三千精兵都关不住人家一个人，老子就这两百人，能关得住？没找到还好，找到了又给丢了那才是大罪！该吃吃该喝喝吧！做做样子，路过的人都查查，今后别被大人抓住把柄就行了。”

而与此同时，一艘船缓缓行驶在水面之上。

一个乞儿打扮的小姑娘跟昌吉号的秦掌柜一起站在甲板上，秦掌柜张望着，“哪儿呢？到了没？”

小乞儿瞪大了眼睛，四下张望着不吭声。

“问你话呢！到了没啊？”

小乞儿忽然眼前一亮，指着岸边的一处，脆生生地道：“就那儿！”

秦掌柜顺着看去，只见一片漆黑，只有点模糊的轮廓，便吩咐船家靠岸。

“秦老爷，这岸边不知水深水浅，万一”

“老子让你靠岸你就靠，怕我给不起钱是怎么？”

小乞儿小声道：“这儿原来是个渔村，可以靠岸的。”

船家一听，歪着脑袋看了看，久远的记忆浮现，“哦，原来是这儿啊！那行！”

很快，船靠了岸。

船家架起一只舢板，接着舢板便是一震，一个人足尖一点便跃上了甲板，冷眼扫了一圈，接着才开口道：“来。”

很快秦璃和苏炎炎都在护卫的搀扶下走上了船。

蒙着面纱的秦璃装作自己的婢女，便让这位远方的秦家人大喜过望，连声表示自己一定全力配合姑娘的要求，只求姑娘今后在大小姐面前帮忙美言几句。

秦璃自然点头，此番此人救下他们一行，已是登天的大功，不必多说。

她和苏炎炎一起站在甲板上等着，不知不觉间，仿佛已经习惯了彼此的存在。

夏景昀站在岸边，看着陪着他们等到现在的乞儿少年，心头一动，“要不，你跟我走吧？”

乞儿少年没有犹豫，抱拳道：“多谢恩公高义，但是我不能走。”

夏景昀微微有些诧异，“为何？”

乞儿少年认真道：“我还有十几个弟弟妹妹要照看，我走了，他们大概率会陆续死掉。而你们也没办法把我们都带走。”

他顿了顿，笑着道：“更何况，我看得出来，恩公是顶了天的大人物，我想自己再努力做出点事情，更有本钱了，再来投靠恩公，而不是仗着这点小小功劳，求您赏一口饭吃。”

“这个功劳可不小了。”

夏景昀笑了笑，看着虽然瘦弱但却挺拔的少年，恍惚间，像是瞧见了当日劳工营中的自己。

他从怀中掏出一块玉佩和一张银票放在他掌心，“等风头过去，拿着这个，去漕帮找叶帮主，或者去楚宁县，找楚宁县令白云边，我期待你做出的成就！届时来中京寻我。”

说完，他转身上船。

舢板收起，船桨滑动，载着一船的人，顺流而下，而后默默调头，逆流而上。

少年站在河畔林间，一手牵着从船上下来的小姑娘，另一只手捏了捏手里的玉佩，将其郑重放好。

——

一夜黑暗之后，红日如轮，喷薄而出，照亮了广袤的平原。