皇后好不容易才稳定心神，却又假意笑说：“你却是多心了，我怎么会想的那样深远？我也不过是跟皇上一样，为了你的终身操心而已，又因为嫣儿品貌过人，谨慎体贴，想着她要是在你身边，自然是照料妥帖，我们作为兄嫂的也自然放心。你又何必说那些有的没的，倒是辱没了本宫跟皇上的一片怜恤之心。”

赵芳敬闻听才点头道：“的确是我失言了，请娘娘恕罪。不过，正如我在皇兄面前回过的，于我而言，姻缘命本极浅薄，如今能有一人相伴已经是意料之外了，再也不期许还有别的，若娘娘真心为了臣弟好，那就从此不必再提此事。”

张皇后先是给他送了一颗定心丸，如今又听他说的如此，料想强求是不成的了，当下只得叹道：“罢了。既然你这样铁心石肠，还说什么？总是算我跟皇上多事操心而已。”

皇后才说完，就听到内殿里传出了一声隐忍的啜泣。原来是张嫣并未离开，只是躲在内殿偷听，如今听两人如此说，自然是伤心失望之极。

张皇后满面黯然，但是落花有意，流水无情，也不便再说什么。

赵芳敬则起身告退，离开了翊坤宫。

且说赵芳敬一路往外而行，青鸟跟在身后，因为大约也猜到了皇后召赵芳敬的用意，只不过人在殿外，所以竟不知内情。便壮胆问道：“王爷，跟皇后娘娘说的如何？奴婢听翊坤宫的公公们说，那位嫣姑娘可也在呢。”

赵芳敬瞥了他一眼，不置可否。

青鸟见他不言语，便又大胆嘀咕说道：“其实照奴婢看，这位嫣姑娘也着实不错，出身又高贵，简直比王家的那位姑娘还高贵许多呢。听说她跟乔姑娘也有交际，自然更不是外人了。”

赵芳敬听到这里才说：“不是外人？”

青鸟道：“奴婢就是觉着，嫣姑娘跟乔姑娘常来常往的，自然更上一层了……我想乔姑娘大概也是宁肯她到王爷身边儿伺候的吧，对了王爷，乔姑娘没跟您说过吗？”

“说过什么？”赵芳敬问。

青鸟抓抓头：“没、没什么……”

赵芳敬见他吞吞吐吐，便道：“你背着我又做了什么？”

青鸟见他察觉，便将那日跟养真的话告诉了，又说道：“我也是为了王爷跟乔姑娘着想嘛，身边多一个知根知底的，总比多一个面都没见到的强的多。以后嫣姑娘做了侧妃，当然也仍旧会对乔姑娘好，要是多了个不怎么贤惠的……奴婢也怕王爷、王爷就跟乔姑娘不那么亲近了呢。奴婢想乔姑娘该明白这个意思的，怎么她也不对王爷提呢？”

赵芳敬听他多嘴，本想踹他一脚，可听到最后几句，这家伙的心倒也是为了养真着想。倒也罢了。

赵芳敬似笑非笑道：“还好她没有提，她要是提了，看我怎么打断你的腿。”

青鸟睁大双眼，不懂为什么赵芳敬要如此对待自己。

两人正说着，却见前方有几道身影走来，当中一个相貌堂堂，神采飞扬，自然正是赵曦知。

赵芳敬见了他，脸上笑容收敛了几分。那边赵曦知快步上前，向赵芳敬行礼请安，又问：“我才打听说十三叔去了母后宫内，生恐跟你错过了，还好正好遇上。”

赵芳敬问：“怎么，是有事吗？”

赵曦知见身后都是人，便请赵芳敬往旁边走开一步，才认真地说道：“十三叔，我还是那个主意没变，我想主动向着父皇请缨去西疆。可是十三叔说的也有道理，恐怕父皇不许，所以我想……十三叔能不能帮着我劝劝父皇？毕竟父皇最听您的话，若是见您同意我去，只怕就也改变主意了。”

赵芳敬有些诧异：“你……还是这样想去？你想清楚，那不是好玩的地方。”

赵曦知道：“我想的很清楚了，十三叔，我是一定要去的！你是最了解我的，你帮我这个忙好不好？”

两人目光相对，赵芳敬看着少年急切的眼神，片刻问道：“那，你是为何下定决心要去？有什么缘故？”

“我……”赵曦知还未回答，心底突然想起元宵节所听见的桑落的话，虽然后来桑岺描补了几句，赵曦知解开了心结不再跟桑落隔阂，但那几句话却仍像是种子般在心里扎根，是一种桀骜少年本身的不服气，“我想历练历练。就像是十三叔以前一样。”

赵芳敬哑然。

赵曦知的眼睛闪闪发光，有一种赵芳敬曾十分熟悉的炽热，但对他而言这种不顾一切的炽热光芒，却已经是久违了的。

不知为什么，此刻赵芳敬竟有些羡慕眼前的赵曦知：这样不计一切，不顾后果，一定要去做一件事的冲动。

他早已经没有了，因为他得到了惨烈的代价，那些代价时时刻刻提醒着他，不能肆意，也不能放纵。

但是面对少年的眼神，赵芳敬的心微微松动。

终于赵芳敬道：“你……若真的要去，那么我可以帮忙。”

喜悦在瞬间从赵曦知的双眸中跳了出来：“真的？多谢十三叔！”他喜欢的叫道。

赵芳敬看着满面欢悦的少年，就像是实现了梦想般的欢喜。

他没有说什么，只是负手走开。

走了两步，赵芳敬回头看向赵曦知，他轻声说道：“只盼你以后……不会后悔今日之决定。”

赵曦知一愣，然后笑道：“绝不后悔！”

看着他意气飞扬的脸，赵芳敬的面前突然出现了曾经少年时候的自己，那时候的他，岂不也跟此刻的赵曦知一模一样？

赵芳敬一笑：“好。”他负手往外而行，风撩着他的衣袍，京城的风到底是和软的，不像是西疆的风烈。

眼见宫门在望，却有个小太监豕突狼奔地跑了来，一见他，忙单膝跪地：“王、王爷！”

赵芳敬道：“怎么了？”

小太监满脸惶恐，望着赵芳敬道：“方才外头有人来急寻王爷、说是、说是乔姑娘在长安街上遇袭！”

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正如养真所料，虽然她并没有插手乔家的事情，但是顺天府秉公处置，把乔家所占的旁人的宅邸田产尽数发还后，又将乔松跟乔安禁押了数日，便放了他们出来。

除了在牢房中吃的要差些，其实也并没有受皮肉之苦，只不过乔松因为年纪大了，一则是气不顺，二则体弱，竟在里头染了病，出狱后便立刻请了大夫前去给诊治调养。

这不幸中的大幸，其实是姓周的富商见好就收，只是把商铺要了回来，并没有跟乔家讨要这些年来的盈利收入等等，要不然的话乔家就算卖了这处御赐的宅邸，只怕也不够赔的。

就算如此，此刻家中也已经溜光水滑，很有一穷二白之势头了。

因为这个，且又受了惊吓，朱老夫人惊怒之下，自然也病倒了，一时之间侯府上下愁云惨雾。

养真本想让薛典派人送点银两过去救急，先前她不肯去官府里疏通是怕更纵容了乔家众人，可如今乔家已经得了教训，此刻又是落难危急的时候，她毕竟也是乔白的女儿，总不能眼睁睁地看着侯府上下人等饿死。

不料谢氏听说老太太病了，却很不放心，便想回去探望。