陶北到底是见过世面的人。他很快冷静下来，略一思索，立刻道：走，去找张太师！

张太师，便是化名张灵的张玄了。自从陶北扶植朱新登基之后，便将张灵拱上了太师的高位。不过太师分位虽高，名义上可辅佐天子治理朝政，但实则从前朝起这职位就是一个虚职，朝政大权一直掌握在陶北和他自己的亲信手中，张灵根本沾不到多少。

陶北要的是个傀儡皇帝，连带着小皇帝身边的人他也不敢重用，唯恐有朝一日威胁到自己的地位。虽说小皇帝朱新身边只有张灵一个人，他也没有放松因此警惕。但他又倾慕张灵的见识，因此以高位虚职供起来，实则仍把张灵当做一个谋士来用。

这夜深人静时分，张灵也已经睡下了，被手下吵醒，说是陶北到访。他吃了一惊，只能起来迎客。

张灵换上衣服来到大堂，陶北已在堂上候着了。张灵问道：陶大将军怎会深夜到访？有何要事？

陶北沉着脸道：先生，我方才收到蒲州急报，朱瑙亲率十万大军，包围了蒲城。

张灵顿时愣住了。

陶北问道：依先生之见，朱瑙是何意图？陶某当如何应对？

在此之前，张灵曾帮陶北分析过几次朱瑙的行事做风，他似乎较常人对朱瑙更为了解，因此情急之下陶北便先来请教张灵。

而张灵半夜三更被人从床上叫起来，还正糊涂着，冷静了片刻，终于有了些许思路。张灵道：大将军，据我所知，朱瑙并非尚武之人。他轻易不动兵，一旦动兵，必有所图，且恐怕有一定的胜算。

这话听起来像是一句废话。倘若没有图谋，没有胜算，谁又会无缘无故地兴兵打仗？其实也是张灵当着陶北的面，不好过分抬高朱瑙。他想说的是，朱瑙此人眼光毒辣，轻易不动兵，一动往往就是一击致命，至少也给敌人以重创。想当初，他和谢无疾不就是围了汾阳那么久没动，一出手，瞬间就把黑马军和玄天教打得溃不成军了！

张灵又道：上官贤乃大将军手下三大爱将之一，在中原军中亦极具声望。朱瑙兴师动众为蒲城，只怕为的不是蒲城，为的是上官将军啊！

陶北狠狠皱了下眉头。原来是冲着上官贤去的么

中原因历来是龙脉所在，因此形势也比江南和蜀地更复杂百倍。中原有太多豪强权贵盘根错节，在权利的快速迭代中，每一任掌权者都留下一个不小的烂摊子。陶北掌权后，他不可能将所有势力连根拔起，他顶多只能打压异己，扶植亲信。而他手下有三大干将，分别被他委派驻扎于汝州、冀州、徐州，为他镇守三边。其中上官贤就驻在河南汝州。

陶北自己刚刚在云阳败北，如果上官贤再吃一场败仗，那他的嫡系势力必将大受打击。难保中原各地不会因此人心思变。而比起外患，陶北更害怕内忧。他在中原的脚跟立得并没有那么稳，否则他又何须打出幼帝的旗号来笼络人心？他大可像朱瑙一样自己称帝了！

陶北顿时头疼不已，连忙请教道：那依先生所见，陶某该如何是好？

张灵只是比常人更懂察言观色和剖析人心，行军打仗的事他可一窍不通。他只能道：大将军当集结重军，务必解蒲州之围啊！

不用张灵说，陶北也是这么打算的，他不过想问问张灵有没有其他主意罢了。陶北并不知朱瑙的胜算在何处，难道是欺他粮饷不足吗？

陶北的确面临着国库空虚的难题，但他哪怕勒紧裤腰带，去抢去借，也不可能对上官贤置之不理啊！若朱瑙凭区区十万人就想吓住他，未免小瞧他了！

陶北看出张灵再无更多妙计，于是拱手道：打扰太师休息了。陶某告辞。

张灵道：那我送大将军出去。

陶北出了太师府，已然睡意全无，连夜命人向各地驻军发去消息，让他们即刻抽调兵力，准备前往河中府解蒲州之围。

广昌县郊。

一支浩浩荡荡的大军不紧不慢地前行着，骑在人群中的魏變抬头看了眼天色，下令道：再行二里路，便停下扎营吧。

周遭众人忙道：是，大王。是，哥哥。

他身旁的一名军官摸了摸肚子，小声嘀咕道：也是饿了。

魏變听见了，劝道：再忍一阵吧。

那军官闹了个脸红，忙道：我没事，就是再饿几天也没关系！

魏變好笑地摇摇头。

自从在汾阳被谢无疾击退后，魏變带兵退回幽州。虽说领了朱瑙给他表的幽州牧，又得朱瑙送还他一批辎重，不过这两年他的日子却过得不太好。

幽州乃是苦寒之地，原本田地就少，这两年更是遭逢天旱欠收。以前中原大乱之时，他带着黑马军四处替人作战，挣来的钱粮倒也够大军用度。但是自从陶北平定了中原，朱瑙又稳定了西北，黑马军这两年顿时没了营生。存粮都吃完了，牲畜也宰完了，再这么下去，他们眼瞅着要走上打家劫舍的老路了！

魏變是绝不愿意做匪军的，可这么多张最要吃要喝，很多事情根本容不得他选。幸好就在他快要山穷水尽的时候，朱瑙又找上门来了！

几名军官骑着马踱到魏變的身边：哥哥，咱们才收了他们那么点钱粮，会不会要少了？

魏變无奈道：见好就收吧。你以为这年景容易么？

前不久，朱瑙派来的人请求陶北出兵，双方经过一番讨价还价，最后谈妥了条件。陶北当下也不拖延，很快就整兵南下了。

那军官嘀咕道：我听说中原兵强马壮，陶北的名气可不在谢无疾之下。咱们去跟中原军作战，只怕是凶多吉少。咱们弟兄都这样豁出性命了，合该要得更多才是

魏變摇头道：你放心，我肯赚这笔钱粮，是因为这笔好赚。若真要弟兄们赔上性命，我要的自然也不是这个价钱了！

那军官眨眨眼，有些一知半解的。他对局势没有魏變看得那么明白，不过若真如魏變所说，那自然是好事。他们想要衣食无忧，如果不用豁出性命也能衣食无忧，那当然最好。

茫茫风沙中，黑马大军继续向南行进

陶北坐在府邸中，翻完了徐州呈上来的回函，不耐烦地自言自语：高洪那里还没有消息吗？

高洪是他手下三大将之一，如今正驻扎冀州。数日前陶北往冀州发了急函，让高洪准备抽调兵马南下援助蒲州。

陶北正心烦间，外面忽然有人通报：大将军，有冀州来的回函！

陶北一听，顿时来了精神，忙道：拿来！

手下将冀州回函送进来，陶北迫不及待地打开，满以为会是好消息，可刚看了两行，笑容就凝在嘴角上了。他死死盯着那封回函，眼神转瞬间便从暖春转入了严冬。

他身旁的亲信察觉出不对，小心翼翼地问道：大将军，出什么事了？

陶北猛地把那封回函扔了出去，亲信忙上前捡起，看了几行，也勃然色变：黑马军忽然向冀州边境增兵？！这、这

黑马军的统帅，黑马王魏變，两年前被朱瑙表奏为了幽州牧。陶北其实也早有笼络他之意，但一则中原事务繁忙，陶北分身乏术；二则那魏變是个好财之人，陶北也挖不出大笔钱财去收买他。他想着那黑马军暂时不具威胁，因此便搁置下了没管。