这三年，曹明远从一方知县坐上了知府的位置，受一方百姓爱戴。却还是止步在淮河，并不愿上京都为官。

也是那一年。曹明远还没来得及上李府提亲，宫里一道圣旨就来到了淮河，封康国公长女为贤妃，择日入京。

这道圣旨在淮河好似一道惊雷，成为了家家户户茶余饭后的话题。众人在说大小姐好命的同时，又在感叹痴情郎曹明远。

哪知道圣旨才下来三日，曹家便使了媒人去了同是皇商的魏家求亲，求娶府上的三小姐。

一时之间，之前所有的猜测全部作废。原来，一直让曹明远痴痴等待的，是魏府的三小姐。三小姐和康国公府的大小姐同岁，和曹明远更是青梅竹马且门当户对。一时间，关于大小姐不好的传闻一下子消弭殆尽。

然而，就在大伙以为大小姐就要进京为妃的时候，卢府的老太太去世了。卢府的老太太是大小姐的外祖母，大小姐也要守丧的。隆庆帝体恤自己的母族，便下了道圣旨派了两个宫嬷嬷下来照顾大小姐起居，直言三年之后以贵妃之礼迎大小姐进宫。

就这样，曹家探花郎娶了魏家小姐，李家大小姐关在了后宅被宫嬷嬷教养，转眼便是三年。

三年后，大小姐在淮河人民的期待下启程上京都。哪想，在半途，却客死异乡，灵柩被运回了淮河。康国公夫人受刺激过大，就此倒下，如夫人便在此时站出来，掌管了康国公府，成为了当家主母。

也是在同一年，曹明远的夫人魏氏产子身亡，独留父子俩。

李淑灵说到这里，便停了下来，眼角已全是泪。

“可我却听说，曹大人独爱大小姐。”，柯熙媛看着李淑灵，声音有些低。

“曹大哥当年在府中寄居了几年，那时姐姐才十一岁，却已经可以帮母亲理事了。曹大哥虽然出身富贵，但毕竟是寄人篱下，身无功名，与他同样寄居的人多有瞧不起他出身皇商之家。那时姐姐却对曹大哥多有照顾，不时派人送去珍贵书籍，助曹大哥学习。那时我还在娘肚子里，并不清楚他们之间的事。但我可以肯定的是，姐姐被封为贤妃后，并不开心。那时我已六岁，已经记事了。姐姐去京城的前一夜，让我好好陪着母亲，还要……看着曹大哥！”，李淑灵眼泪又流了出来，“表姐可能不知道，我是姐姐带大的。自出生，我便由姐姐带着。是姐姐向母亲要求的，说是将来进了宫，再难姐妹团聚。母亲见她如此说，便将我放在了姐姐院子里，由姐姐照顾了我六年。那时我还小，却记得姐姐经常对着一本字帖愣愣出神……”

原来，这里面还有这样的故事存在，可柯熙媛还是不明白，李淑灵的意思。

“表姐，我是想告诉你，我姐姐的死，并不是意外！她是生生被我父亲逼死的，跟着她上路的丫头，全部死了个干净。可父亲没想到的是，他以为那些人早就沉了江喂了鱼，却没想到有个人命大没死透活了下来还被人救了。”，李淑灵擦了擦眼，嘴角又是一阵嘲讽。

“你的意思是，大小姐竟是康国公杀的？如何可能？杀了大小姐，于他有何益？这说不通！大小姐若封了贤妃，那可是光宗耀祖的美事！就凭李家出了一个太后，大小姐若进宫，只会为你父亲添助力。”，柯熙媛冷静地分析着，脑子转得飞快。

“哼！他求的，可不是富贵！”，李淑灵冷哼了一声，语气里带着十足的冷意。(未完待续)