鲛族人身鱼尾，两鬓生鳞，发如海藻，身披轻柔的鲛纱。他们泣泪成珠，有些鲛珠被浪冲上岸，散落在白沙滩间，闪闪发光。

雀先明却知道他们外表美丽，而性格凶残。两百多年前，他来过这里，想取走沙滩上细碎小珠哄骗胡小圆，不料被鲛族发现，双方动起手来。他那时年轻，妖力不济，差点死在西海滩。

一群鲛族不由分说，举戟便刺，雀先明化作人身，疾闪数下，险之又险地躲过，却不还手，只朗声道：“鲛族女王可在？孔雀有事求见。”

海底传来一声喝问：“盗珠者，你还敢来？！”

众鲛族停下动作。海水分开两边，一位容色冰冷、衣着华丽的鲛人浮出海面，睥睨着他：“别以为有雪山大王为你撑腰，你就可以为所欲为，来鲛族地界抢掠！”话虽这样说，但众鲛知道雀先明妖力、地位今非昔比，两方结怨在先，恐怕难以善了。

雀先明：“我想要一颗最好的鲛珠。”

众鲛族恐惧而愤怒，仿佛看到鲜血染红西海滩。

雀先明举起双手：“但这次，我想用正当方法公平交易，买卖或者交换。”

鲛族哗然。有鲛喊道：“不能相信他！”

鲛族女王盯着雀先明打量片刻，忽然笑起来：“那你看这只怎么样”

她手掌一翻，手心托起一颗明珠，那珠闪烁着柔和光彩，可夜间照物，与沙滩上碎珠相比，如日月比萤火。

“它是世上品相最好的鲛珠，美丽无瑕，就像天上的星星。”鲛族女王说，“可你拿什么换呢？”

雀先明：“我带了钱。”

“钱是俗物。我们拥有鱼尾，可以四海潜游，我们舍弃鱼尾，可以得到双腿行走陆地。你觉得我还缺什么？”

雀先明：“……不知道。”

鲛族女王冷笑道：“我还缺一双翅膀！”

雀先明双目凶光毕露：“你！”

“我要你拔下双翅一半羽毛。你真心想要鲛珠，就拿羽毛来换。”

鲛群哄然大笑，扬眉吐气，纷纷嚷道：“拿羽毛换！”

鸟族养羽，似人族蓄发。华丽的羽毛不仅用于观赏、飞翔，还代表了大妖的尊严。偶尔赠予他人、他妖一支翎羽，是为了表达喜爱，就像雀先明赠给年幼的胡肆。

落毛凤凰都不如鸡，何况落毛孔雀。这事传出去，雀先明会成为妖族笑柄，再也别想要面子、逞威风。

雀先明环顾四周，隐约明白些什么，原来有时低头求人，比大杀四方更需要勇气。

“好，我跟你换。”

鲛族女王没料到孔雀真的答应，一时愕然，当众说出的话又不好反悔，不禁微微皱眉，抬手示意群鲛安静：

“养羽不易，你真的想清楚了，这值得吗？”

雀先明点头，显出原形——

孔雀一声长鸣，双翅豁然展开，似一匹蓝绿交织的光缎迎风飘扬，忽又向四面崩散。无数羽毛飘下，纷纷扬扬，羽毛根部沾着殷红血迹，洒在白色海滩上，星星点点，如雪地梅花。

鲛族面面相觑，寂静无声。

鲛族女王道：“我实在不明白。你要最好的鲛珠做什么？”

雀先明化作人身，脸色苍白，目光平静。

他抹去唇边血迹，望向远处天空：“送一位朋友。这是我能为他做的，最后一件事了。”

***

孟雪里坐在窗前听春雨。后半夜雨声渐歇，月影又从云缝里漏出来，泛着青暝暝的光。

雨后满庭落叶，天上月色朦胧，为窗边的孟雪里镀上一层光晕。

算时日，蜃兽已将暗号传到雀先明手中，孟雪里想，以蜃兽的心智，决想不到其中含义，再安全不过。

房门轻轻打开，放进几缕雨后凉风和淡淡月光。霁霄拂去衣上落花，才进门来。

“明天，我要回妖界一趟。”孟雪里转头，用一种闲话家常的轻松语气说道，“我在人间停留小半年，与妖界只靠传信往来。虽说赤初，飞羽按我交代做得很好，还有白河帮忙，但我总惦记着那里……”

人间大局已定，孟雪里提出回去建设妖界，时机合情合理。

自两界开通商路，“亨通聚源”的暗行由暗转明，碧游、阮灰等半妖更频繁地往来两界，传达孟雪里指示给赤初、飞羽。群妖劫后余生，感念雪山大王救命之义，一边修养生息，一边忙于贸易，无心再起战事。

“我陪你。”霁霄关上门走近，为小道侣解下发冠，散发梳头。

“不必。别耽误学院孩子们的课业。”孟雪里笑道，“话本里说‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。咱俩来日方长。”

霁霄隐约感觉到什么，微微蹙眉:“雪里，无论何时，我总站在你身旁。”

孟雪里心中一颤，强自镇定:“我也一样。”

霁霄笑了笑:“吾道不孤。谢谢你。”

“你我何必言谢。”孟雪里笑容淡了，吹灭案上灯烛：“睡吧。”

同床共枕，然而同床异梦。孟雪里心中藏着惊天大事，却要不动声色，在霁霄面前实在辛苦。

他从没想到会有这一天，他和霁霄终于成为修行界模范道侣，“至亲至疏”的那种。

于公于私，胡肆必须杀，一为他祸及人妖两界，搅弄风雨；二为他关押欺辱自己的朋友雀先明。但这件事决不能告诉霁霄。

霁霄已经杀了一位圣人，如果再杀一位，杀的还是自己师兄，就算占些道理，仍显得冷酷无情、令人恐惧——杀死人间其余二圣，唯他独尊，独占气运。如今霁霄在人间声望已极，不需要再添此类凶名。

至于胡肆到底做过什么、做了多少，或许不必归清临死前出言挑拨，霁霄早已猜到，且一清二楚。师弟了解师兄，再正常不过。可霁霄不愿追究，甚至不愿多问一句。

不闻不问，不代表没有态度。霁霄的态度足够明了，就是放任。

说到底，霁霄还是不愿与胡肆为敌。孟雪里也不想道侣陷入两难境地，心意纠结，留下什么心魔障碍。

他与胡肆争斗，一旦打出动静，天地气息必然剧烈变化，必被霁霄察觉。

所以这个计划中，他需要有人引霁霄去别处，帮忙拖住霁霄，能拖一分是一分。

孟雪里一夜未眠，心情趋于平静。天明时，推门见庭中满地落花堆积，分明还是春时，却有些萧瑟意味。

蜃兽不在，虞绮疏也不在。孟雪里喂过池塘锦鲤，便与霁霄一同下山，送霁霄至拥雪学院门前。

一日之计在于晨，早读声穿过重重院墙飘出来。这点倒与普通私塾整齐诵书不同，学子们各读各的道经，嘈嘈杂杂，喧若闹市。

虽然修行资源、途径变得丰富，但修行本身丝毫没有变简单，它依然需要超乎寻常的毅力、勇气、以及天赋。学生们珍惜在这里学习的机会，于是更加勤勉。

学院执事由钱誉之培养的得力伙计、心腹掌柜担任，他们负责学院后勤安排、收支统筹之类杂事，先生们只负责讲课。

学院创立之初，只有孟雪里与霁霄两位先生，如今还有各大门派的长老、代表某一类道法的权威时常来讲学。公示板就贴着几条最新消息：

“今日未时，雾隐观刘长老来讲‘阵材的筛选’，地点在南楼正厅，名额不限，请参会同学准时到场。”

gu903();“明日申时，南灵寺慧德大师来讲‘丹道入门’。名额有限，对炼丹感兴趣的同学，请前往西楼报名。”