樊大娘子道：“我和颖国公夫人以前就认识，不过他们府里还是家主说了算，须得颖国公点头，这桩婚事才能成。”

所以万事俱备只欠东风，周大娘子起先总在犹豫，到现在也下定了决心，只要鹤卿自己有能耐，就算仇家的女儿进了门，她也有容人的雅量，自会好好对待这个媳妇。

不过今日不是商谈鹤卿婚事的当口，一切还是以李宣凛和明妆为主，酒过三巡听见姚氏与袁老夫人商议：“亲家老太太，我心急了些，先让人推算了亲迎的日子，就定在下月二十二，亲家老太太以为如何？”唯恐袁老夫人觉得太急，忙道，“若是怕府里来不及预备，我们这头可以抽调出人手来，一并过府布置，务求诸事稳妥。反正我们一应都以亲家老太太和般般的意思为重，若你们认可，便张罗起来，若怕太赶不周全，那就再相看日子，推迟十天半个月的，也不打紧。”

明妆瞧了外祖母一眼，意思是听外祖母的示下。袁老夫人自然知道孩子们成婚的迫切心情，笑道：“我们是女家，不过筹备嫁妆罢了，一个月时间足够了。倒是亲家要辛苦些了，既要预备婚宴，还要筹备婚房等事，忙得很呢。”

姚氏赶紧说不忙不忙，“这是喜事，就算辛苦些也值当。真真亲家好，什么事都有商有量，那就说定了，过两日便登门来请期，接下来咱们就一心筹备婚仪，只等着迎新妇子过门了。”

大家兴兴头头举杯庆贺，虽然定亲没有闹得多张扬，但家下悄悄办了宴，该有的礼节一样都不曾少，对于明妆来说，只要心愿完成了，就没有什么可挑剔的了。

饭罢大家移到亭中纳凉用饮子，男人们各有差事在身，内宅事务基本不过问，饮了一盏茶就纷纷告辞了。明妆送李宣凛到门上，他脚下踟蹰着，尴尬道：“其实今日的公务，我已经全安排好了，衙门里也没什么要忙。我原是想着，下半晌可以留下陪陪你……”

明妆朝内望了眼，“长辈们怕是还要商量过礼事宜，你要是愿意，就一道坐着。”

他只好摇头，“还是算了，女眷们说话，我坐在那里不合适，等略晚些再来看你。”说着下了台阶。

走上几步，回身向她回了回手，“快进去，外面热得很。”

明妆只是含笑望着他，看他走进日光下，披上一身辉煌。

还好张太美的马车立刻便赶到了，他躬身坐进车内，不忘打起窗帘向她挥手，那脸上笑意真是止也止不住，隐约浮起少年人的朦胧羞涩之感，看得明妆一阵恍惚，待马车走后对午盏道：“我好像看见初入府衙的李判了。那回他第一次跟着爹爹回来，见了阿娘和我，就是这样笑着。”

午盏啧啧，“以前的李判老气横秋的，现在不一样了，像年轻人一样有朝气……”

话没说完，就招来了小娘子不满的抱怨：“他本来就年轻，哪里老了！”

午盏直吐舌，“好好好，李判年轻着呢，是我信口胡诌，小娘子别恼。”一面挽着她的胳膊往园里走，边走边道，“小娘子，你说奇不奇，郎主身边有那么多的郎将，少年从军的也不在少数，偏偏李判被郎主带回府衙借住。我想着，郎主不会早就看中他了吧，只等小娘子长大，就给小娘子做郎子。”

明妆抬眼望向廊外的长空，喃喃说也许吧，“爹爹和阿娘去得早，若是他们还活着，我与李判就不用经历那么多的波折，到了年纪安稳地过定、成婚，就像上京所有女孩子一样。”

不过也正是因为有了那些波折，才让后来的情义变得弥足珍贵，如果一切得来太容易，就不会那么珍惜了。

慢慢踱回廊亭里，在亭外就听长辈们议论得热闹，像亲迎用什么车马呀，红毡过不过门槛啊，简直事无巨细。想是念着她没有母亲，所以格外慎重些，明妆心里很感激外家，等樊大娘子和姚氏告辞后，便撒娇抱住了袁老夫人，把脸抵在外祖母怀里。

袁老夫人知道她的心思，感慨地楼紧了她，“我的般般，往后都是好日子。早前你配仪王，说实话我也觉得齐大非偶，并不十分合适，但见仪王一副诚心诚意求娶的模样，也只好答应了。现如今你配俞白，这才是真正的好姻缘，不单是我，就连你舅舅舅母们也觉得甚好，想必你爹娘在天上也觉得欣慰。”说着轻拍那窄窄的脊背，唏嘘道，“我的儿，这么小小的人就要出阁了，外祖母心里很不舍得。还有一个月光景，这段时候好生将养，女孩子丰腴些结实，往后掌家好些烦心的事，有个好的身底子，才能撑得住。”

黄氏听了笑起来，“老太太是过于担心了，般般十二岁掌家，就算添上郎子官场上人情往来的琐事，她也应付得了。”

袁老夫人细想想，不由发笑，“可不是，我总拿她当孩子看，不知不觉她都十六了。当年我也是十六岁出阁，这么多年风风雨雨，媳妇熬成了婆，轮着张罗我的孙辈们嫁娶生子了……光阴如梭啊，现在回想起年轻时候来，就像昨日一样。”说罢放开明妆，捋捋她的发道，“郎子那头催得急，你自己要多费心思，看看缺什么短什么，预先准备起来。再者，我看你婆母很好，并不因儿子当上郡王而端架子，来提亲也是实心实意的，人家真心待你，你也要真心待人家。不过他们老宅里还有个大娘子，我听说为人不怎么宽厚，你们总有见面的时候，自己千万留个心，话头上也不能随意应承，记着了？”

明妆说是，“那位唐大娘子上回来瞧过园子，话里全是机锋，确实不好相与，但瞧着她是俞白的嫡母，我也以礼待她。她要是好好的，我敬她是长辈，处处谦让些是应该的。可她要是想摆婆母的款儿，姚娘子才是我正头婆母，我自然不会买她的账。”

袁老夫人颔首，“正是这样，咱们得礼不欺人，别人无礼若想欺我们三分，那是想都不要想。再说有俞白护着你，我是不担心你会吃亏的，眼下要想的是另一桩，易家那头，你可想过怎么安排？”

明妆对此倒是从未放在心上，“仪王坏事后，宜男桥巷老宅的人没有一个来看过我，问过我的吉凶。他们又像当初爹爹出事时那样，个个都躲得远远的，唯恐惹祸上身，不过隔了几日爹爹的冤屈被洗清了，禁中也赏了我县主的头衔，料想他们已经知道了，只是错过了最佳的时间，现在弄得不好登门了。我想着，这样的亲戚，断了就断了，所以这回议亲没有知会他们，日后大婚也不想让他们来，外祖母瞧，我这样做，失不失分寸？”

袁老夫人想了想，倒也赞同她的做法，“这种逢着好事就巴结，遇见难事就退避三舍的亲戚，有也诚如没有，不必拿他们当回事。不过你要防着，他们早晚还是会登门的，怕是不容易摆脱。”

明妆笑了笑，“反正早前撕破过脸，并没有什么情分可讲，他们要是不客气，不让他们进门就是了。”

袁老夫人点了点头，“好赖家里也是做官的，不至于那样胡搅蛮缠。”说着朝外看了看，太阳已经歪到西边去了，早过了一日之中最热的时候，便招呼了两个媳妇，准备回家去，一面对明妆道，“静好的婚期在你之后，定在九月里了，你二舅母近来也忙着呢，我们这就回去了。那些琐碎事体，外祖母先替你办着，若是你想起什么来，只管差人过麦秸巷传话。”临走又特地叮嘱一声，“沁园那头操办婚仪，咱们可以派人过去相帮，你却不能亲自过问，记着了？”

明妆含笑应了，“有婆母在，我不能上赶着。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定听您的话。”

袁老夫人这才带着两个媳妇出门，明妆要送，她抬手说不必，“今日你也累坏了，快回房歇着吧。你两位小娘不便出面，想必也在等着你，去把日子告诉她们，也让她们高兴高兴。”

明妆嗳了声，示意赵嬷嬷替她把人送出园子，自己沿着廊子回到小院。进门果然见两位小娘在前厅坐着，看见她回来，立时放下手里的杯盏迎上前问：“怎么样？谈得可都顺利？”

明妆还未开口，商妈妈先替她答了，喜兴地说：“好着呢，李判一心求娶，婆母也客气爽利，我们小娘子往后是不用发愁了，嫁得这么可心的郎子，还愁什么？”

惠小娘欢喜不已，抚掌道：“那就好，早前姚娘子往府里送过几回小食，看她做点心的手艺，就知道是个伶俐的人。再说他们阖家住在外城老宅，不和小夫妻挤在一起，小娘子上头没有公婆压着，好歹不必晨昏定省，光这一桩就甚合心意了。”

一旁的兰小娘想得更长远，“我那里有几匹绵软的好料子，一直收着舍不得用，这回我有事可做了，明日起就缝制些小帽子小衣裳，防着明年要用。自己家里做的，比外头采买的干净，孩子穿起来也放心。”

大家一时都笑起来，“这才刚定亲，竟是连孩子的衣裳都要预备起来了。”

兰小娘一本正经说当然，“只要成了亲，孩子还会远吗？咱们家门庭冷落多年了，该当添些人口，好好热闹热闹了。”

这话很是，也没有什么可避讳的，她愿意张罗便张罗，反正早晚用得上。

又闲话了几句，人都散了，明妆到这时才有了喘气的机会，看看时辰，刚过未时，因夏日天黑得晚，就想着换了衣裳眯瞪一会儿。临上榻前吩咐午盏一声，让厨上准备暮食，李判兴许要来用饭的。午盏领命出去承办了，上房外只剩两个小女使侍立，她支着下颌一阵阵困意袭来，不多会儿就睡着了。

白日梦，梦得很真切，梦见又回到小时候，也是这样炎热的天气，阿娘牵着她的手，在院子里的桃树下站了很久。她背上汗水涔涔，仰头问阿娘：“咱们站在这里做什么？”

阿娘两眼望着门上，“等爹爹回来。”

阿娘永远在等爹爹，爹爹出门承办公务了、爹爹奉命开拔了，若是有战事，提心吊胆等上两三个月都是常有的，可她从来没见阿娘抱怨过。阿娘总是带着笑，语调轻快地说：“爹爹回来，会给般般带好吃的。城外那片马场上，草养得极好，等爹爹到家时，咱们去那里饮马。”

小时候不明白，爹爹总不在家，自己都有点不高兴了，阿娘怎么不生气。等长大了，才明白阿娘对爹爹的深情，除了耳鬓厮磨还有守候。

梦做得很短，没有实质性的内容，最后也不知有没有等到爹爹回来，可就是沉浸在那种温情里，不愿意苏醒。隐隐约约地，感觉有人触她的脸，她睁开眼看，看见李判蹲在她榻前，满眼温和的笑意，轻声道：“今日果真是累了，一觉睡到现在。”

她这才发现天黑了，外面廊庑上已经燃起了灯笼，忙撑起身，揉着眼睛嘟囔：“说好小睡一会儿的，没想到一下子睡过头了。”

敛起衣裙下榻趿鞋，听见商妈妈在外面通传，说暮食准备好了，她扬声应了，牵着他的手引到外间。几支乌桕烛高高燃着，照得室内灯火通明，前厅的食案上饭菜也齐备了，姜粥配上蜂糖糕并几个糟淹、盐芥的小菜，上京的吃口基本都是这样，除非晚间赴宴吃席，家常夜里都以清淡为主。

两下里坐定，明妆将筷子递给他，视线相交忽然有温情涌动，想来婚后就是这样吧，平实恬淡，没有太多的惊涛骇浪。

小小的食案摆放在席垫，两个人就着杌子促膝而坐，一面用饭一面闲谈，李宣凛道：“亲迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想过干脆过了三伏再迎娶你，可是……实在等不到那个时候。我已经交代下去了，到时候多预备些冰，送进你院里来，迎亲的车轿里放上冰盆，婚房里也摆上几只冰鉴，这样能消暑，不至于太热。”说着赧然笑了笑，“不瞒你说，我现在根本无心办事，整日都在盘算筹备大婚，想早早回来见你。今日在衙门蹉跎了半日，苦恼天色暗不下来，没办法，只好去校场转了一圈，看那些新入营的班直打拳过招。”

明妆那双狡黠的大眼睛里露出光华来，压着嗓子对他道：“这种滋味我早就尝过了。那时你搬进跨院，我恨不得时刻守在门上等你，可又不好意思，害怕被身边的人看出来，回头笑话我。”

他听罢，脸上神色变得怅然，“你也不会知道我有多少次站在易园外，隔着院墙拼命眺望这里。我想来看你，可我没有理由……偷偷摸摸喜欢一个人，真是全天下最要命的酷刑，尝过了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早点对你说出心里话，就不用受这么久的折磨了。”

但有些事就要水到渠成，早了火候不够，晚了又显颓势，像现在这样，不早不晚刚刚好，酸甜适口，才回味无穷。