姜琏将姜媛菀紧紧抱在怀中,心也像是被填的满满的,这是他血脉相连的妹妹啊！

“这些年,苦了你了。”

虽然姜媛菀说她被长宁侯接入了府中，没怎么吃过苦头,但姜琏并不相信。

父母去世时，姜媛菀还那般小。骤然从皇宫中被送去清贫的尼姑庵，身边举目无亲，她又怎么可能不害怕？即便后来，长宁侯无意间找到了她,将她接入了府中当做亲戚家的小姐养着,可寄人篱下，怕是动了一草一纸、一针一线都要看人脸色,且长宁侯后宅那些女人哪个都不是善茬，哪里比得上在自己住来的自在？

“阿苑，日后，哥哥会照顾好你，再不让你吃苦。”

姜媛菀乖乖地趴在姜琏的怀中,心里头暖洋洋的。

哥哥的怀抱结实有力,有他在，仿佛就能够为她遮挡住暴风骤雨,风刀霜剑。她不必再为外头的事情而发愁。

有亲哥哥疼的感觉,真好。

这一路的舟车劳顿，仿佛都在这个怀抱中，烟消云散。

姜媛菀对姜琏的那股子依赖劲儿,看得卫奕辰心里头有些发酸。姜媛菀还从来没有那样依赖过她呢。一直以来，姜媛菀在他的面前都相当自立，哪怕两人如今已经算是确立了关系，亦是如此。

可面对久违重逢的姜琏，姜媛菀却露出了小女儿姿态，又是撒娇又是依赖，像个找到家的小动物似的，露出了真正放松之态。

卫奕辰总算明白，为什么大舅子总与妹夫相处不好了，比如他现在对他大舅兄就很有意见！都抱了这么久了怎么还不把他媳妇放开？他媳妇眼睛里都要看不到他的存在了！

“媛媛，别忘了咱们此行的目的。”卫奕辰在一旁提醒道。

“对了，我这次来，是有极为重要的东西要带给哥哥的。”

说着，姜媛菀看了看周围，总不能在大庭广众之下商议这等机要之事：“咱们换个地方说话。”

过了片刻，几人坐在了姜琏在边关的宅子里。

宅子外头有姜琏的亲兵把手，未经许可，不得放任何人进去。

姜媛菀见状，从怀中掏出了那道圣旨递给姜琏：“这是皇……叔交予我的，皇祖父留下的密旨。有了这道圣旨，我们便名正言顺地铲除刘太后。”

姜琏面儿上一排严肃地打开那道圣旨，仔细看了一阵，忽然问：“最近，京中可还发生了什么事？”

“我们离开那一阵，听说皇上想立哥哥你为储君，刘太后不同意，两人正僵持着。”

姜琏叹了口气，将那道圣旨递给庄将军和庄覃：“你们也看看吧。”

庄将军与庄覃将那圣旨看完后，前者愁眉不展，觉得必有大变要发生；后者面上露出了兴奋之色。

“爹，有了这道圣旨，咱们就可以扳倒太后了！皇上有意立殿下为储君，没了太后的阻碍，这将不再是问题。”

庄将军冷冷地剜了他一眼：“你有没有想过，皇上为何会将这道圣旨交给咱们？这说明，皇上已经弹压不住太后了，咱们指不定要走到兵谏那一步。”

“爹，我知道您希望京城好好儿的，皇上也好好儿的，可这不是我们能够决定的事。”庄覃正色道：“刘太后一直不肯安分，这次甚至还下手谋害皇上。若是不带兵打回京城，您难不成害真想看到刘太后害死皇上，而后只手遮天么？”

他爹这人，打仗是一等一的好手，可就是在这君臣关系上，有些迂腐，一时绕不过弯来。不过，有他在，他总会想法子把他爹给劝服的。

“父亲，这次不是咱们不安分，是太后不让咱们安分。这封圣旨，是皇上给咱们的求援信，您难道要对皇上的求援置之不理吗？”

庄将军闻言，怔怔地看着那道圣旨，久久不语。

“殿下，您看这件事该怎么办？”庄覃把主动权交到了姜琏的手中。

姜琏思忖片刻，道：“如今禁卫军已有大半被太后掌握在手中，皇上想要除掉太后，收回大权，就凭这道圣旨，是根本不可能的。所以，咱们想要让太后依照先帝的旨意行事，只有靠武力了。”

“依我之见，咱们带着这道圣旨，联络忠于先帝和皇上的将领，一块儿打回京城去，铲除奸佞，匡扶正统！”

劝说的过程不是很顺利，许多将领对打回京城这件事还是存有顾虑的，毕竟做了这种事，一个不小心就会被扣上一定谋-逆的帽子。

与此同时，京中的局势越发严峻起来。

庄将军大胜北凉人，为手下人请封的折子早早就递了上去，朝中却一直扣着那道折子，没有做任何回应。

皇上当着满朝文武的面公布了姜琏的身份，并言明欲立姜琏为储君，此事遭到了太后一党的大力反对：“皇上并非无子，何故另立他人之子？”

皇帝满脸苍白地道：“国赖长君。若是朕这身子骨健壮，自可慢慢教导皇子，观察其是否适合为君。”

“可如今，朕不知哪一天便不中用了，我大齐东有夷人虎视眈眈，南有蛮人面服心不服，西有前朝势力犹未除尽，北凉人虽说眼下暂时败落了，但日后会如何，还不好说。在这种情况下，朕如何放心将国家交给一个不知道能不能长成的小孩子？”

刘太后道：“朝中有这么多大臣辅佐，你还有什么好不放心的呢？”

皇帝幽幽道：“朕如今尚能做主，朝中都要为前线战事和立储之事吵个半天，若是换成个拿不定主意的新帝当政，日后怕是外敌还没打过来，咱们自己人先打起来了。”

此话得到了许多朝臣的赞同。

皇位上若是坐着个奶皇帝，终究不如坐着一个能拿主意的成年皇帝让人安心。

皇帝提议的储君乃是康毓皇太子的嫡长子，从名义上来说很合适，从自身才干来说——当初皇长孙就颇有才名，如今在对阵北凉一役中又立下了赫赫战功，文武兼修，就更合适了。

有这么一个储君回来主持大局，总比大权完全落入刘太后手中来得好。刘太后此人……真真是让人一言难尽。

便是一些想要揽权的大臣，也赞成姜琏做储君。姜琏远离权力中心多年，在朝中根基浅薄，回来后，岂敢轻忽老臣们的意见？倒是刘太后，把持朝政多年，若是再让她把新帝也捏在手掌心中，日后这些老臣们再想更进一步，就只有走佞臣的路子去巴结讨好刘太后了。

却在此时，皇帝突然问：“李将军，对于立储之事，你是怎么看的？”

这李将军乃是宫中李贤妃的叔叔。突然被皇帝问到这个问题，李将军目不斜视地道：“此事事关重大，臣不敢妄议。”

皇帝似笑非笑：“这么说，李爱卿是不准备表态了？”

李将军面上流露出些许为难之色来，皇帝见状，彻底沉下了脸。

李家本是皇帝的拥趸，可在此事之中，他们考虑到自身的利益，选择了保持沉默，既不附和刘太后，也不赞成皇帝。

若是皇帝成功了，那么李家还是坚定不移的帝党，所需舍去的也不过是宫中的一个侄女，可若是刘太后的筹谋成功了，下一任皇帝的身上就会带有一半李家的血脉！这对于李家来说，是一个难以拒绝的诱-惑。虽说刘太后会是个阻碍，但李家凭着新帝母族的身份，未必不能与刘太后相抗衡。

皇帝自然看出了李将军的想法，他对李将军感到颇为失望。原以为李将军是个最正直不过的大臣，谁知道，他还是抵挡不住权-欲的侵-蚀。

李将军见了皇帝的神色，心中一紧。

眼见着皇帝在立储风波中占了上风，皇帝却在当天晚上，又病倒了。

庄覃在房间中烦躁地踱着步子：“决不能让太后重新夺回主动权，否则，咱们的筹谋怕是要功亏一篑。”

卫奕辰与皇帝感情甚好，得到皇帝病情反复的消息，亦是眉头紧锁：“你说得不错，不能再拖下去了，越是拖下去，就对咱们越不利。咱们必须给那些还在观望的武将们下一剂猛药。”

“你这是何意？”经过这些日子的相处，庄将军也知道文老爷子这个外孙鬼点子颇多。也不知道文老爷子这般刚正不阿、脾气又臭又硬的人，是怎么生出这么个外孙来的。

“你们说，若是咱们告诉那些将军们，刘太后已经知道咱们这些日子与他们‘过往甚密’的消息，他们心里头会怎么想？刘太后可从来不是一个宽容的人哪。”

庄覃眼前一亮：“你说得极是，现如今，刘太后眼看着又要重掌大权，若是他们知道，他们已经被刘太后盯上了，也就别无他选，只得助咱们成事儿了！”

说着，庄覃赞赏地看了卫奕辰一眼。

幸而这人如今是站在他们这边的，否则，只怕他们就要头疼了。

“此计倒是可行，就是那些将军们也不是傻子。咱们得好好想想该如何实施，才能取信于他们。”姜琏道。

“我愿助哥哥一臂之力。”一直在一旁默不作声的姜媛菀此时忽然开口：“我是从京城来的，若是我说我在京中时就常听后党的人说要取代这些将领的话，这些将领想必还是会相信一二的。”说着，她冲姜琏眨了眨眼：“反正我就是个‘口无遮拦，没见过世面’的后宅女子，若是不小心透露出些什么，也在情理之中。”

庄将军见姜媛菀一个小辈都如此积极，自然也不甘落后。

他这人认死理，这是坏事，也是好事。他的脾性导致了庄覃和姜琏说服他入伙的难度增加，可一旦他认定姜琏是最适合做储君的人，他便会不遗余力地帮助姜琏。

“我也可以跟我那些同僚们聊一聊，刘太后是如何防范我，如何背地里朝我捅刀子的，反正，这本来也是事实。”庄将军向来是根直肠子，大家都知道他不会无中生有，听了他的话，自然会生出唇亡齿寒之感来，心中对太后的反感自然也就更添一分，无形之中也更靠近姜琏等人一些。

卫奕辰见状，道：“那最后负责说服这些将军之事，就交由我来做吧。”他是文官，嘴皮子那都是素日里与人骂战练出来的，要说服几个脑子一根筋的武将，不在话下。且他还有一重身份，是皇上的亲信，由他来劝说这些武将，这些武将怕是更容易接受。

三人很快就分别行动了起来。

这些日子，武将们在先帝姜琏等人的反复劝说之下，本就已经有所动摇。此时，见他们又拿出了-杀-手-锏，自然也就应了。

有先帝遗旨在，又有卫奕辰这个当今皇帝的心腹支持，他们还怕什么？倒是太后那儿，若是他们再不想法子把这女人给弹压下去，只怕他们统统要被卸磨杀驴，给太后的亲信腾位置了！

……

昭元六年八月，姜琏等人打着救皇帝，诛-奸-佞的旗号，攻向了京城。由于大军人数众多，尽管刘太后迅速让亲近自己的将军去对付姜琏等人，还是不敌。姜琏等人一路势如破竹，攻到了京城之中。

就在刘太后六神无主，想要拿皇帝来当挡箭牌的时候，却发现皇帝不知何时已被亲信从密道中带出了皇宫。

抵达京城的姜琏等人在确保皇帝的安全之后，并没有急着围攻皇宫，而是拿出了刘太后为铲除异己，不惜指使丁将军通敌叛国，将本应运给驻边军的粮草给了北凉人的证据。

此事在朝堂上引起一片轩然大波。虽说众大臣对刘太后的政治素养和大局观已经不抱希望了，可这件事，还是让他们十分震惊。

刘太后为了夺权，竟这般没有底线吗？真真是愚蠢至极！

若是她儿子一直当-政，哪怕她手中的大权俱被夺走，她也一辈子不缺荣华富贵。可她竟与北凉人合作！她难道不知道，她这是在与虎谋皮吗？若是庄将军没能拦住北凉人，让北凉人一路攻过来，大齐半壁江山便立时暴-露在北凉人的铁骑之下！

这是头一次，朝臣们对刘太后产生了咬牙切齿的愤恨。

姜琏见时机差不多了，便拿出了先帝的遗旨，劝刘太后遵照先帝的旨意行事，为先帝殉葬。

刘太后自然不从，在道义上，她一下子就落入了下风。支持皇帝的人自然齐齐出声攻讦她，就连原先支持她的人，不知是迫于形势，还是不认同她的某些做法，也都不再为她发声。

刘太后手中虽然把持着禁-卫-军，但她已经没有了能够牵制姜琏等人和武将的最大筹码——皇帝。她手中的这点子人，在姜琏带来的军队面前根本不够看，成为阶下囚，也只是时间问题罢了。

这些日子，刘太后每日都如同热锅上的蚂蚁一般，连个安稳觉都睡不好，就怕某一天突然醒来之后发现自己已经被人拿刀架在脖子上了。

刘太后甚至怀疑，姜琏是故意在折腾她。明明只要姜琏一声令下，皇宫就会被攻破，她也会成为姜琏的阶下囚，可姜琏偏偏像是猫戏老鼠一般，以捉弄她为乐。

其实，刘太后猜对了，姜琏的确是在为了他的父亲和母亲而报仇。

当初在巫蛊之祸爆-发的那段时间，他的父亲也是整日整日睡不着觉，他的母亲也跟着担惊受怕，最终，他们被逼上了绝路……

虽说直接动手陷害姜琏与姜媛菀父母之人不是刘太后，但刘太后为了一己之私，也没少推波助澜。如今，那些害过康毓皇太子和太子妃的人，除了刘太后之外，其余的都已经被先帝处理掉了。这笔账，姜琏自然要找刘太后清算。

刘太后心惊胆战了数日，她身边儿的宫人们也跟着她担惊受怕了数日。这些天，宫人们都保持在高度紧张的状态，没有一个人能够好好休息。

偏偏刘太后在这个时候还变得极难伺候。

她心中不安，便极易因为一些鸡毛蒜皮的小事儿动怒，对手底下的人喊打喊杀。在这种情况下，底下人自然对她怨气横生。

若是刘太后依旧大权在握，底下的人是无论如何也不敢得罪她的。可偏生，她已经快翻不了身了，还这样嚣张，底下的人对她的恨意也就日复一日的滋生。

某天晚上，刘太后睡得很沉。直到窒息的感觉传来，她才发现，她居然被一群她平日里瞧不起的宫女太监们，用绸缎扼住了咽喉！

那些宫女太监们在发现刘太后醒来的瞬间有些惊慌，但很快，一名太监就说：“咱们做下此事，就断无回头之路！今日若是太后娘娘不死在这儿，死的就是咱们！再加把劲儿，送太后娘娘归西吧！”

“先帝早有旨意让太后娘娘为他殉葬，咱们如今，不算是以下犯上，只能算是遵照先帝的圣旨。”

很快，那些宫女太监们就镇定了下来，刘太后脖颈间的绸缎再一次被收紧。

刘太后怒目圆睁，正待厉声呵斥这名太监，却见他凑到自己跟前来，冷冷一笑：“太后娘娘，您不把奴才们当人看的时候，恐怕想不到今日竟会死在咱们这些微不足道的小人物手里吧？”

这是刘太后听到的，最后的一句话。

所有人都做好了刘太后负隅顽抗，最后被已经姜琏处死的准备。

谁能料到，刘太后最后竟是以这样滑稽而荒诞的形式死去？

皇帝在得知刘太后的死讯后，沉默了良久，才道：“这样，也好。”

他的母亲造过很多孽，伤害过很多人。如今虽死得不光彩，也算是赎罪了。

“朕知道，朕的母后做过很多对不起你们兄妹的事，只是，人死如灯灭，希望你们在她身故之后，莫要再为难她。”皇帝将姜琏和姜媛菀兄妹叫到跟前，对他们说了这样一番话。

刘太后有再多的不是，终究是他的母亲，死后他总要保她安宁。

“皇叔，您放心吧，我们不会对太后娘娘做什么——我会将她送去与先帝合葬，她太后的名头，也会一直保留着。”

先帝本是想与慈顺皇后合葬的，奈何慈顺皇后生前恨极了先帝，她自缢而死后又是先帝亲口将她葬入了妃陵。先帝觉得愧对她，便没有动她的陵墓。

至于刘氏，原本是先帝晚年最宠爱的一个妃子，可在先帝大行之前，两人已经到了势如水火的地步。姜琏觉得，先帝未必愿意见到刘氏。

不过，这样才好，不是么？这两人性情相投，都不是什么好货色。他们在一处，想必也不会寂寞了。

姜琏对刘太后是纯粹的恨，对先帝的感情却复杂得多。

在他幼时，先帝也曾把他抱在膝头自豪地说他不愧是他的孙子，在他启蒙后，先帝也曾教导他，并派人关注他的课业……他对先帝，一度是敬重孺慕的。可后来，同样是先帝，将他们一家子推入了深渊，让他家破人亡。

如今，姜琏已经分不清，自己对先帝是爱更多一些，还是恨更多一些。

接下来，姜琏和姜媛菀便在宗室的安排下认祖归宗，两人重新得回了皇家的姓氏，分别为周琏，周媛菀。

周媛菀暂时还没有搬出长宁侯府。皇帝派人到长宁侯府宣旨的那一天，长宁侯府除去长宁侯和太夫人两个知情人之外，所有人都惊呆了。

“姜媛菀不是只是个寄人篱下的孤女吗？怎么会突然变成周媛菀了呢？这是不是弄错了？”二夫人难以置信地道。

“你是在怀疑杂家在假传圣旨吗？”那宣旨太监神色不善地剜了二夫人一眼，转头面对周媛菀时，又是一脸恭敬：“昭华郡主，请接了圣旨，让奴才回去复命吧。”

皇帝已经在拟传位于周琏的诏书了！周琏一登基，周媛菀作为周琏唯一的妹妹，地位又该何等尊崇！

然而这些，周围的人是不知道的。仅仅一个昭华郡主的名号，就把她们给砸得晕头转向。

“昭华郡主？姜媛菀竟是皇家郡主？”

“杂家提醒各位夫人一句，昭华郡主的身份可不同于以前了，各位夫人不能再直呼昭华郡主的名讳，见了昭华郡主也该向郡主行礼，否则，就是以下犯上。”

那宣旨太监见周媛菀接了圣旨，有心向她卖个好，便替她敲打了一下她身边之人。

然后，他满意地看到了这些女人的脸上布满的恐慌之色。

“郡主，奴才就先回去了，若是您有什么事，只管派人来吩咐奴才一声。”

在周媛菀与那宣旨太监说话的时候，长宁侯府中各方夫人和小姐也在窃窃私语。

“侯爷是不是一早就知道这件事了？”

有人捶足顿胸：“怪不得，怪不得长宁侯先前那么宠姜……郡主，但凡有什么好东西，都要让她先挑。平日里在府中，也从不许旁人欺负她……太夫人对她的态度也很奇怪……哎，我怎么就没想到，她的出身竟会这样不一般呢！”

因跟红顶白乃是常有之事，府中从上头的几个主子到底下的奴仆们，许多人都曾得罪、怠慢过姜媛菀——譬如二夫人与卫锦姝母女，三夫人与卫锦仪母女，以及四夫人与卫锦绣母女。