赵世简把李姝送他的伞送回了自己屋里，换了身衣服，来正堂跟家人说话。

赵书良问他：“你李叔父都跟你说什么了？你慌的鬼撵似的。”

赵世简忙正色道：“李叔父问儿子可要参加年后的县试，李二哥年后要考试呢。儿子也想考，不知阿爹阿娘如何看？”

赵书良立即坐正了，仔细斟酌后道：“你可想好了，要考试，就要正经考，不然白忙活半天，惹人笑话。”

赵世简忙鞠躬到底：“阿爹阿娘放心，儿子定全力以赴。儿子刚才走的时候，李婶子还嘱咐儿子多去李家，跟李二哥一起学。李叔父现下每天检查李二哥的功课，还另外给他布置文章，都是为了考试做准备。儿子也想时常去学一学。”赵世简不敢说是李姝让他去的，怕家里人看轻李姝。

赵书良点点头：“这个你放心，有你李叔父这样好的现成师傅，阿爹定不会让你一个人闷头苦学。”

自赵书良在赵家当场教训儿子又当场求亲后，李穆川再没见过他。李穆川觉得这人不实在，在我家里打你儿子，我是拦着还是不拦着？你当场求亲，我是应还是不应？应了，显得我女儿好似嫁不出去，不应，万一你在外坏我女儿名声可怎生是好。

第二日，李穆川再次见识了赵书良的无耻手段。

赵书良二话不说，直接把小儿子连同铺盖卷和笔墨纸砚，一起打包送到了李家，还备足了厚礼。

赵书良特意请假，趁李穆川不在家的时候来的。进门后，他先给李泗新和张氏行大礼，求二老让小儿子跟着李二郎一起学几天，若能科举上有所收获，也改一改门庭，免得别人说他们家都是一群莽汉。

李泗新夫妇想着一只羊是赶，两只羊也是赶，赵家又这样有诚意，就答应了。

等李穆川夜里下衙回家，发现自己多了个学生。父母答应的，他不好拒绝，只能多布置课业，让这小子多累一累。

赵世简来了和李承业同吃同睡，除了白天不在同一个学堂，夜晚都在一起做功课。最方便的是，他每天都能和姝娘说一会话。

赵世简在李家不敢乱走，但李姝土生土长的李家人，家里有几只耗子她都知道。李家男人不关心这些细心事，张氏和肖氏睁一只眼闭一只眼，又有两位姐姐打掩护，她每天都能找到办法和赵世简一起说两句话。

自赵世简来了后，李姝整日像只花蝴蝶一样，今儿穿桃红明儿着柳绿，头上的花花朵朵就没断过。看到赵世简每次见到她眼睛亮亮耳根发红的样子，李姝感觉自己好像又回到了上辈子的少年时光。而且，赵世简时常偷偷塞给她一朵绢花或是几根丝线，像做贼一样。第二天，李姝必定要把花戴在头上，丝线她也打成结子，穿了珠子，待在手腕上。赵世简见了，心里更是甜蜜蜜的。

肖氏明显发现，姝娘头上多了几朵她没见过的绢花。

豆娘和丽娘日日打趣她，李姝厚着脸皮怼她们：“大姐姐说我作甚，大姐夫送咱们的字帖，上面的字都快被你摸烂了，那时你们还没定亲呢。二姐嘛，早晚你也有这一遭呢。”

一日夜里，肖氏神色复杂地问李姝：“姝娘，你那梦里，简哥儿是如何没的？因何事没的？”

李姝三心二意地道：“阿娘，如何没的我也不记得了，反正梦里他没参加科举呢。兴许那就是个梦，哪能当真呢。”

肖氏把这话告诉张氏，张氏沉吟道：“两个孩子是真好，若是按姝娘说的，兴许这是老天爷再给一次机会呢。且等等看吧，要是简哥儿科举能成，可见是完全变了，我们也就不用操心了。”

赵世简在李家，李家长辈除了李穆川，其余人都对他和蔼可亲，吴氏时不时过来看看他，赵书良隔三差五来送份厚礼，他在李家，读书时发恨，闲暇时有姝娘陪伴，好不快活。

就在李家三个儿郎们闷头苦学准备考试时，方家忽然请人上门了，来人是李穆川另一位同僚的夫人，话里透漏的意思，方大人死前与李大人有约，为方家二郎求娶李家二娘。

肖氏的心里颇有些不安，到了夜里，与丈夫商议。

肖氏小声道：“官人，衙门里都说官人是顶了方大人的缺，可这也是官人多少年的辛苦和叛乱当日不畏强权的结果。若方家人非要说这是占了方大人的便宜，以后丽娘去了方家，如何立足？”

李穆川道：“自来铁打的衙门流水的官，这官位是朝廷的，说不上占了方大人的便宜。只是方大人是我的老上司，又死于叛军刀下，我等敬佩，方有此说，谁也不敢说朝廷的官位是自家的。况且，朝廷为了安抚方家，两个儿子都给了差事。方大郎成了家，直接给的正九品。方二郎也给了个书吏的名额，等出了孝，就去当差了。”

肖氏又道：“方家二郎我是见过的，毛毛躁躁的，虽说年纪轻轻有了书吏的差事，过日子是不用愁了。只是丽娘柔顺，若方二郎欺压她，丽娘岂不是要受委屈。我原想着给丽娘说个性子软和些的。”

李穆川沉吟道：“娘子放心，看着我的面子，方家也不敢薄待丽娘。况且，丽娘性子软和，若女婿也软和，岂不被外人欺负。两个人里，总要有个刚强些的。方二郎虽毛躁，却不是掐尖要强的性子，他若敢欺负丽娘，我定不饶他。”

肖氏道：“有官人在，我们总能放心了。”

李穆川揽着她，安抚道：“娘子莫要多虑，我年少时也毛毛躁躁的，等大哥去了，我才长大些。方二郎经此家变，总能长进些。”

肖氏温声应了。

得到李家的回应，过了几天，方家请了媒人上门了。

因是热孝里提亲，且两家向来关系不错，很快就给方二郎和丽娘定了亲。

为表诚意，方家聘礼下的足足的，很是给李家和丽娘做了脸面。

丽娘本就怕羞，这下定了亲，更是足不出户，连房门都少出。肖氏吩咐李姝，“没事多陪陪你二姐，她性子太柔顺，我就盼着她能学一学你。”

李姝每天白天忙碌的很，自学刑狱知识的同时还要盯着李承祖学习，另一边要努力学习厨艺和女红，现在还要带丽娘。到了晚上，她还要鼓励赵世简认真备考科举，她老人家觉得自己快分身乏术了。

期间，方家二郎上了一次门。李家众人仔细打量了他，只见方二郎长的颇为壮实，虽无杨镇和赵世简这种读书郎的文采风流，长得也说不上丑。说话还是有些急，比以前略好些。

李姝强行拉着丽娘从门帘后头看他，并嘱咐丽娘：“二姐快看，二姐夫这样高大，以后没人敢欺负二姐。”

丽娘羞得扭头就走了。

肖氏私下里与丽娘说心里话：“丽娘，方家与咱们家一直要好，你和方二郎的亲事，是方大人在世时与你阿爹说好了的。方二郎现下已经正经当差了，有俸禄，以后过日子不用愁。方太太以后定是跟着老大的，蕙娘很快就要出格了，你去方家，日子是不错的。只一点......”

她看了看女儿，又道：“方家二郎长的不像你大姐夫那样俊俏，比简哥儿也是差些。不过，男子汉大丈夫，靠的不是长相。人都会老的，还是要看会不会过日子，会不会疼人。”

丽娘低着头，回应肖氏：“阿娘放心，我晓得。”

赵世简听说丽娘定亲了，看到方二郎后，主动打招呼套近乎，想着搞好了关系，以后也能帮他说说话。每次李穆川问话时，方二郎心里紧张，总有赵世简在一边打圆场。方二郎顿时觉得赵家小兄弟为人很是不错。在听说赵李两家的意思后，想着以后有个这样的连襟也不多，总比杨镇那个假清高强多了。

是的，杨镇也碰到过方二郎，他看到李家给丽娘说了这样的婆家，很是不解，再与方二郎攀谈后，发现他肚里没几滴墨水，更是遗憾。

豆娘私下里说他：“你做出那个样子作甚，妹夫读的书没你多，你就样样就比他强了？自我来李家，阿爹阿娘对我如同再造，还，还给我说了好亲。眼下二妹妹说了方家，我只有盼着她更好的，你却这样对妹夫，要是二妹妹伤心了，你以后也别来见我了。”说罢，她哭着就跑了。

杨镇大惊，忙拦住她作揖道歉：“好姐姐，我再不敢了，我不是嫌弃方二郎，不不，我哪里配嫌弃方二郎呢，方二郎眼下有差事有俸禄，我还靠着莫家吃白饭呢，方二郎比我强多了。”

豆娘见他还知道些好歹，擦了擦眼泪又道：“三百六十行、行行出状元，你以后再别瞧不起不读书的人，难道人人都要读书考状元不成？”

自此，杨镇再见了方二郎，不敢再小瞧他，也亲亲热热地称兄道弟。但方二郎就是觉得，杨家小子不如赵兄弟实诚，一样的读书郎，他更喜欢赵兄弟的实诚。

第27章夜探儿承祖中榜

时间一晃，到了李承祖要考试的日子。