龙椅之上，知命之年的皇帝一身黄袍，冕冠下的长发乌黑光亮，偶尔微服私访，还能叫不知底细的小姑娘红了脸庞。

桌上摊着一份从鸣月塔六百里加急发来的塘报，皇帝便是看了这份由兵部上呈的塘报，便合上了眼，久久不语。

香炉燃着静心香，大臣们却因为皇帝的沉默心如擂鼓，冷汗直流。

“之贞啊，老大走了已有多久啊”皇帝的声音低若微尘，在这冰冷的金銮殿中却如晴天霹雳。

“回陛下，”大臣中，站在最前一排的中书令张之贞上前一步，揖手道，“大殿下走了已有两年多了。”

“两年多了……朕从未梦见过他，或许……或许他也一直在怪朕吧。”皇帝说。

张之贞垂着头，面无波澜：“王子犯法，与庶民同罪。陛下只是做了一个圣明的皇帝所应当做的事。”

“话虽如此……两年了。”皇帝终于睁开眼，目光投向桌案上的塘报，“他的儿子，也已经长大了。”

张之贞知道皇帝此时是在自语，保持着揖手的姿势不动，直到皇帝再次将话头递给他。

“一支由家兵和底层步兵临时拼凑起来的军队，仅凭这一千五百人，谢兰胥便大退二十万敌军。”皇帝缓缓道，“之贞，你怎么看”

即便不抬起头，张之贞也能想象得出龙椅上的人此刻是一张喜怒难辨，耐人寻味的面孔。

凡是和大殿下相关的话，每一个字都得斟酌着说，这是皇宫中每一个人难有的共识。皇帝既不喜欢有人说大殿下的坏话，也不喜欢有人为大殿下翻案。

或许是用了特殊手段得位的缘故，这位皇帝将君心难测四个字表现的淋漓尽致。

张之贞字字斟酌，回避道：“微臣对其中内情不甚了解，不好妄加定论。”

“哪里不好妄加定论了，这塘报里，不是写的明明白白，清清楚楚嘛！”皇帝笑道，“万俟传敏蓄谋已久，暗中征召三十万大军，本想用鲁从阮之死激怒鲁涵，令自己师出有名，不想，鲁涵并未中计。万俟传敏便连夜起兵，将鸣月塔城围了个措手不及。”

张之贞点头附和，好像认真在听。

“你说罢，说说心里话，你是怎么想的”皇帝问。

眼见死活逃不过去了，张之贞只好说道：“殿下运筹帷幄，施奇计退兵，常人不能及。不过，我听说这都是因为都护鲁涵病倒的缘故，鲁将军有多年行军打战的经验，又爱民如子，在军中一呼百应。想来鲁将军要是没有病倒，鸣月塔城依然能够解这围城之困。万俟传敏这贼子还是难逃一死。”

皇帝不甚赞同道：“鲁涵的性子朕了解，守城可以，反客为主却是难为他了。这回，谢兰胥当众斩杀万俟传敏，不仅解了边疆之危，还让朕出了一口恶气，真是居功甚伟啊！”

找到旗帜飘向的方向就好办了，张之贞松了口气，揖手笑道：“如此说来，殿下当真是立了大功。不知陛下想要如何奖赏”

张之贞的声音落下后，朝廷上半晌寂静。

废太子倒台时，有人为他惋惜，自然也有人落井下石，这后一部分人，是无论如何也不想见到废太子的后人东山再起的。

不过，皇帝正在兴头上，不到万不得已，没有人想去触他霉头。

“奖赏先放一放。”皇帝说，“塘报上讲，鲁涵已任他为龙虎将军，领鸣月塔十万精兵，平叛翼州去了。等他大胜归来，再谈奖赏不迟。”

“陛下英明。”张之贞说。

金銮殿中，百官神色不一，齐喊英明的声音倒很整齐。

……

翼州这次平叛行动，进行得有如破竹。

谢兰胥所率大军，纪律严明，动作诡谲。不到十五日便收服了翼州各大州城，令一盘散沙的翼州重新回到大燕统治之下。

谢兰胥抵达鸣月塔当日，万人空巷。尽管城门前人潮汹涌，但每一个人都保持着寂静。

直到主将率领着十万血骑出现在缓缓打开的城门前。

欢呼声，祝贺声，伴随着百姓自发抛向军队的白色、紫色杜鹃花，充满晚霞飞散的天空。

荔知脸上的疮疤已经愈合，只剩下一片淡淡的色差，假以时日便能完全消失。

她站在人群中，目光落在为首那人身上。

谢兰胥披着黑色甲胄，骑着汗血宝马，一马当先走到众卒之前。波澜不惊的冷淡面孔让人想起终年白雪皑皑的仙乃月神山，洁白无瑕，有着寒霜般的威严。

亲眼目睹谢兰胥完好无损，荔知松了口气，准备打道回府。

谢兰胥却先一步从迎接的人群中找到了她的身影，他一夹马腹，从大军中脱离，来到荔知身前。

“殿……啊！”

荔知刚一开口，谢兰胥便弯下腰，利落地将她捞上了马。

不光荔知没有想到，就连围观的百姓和官员，都因为谢兰胥出人意料的举动一片哗然。

在众人睽睽之下，荔知难免有些脸热。

“殿下，快放我下来！”

谢兰胥的双手一边环着她的腰，一边握着缰绳，他的下巴放在她肩上，温热的呼吸挠着她的耳廓。

“为什么”他反问。

“你难道不怕大家议论吗”

“那又如何”

荔知听到耳边一声嘲讽的轻笑。

谢兰胥用力一夹马腹，汗血宝马在两边围观百姓的惊呼声中疾驰而出。

行军队伍中出现几声笑声，是万俟兄弟在嘲讽小弟弟佳人梦碎得很彻底。