哪里想到，这位性情谦逊、气质儒雅的桓叔夏，实是少有武才。刚刚及冠就为大司马参军，更曾随大军出征，立下赫赫战功。

战前，桓冲命刘牢之阵前迎敌，西中郎将桓伊和辅国将军谢琰在他处上岸，绕过出战的守军，奔袭郡城。

新蔡太守本欲将汉军拦于河上，哪里料到，自己领兵出战，恰恰落入汉军圈套。

大半兵力被牵制，郡城转瞬被下。

城内守军拼死鏖战，终抵挡不住汉军猛烈攻势。兼城内有人响应，于战事最激烈时打开城门，迎汉军入内，本就陷入困境的守军登时大乱。

主簿和主记室亲上城头，门下贼曹及议生等率青壮力战，仍挡不住如潮水般的汉军。

城门被破，汉军不断涌入。

守军逐渐力竭，一个接一个倒下。

新蔡主簿浑身染血，身边部曲十不存一。遇桓伊登上城头，劝其投向桓汉，仅是摇了摇头，表情十分平静，既没有大骂汉军，也没有悲哭国运。

“素闻桓汉天子仁德，爱惜百姓。两国交战，百姓无辜，万请将军怜惜苍生，莫要行-屠-城之举。”

得桓伊允诺，主簿放下长刀，整肃衣冠，面长安方向而拜。

“我乃秦臣，历代先祖皆效忠于秦氏。今食君禄，不能守城退敌，有负君王所托，唯一死以谢厚恩。”

“望将军信守承诺！”

话落，主簿飞身跃下城头，摔落于城门前，当场气绝身亡。

“收敛义士，厚葬。”

主簿自尽，主记室战死，门下贼曹落马被缚。

议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放下武器，随后横刀颈前，自刎而死。

战后清点，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余下皆自尽而亡。

性情之勇烈，实令人敬佩。

新蔡郡城已失，五千守军陷入汉军包围，孤立无援。

战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵中。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。

夜-色--降临，船头岸边亮起成片火把。

五千秦兵仅剩不足两千。

桓冲下令停止进攻，以谋士至阵前劝降。

新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑道：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一干将士性命？”

谋士高声道：“官家仁德，大都督亦非-嗜-杀之人。两国交战，百姓无辜。足下尽可放心。”

火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨兽，愈发显得骇人。

参军转过头，看向身后将士，心知只要自己不点头，这一千多人都会死战到底。

然而……

苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解下发冠，佩剑平举身前，沧然道：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”

战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。

唯有夜风席卷而过，带起浓烈的血腥气和刺鼻的火-药味道，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。

“战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”

“将兵入城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法处置！”