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订婚
这个消息无异于平地一惊雷，婚姻不是儿戏，订婚是成两姓之好，如果不成，那两户人家关系也就淡了。像是靖勇侯府这种定了亲又退的，不异于结仇，两家人没有反目成仇都是好事，霍长渊竟然还来提亲？
而且提亲的对象，竟然是程瑜瑾的妹妹，二小姐程瑜墨。
这简直是奇耻大辱，连翘几个丫鬟听到，气得浑身发抖：“这个……忘恩负义的败类！他莫非不知道姑娘和二小姐是亲姐妹吗？便是堂姐妹，也没有退了姐姐又去订妹妹的，我们姑娘还是过继给大房的，霍家这不是诚心羞辱姑娘吗？”
杜若沉稳细心，说话慎重的多，但是她听到郑婆子转述寿安堂的境况，也气得不轻：“霍家欺人太甚！他们无故退婚便已经毁了姑娘多年的努力，现在竟然还好意思上门，堂而皇之地向二小姐提亲。门房怎么没把他们打出去呢！”
程瑜瑾十分平静，甚至还轻轻笑了笑：“有利可图，祖母为什么要落霍家的颜面？我和霍长渊退婚后，祖母本来就一直懊悔错失一门助力，现在霍家再度上门提亲，祖母惊喜还来不及呢，怎么会舍得将霍家赶出去。”
“什么？”连翘震惊，“老夫人不要侯府的脸面了不成？这种事情怎么可能答应，退了姐姐订妹妹，靖勇侯府把程家当什么？老夫人若是答应了，那就是将两位姑娘，甚至整个宜春侯府的脸面扔在地上踩。”
杜若也十分震惊，皱眉道：“老夫人虽然重利偏心，但……不至于到如此地步吧？”
程瑜瑾好笑地摇头，嘴边的笑意轻巧又笃定：“她会的。我的祖母，就是这样的人。”
连翘和杜若听到心中惊恸，她们从小跟着程瑜瑾，一路看着程瑜瑾从孤弱无依的小女孩，变成名满京华的侯门闺秀，没有人比连翘和杜若更清楚程瑜瑾这些年的付出。她的一切作为都只是为了嫁个好夫婿，或许听起来很讽刺，然而，这的确是程瑜瑾唯一的出路。
她并不是为了嫁人而活。她一直都是为了自己而活。
正因为明白，多年努力被人以近乎糟蹋的态度打碎，才更让人心疼。被霍长渊退婚后，连翘和杜若都气得不行，程瑜瑾却没有消沉，立即重回状态，搜寻下一个合适的人选。好容易寻到了徐之羡和林清远，眼看一切即将进入正轨，霍家却还不肯放过大姑娘，竟然又来糟践程瑜瑾的脸面。
杜若连连说程老夫人不可能答应，其实就是因为她心里害怕，才要格外坚定地喊出来。然而程瑜瑾，连一点点侥幸都不给自己留。
杜若心疼到无以复加，低低喊了句：“姑娘……”
“你们哭什么？”程瑜瑾笑着看了两个丫鬟一眼，施施然站起身，仔细翻平裙子上的褶皱。杜若惊讶：“姑娘，您这是要做什么？”
“霍家骑到我的头上来踩，我就真的让他们这样猖狂吗？”程瑜瑾突然收起笑，冷冷道，“他做梦。”
“姑娘！”
“什么都不必说了，我知道自己在做什么。”程瑜瑾抬手打断丫鬟们劝阻的话，说，“那些贱人欺人太甚，凭什么要我宽容，要我来识大体？要忍，也是他们忍我。走，去寿安堂。”
寿安堂里已经满满当当塞满了人，庆福郡主闻讯赶来，看到端坐在上首的霍薛氏，险些气得晕过去。
阮氏看到，连忙让婆子拦住庆福。她眼角眉梢都是喜悦，斜挑着眼睛说：“大嫂，我知道你现在心情激动，但是凡事要分场合。霍夫人这次请来了京城里最有脸面的全福太太，当年杨家小姐出嫁，全福太太还给杨家小姐梳过头。大嫂要是在她面前闹开，让侯府失了脸面，母亲可不会轻易放过。”
庆福郡主当然气，但是她生气只是因为自己的脸面被人踩，并非是母亲给女儿讨公道。庆福才刚刚露面，屋里好几个嬷嬷已经看过来了，想来都在防着人闹事。庆福郡主很快冷静下来，她的儿子还小，为了程瑜瑾一个养女得罪程老夫人，委实没必要。
庆福狠狠瞪了阮氏一眼，带着丫鬟进屋里，站在隔间外听里面说话。
霍薛氏和程老夫人正在打太极，要霍薛氏说，她是不愿意做这门亲事的。奈何儿子得知她阴奉阳违，直接放话要亲自上门来向程家求娶二小姐。霍薛氏这才慌了神，只好安抚住霍长渊，自己捏着鼻子来提亲。
霍薛氏对程瑜墨的评价又下一层，长渊之前一直好好的，全心全意信任她这个娘亲，结果去了趟佛寺，突然态度大变，这里面没鬼才怪了！
霍薛氏暗暗骂程瑜墨，这个小妖精，倒是一身好手段，竟然蛊惑着长渊和亲娘作对！这还没进门呢，程瑜墨就敢如此，等日后成了婚，让她日日用狐媚手段缠着霍长渊，那还得了？
霍薛氏心里不愿意，态度就说不上多热络。程老夫人有心继续两府的婚约，奈何女方要矜贵，还是退了姐姐订妹妹这种情况，让程老夫人主动，她委实拉不下这个脸面。程老夫人想着若霍薛氏殷勤些，百般示好，她冷着脸推拒两个回合，半推半就地便能应下了。没想到，霍薛氏连装个样子都不屑，程老夫人不上不下，十分尴尬。
场面一度冷场，全福太太本来是看在霍长渊得圣上亲眼的面上才接这桩说道的活，没想到这两户人家没一个热络，看起来并不像是要结亲的样子。
大户人家好颜面，讲究多，正式提亲之前，总要双方都确认好，重要事情沟通妥当，才能大张旗鼓遣媒人上门。世上唯有皇家选妃，是直接遣使上门的。然而男方父母登门拜访也容易被人发现，所以要多一个全福人在其中说道，就算婚事不成，日后也有借口。
全福太太心里犯嘀咕，谈亲事时女方要拿捏架子她明白，程老夫人的冷脸勉强能解释得通，可是霍薛氏一副见仇人的样子是怎么回事？全福太太百思不得其解，屋里只能听到她一个人刻意热闹的张罗声。
屋里气氛逐渐凝滞，这时候，窗外突然传来吆喝声：“大姑娘，大姑娘您万万不能……”
程老夫人浑身一震，脸色立刻拉下来。她阴沉着脸回过头，看到程瑜瑾正一脸肃然迈过门槛，两边放风的婆子又急又愧，几次想将程瑜瑾拉回来，又被连翘等几个丫鬟拦住。她们见程老夫人已经发现，连忙跪在地上：“老夫人，奴婢拦着大姑娘了，可是大姑娘不听。”
程老夫人的脸色黑的能滴下水来，全福太太没料到这一出，也扭过身往正堂看：“怎么了？”
事到如此，程老夫人还能说什么，只能装作什么事都没有的样子，问：“大姑娘，我这里有客，你来做什么？”
程老夫人的声音里隐含压迫，直到这一刻，她还想粉饰太平。
程瑜瑾也温顺恭敬地笑着，说：“我知道祖母有客，我今日来，便是特意向贵客问好的。”说着她就行了个万福：“周太太好。”
全福太太姓周，她心道名不虚传，程家大姑娘果然样貌仪态都是一等一的好。不过……全福太太扫了霍薛氏一眼，有点尴尬。
两个人并排坐着，程瑜瑾却只给其中一人问好，霍薛氏的脸色显著地难看起来。她瞥了程老夫人一眼，讥诮道：“这就是程家的规矩？”
程瑜瑾赶在程老夫人说话前，截住道：“我们程家规矩当然是极好的。从夫人太太，到姑娘丫鬟，个个都是知礼守礼的人。不过，君子做事讲究礼尚往来，以德报怨，何以报德？霍家对程家不仁不义，我们也不必守着圣人规矩。若是见笑之处，请周太太原谅一二。”
周太太看看程瑜瑾，又看看霍薛氏，兴致盎然地拢起袖子，闭嘴看戏。
霍薛氏已经气得不轻，忍不住指着程瑜瑾骂道：“满口胡言！你现在的行为，哪一点符合妇德妇言？”
“那霍夫人不妨说说，我哪一点做得不对？”程瑜瑾逼视着霍薛氏，不闪不避，霍薛氏一时之间竟然不敢面对程瑜瑾的眼睛。
程瑜瑾冷冷地收回视线，施施然对周太太抿嘴一笑，道：“周太太见笑。先前我和靖勇侯退婚的事，想必太太已经听说了。周太太是最公正不过的人，今日当着太太的面，我将其中原委说个清楚。我去年十二月在雪山上发现靖勇侯昏迷不醒，特意守了许久，让我家家丁将霍侯爷搬到母亲庄子里。我从小受祖母、母亲教导，要行善积德，怜贫惜弱，我救了靖勇侯后，着实没有想过任何回报，程家也不曾要求过靖勇侯府丝毫。没想到年底，霍夫人上门，说霍家想结通家之好，以报我的救命之恩。祖母心疼我，想结一桩善缘，就同意了我和霍侯爷的婚事。没想到今年二月，我家的长辈还在病着，霍夫人就上门说霍侯爷突然不满意我了，要和我退婚。周太太见证过不少姻缘，你来评说，这件事到底是谁做错了？”
周太太沉默，她前段时间确实听说了靖勇侯和程家大小姐退亲的消息，当时事成的时候不少人艳羡过，突然掰了，众人惊讶，一些不太好的，甚至可以说恶意的猜测便四处传播。这种事情总是女子吃亏，这些天外人对程大小姐的揣测，委实不算好。
周太太原来也只是听个热闹，今日才见识到程家大姑娘闻名京城是有原因的，这口齿着实伶俐。她的话虽然长，但条理分明，前因后果陈列的明明白白，周太太便是个局外人，听到后也觉得霍家太过分了。
霍薛氏不及程瑜瑾能说会道，又连续被抢白，早就憋了一肚子火。如今好不容易瞅到机会，大声道：“荒谬！分明是你冒名顶替，故意抢占功劳，我儿才忍无可忍和你退婚。”
“霍侯爷醒来第一眼，我便说了自己是宜春侯府大姑娘，庆福郡主之女。后来将霍侯爷抬下山的，也是我母亲的小厮。霍夫人说的明白些，我哪里冒名顶替？我哪里抢占功劳？”
“救命之恩分明不是你……”
程瑜瑾笑了，她对周太太行了一礼，问：“周太太您说，我在山洞里发现霍侯爷，当时他身边空无一人，是我叫人将他抬到庄子里。这算不算救命之恩？”
周太太看着始终进退有度、彬彬有礼的程瑜瑾，再看看怒气冲冲，面目扭曲的霍薛氏，叹气道：“当然是算的。”
程瑜瑾露出一丝笑，几乎瞬间就掩饰下去。她终于将视线对上霍薛氏的眼睛，缓慢又清晰地说：“霍夫人，您听到了吗，我从来不曾对不起霍家，一直都是你们在污蔑我，现在还对救命恩人倒打一耙！霍侯爷在您心里是个宝，可是在我眼里，他和世上其他男子并无区别。我不欠你们的，我程瑜瑾也从来不稀罕嫁给他。霍长渊出尔反尔，视婚姻如儿戏，狂妄自大，摊上这么一个人怨我倒霉，我无话可说。可是霍夫人您要记住，这桩婚约，错处在您。不查明真相便提亲，此为一错；不守信誉毁约，此为二错；退婚后四处诋毁我的名声，将过错全推给我，此为三错；明知得罪了程家，还上门定前妻妹，挑拨姐妹关系，此为四错。”
程瑜瑾说完，心想都四个了，干脆凑个整，于是很快接着说道：“你们自己认错人，不肯认错，还转而诬陷救命恩人冒领功劳，此为五错。你们要退婚就退婚，却不能踩我的名声，总做这种事是会遭天谴的。”
程瑜瑾的话掷地有声，说完后满堂俱静，都愣愣地看着她。霍薛氏被一连串数字砸的眼晕，满脑子都是一二三四五，根本反应不来。程瑜瑾将霍家骂完，便乖巧礼貌地和众人行礼：“周太太，祖母，我先行告退。”
周太太下意识地追问：“那靖勇侯和二小姐的婚事……”
“退婚错误全在他，我无能为力。遇到这样一个前未婚夫，我程瑜瑾自认倒霉，至于之后霍侯爷要娶什么人，小女并不关心。”程瑜瑾说完轻轻笑了笑，之后就端庄贵气地转身离开。
出门之时，程瑜瑾看到程瑜墨雪白着脸，娇娇怯怯站在门口：“姐姐……”
程瑜瑾仿佛没看到这个人般，停也不停地走了。程瑜瑾穿过她后，程瑜墨的脸色又白了。
程瑜瑾离开之后，众人还一愣一愣的。听完程瑜瑾这一段话，周太太也觉得退婚全是男方的错。尤其不地道的是退婚就算了，竟然还要踩一脚女方的名声，否认程瑜瑾的救命之恩，还说她冒领功劳。
霍长渊从外面看着还行，私下里居然是这样的人？