刘太后又去看了一眼皇帝，只见皇帝面色苍白地躺在床上。

原本依照她的意思，只要李贤妃腹中的孩子一生下来，她就会想法子把那个孩子推上皇位。但现在，大臣们对她有了防备之心，都联合起来制止她，倒是弄得她进退两难。

“皇上最近几日，身子如何了？”刘太后问。

皇帝身边伺候的太监小喜子警惕地看了刘太后一眼：“太医说，皇上这病得慢慢治，一时半会儿怕是好不了。”

太后虽掌控了整个皇宫，但皇帝身边还有一些忠心之人，所以，太后没法想掌控三妃的宫殿一样，完全掌控皇帝所在的乾元宫。除非，她真的走到最后一步，准备从皇帝手中夺权了。

但——眼下时机不到。

想到李贤妃那个才几个月大的肚子，刘太后心中涌起了一阵烦躁之感。

“既如此，你们好生伺候着皇上吧。皇上若是出了什么差池，哀家唯你们是问！”

既然皇帝暂时不能死，那么，他的病情就不能再继续恶化。

“是。”小喜子似笑非笑地看着刘太后：“太后娘娘放心，您对皇上的‘关心’，咱们阖宫的人都知道。若是皇上身上有个什么不好，咱们也做好了为皇上陪葬的准备。”

“你们知道就好！”刘太后听着小喜子那话，总觉得他是在讽刺自己，然而他面儿上一派恭敬，太后便是想发落，都找不到理由。

刘太后走后，躺在床上的皇帝，突然睁开了眼。

小喜子见状，惊喜地捂住了自己的嘴：“皇……皇……”

他不敢唤得太大声，生怕这周围有刘太后的人。

“这些日子，辛苦你们了。”皇帝的嗓音沙哑，才刚刚苏醒的他，身体很是虚弱，每个字，都说得极慢，极辛苦。

小喜子闻言，眼中立时便涌上一股热泪，喉咙口有压抑的哽咽之声：“不辛苦，不辛苦，只要皇上好好儿的，奴才……”

“这次，是朕输了。”皇帝闭上眼，喘息了一阵，才说：“朕这身子骨，怕是不行了，也该考虑继承人之事了。”

皇帝是先帝晚年所得，天生不足，即便是精心调养，也活不到正常人的寿数，如今又糟了这样的大罪……对于寻常人来说，兴许只要调养几年，便能渐渐恢复过来，可对于皇帝来说，这番折腾几乎是致命的。

“皇上，您万不可说这等不吉利的话。您如今既然已经醒来，自然会慢慢儿康复的。”

“好了，生死有命，何必做这样小儿女啼哭之态。”皇帝轻斥道。

他虽然年纪不大，但面对生死之事时，却显得颇为豁达。

“朕曾答应过父皇，定不会让吕武之祸重现，没想到，朕还是食言了。”

“当年，父皇临终前，曾留下了两道密旨。其一，是让庄将军找到皇兄的遗孤，并抚养他长大。其二，是令母后殉-葬的旨意。”

“当初，父皇曾想要效仿先人，杀母立子，被朕拦下了。朕那时想着，若是朕被册封为太子，定要以母亲的死为代价，岂不悲哉。当时，因为朕的劝说，也因为母后有所察觉，加强了防备，父皇终于松了口，答应不动母后。”

“然而，父皇在临终前，终是不放心母后，给朕留下了这样一道圣旨。倘若待朕成年后，母后仍不愿归还大权，便让朕拿出这道圣旨来，逼母后殉-葬。”

皇帝的眼中闪过一丝怅然：“朕本以为，这些年，朕与母后关系虽不亲近，终究有一份母子之情在。没想到，朕与母后，终是走到了这一步。”

“母后她意在天下，朕却偏偏不能把周家的天下拱手让与母后。你想办法，让寄住在长宁侯府的那位表小姐进宫一趟，朕有要事交代她。”

小喜子虽然不解，这等大事与一个后宅女眷有什么关心，但他从不会质疑皇帝的话，因而，他还是照做了。

皇帝对他有救命之恩，哪怕皇帝立时就要了他的命，他也不会皱一下眉。

在小喜子离开前，皇帝再一次郑重叮嘱他：“记住，从密道悄悄儿的把人带进宫，不要让她落入母后的手中。”

“是。”

在叮嘱完小喜子之后，皇帝躺在床上闭目养神。他的身体状况，实在是太糟糕了，仅仅是说出那番话，就耗尽了他的力气。

他回想起很多过往的事。

他年幼时，先帝手把手教导他的样子，那时候，先帝因为康毓皇太子之时，身子骨已经很不好了，可还是每天坚持教导他。他知道，康毓皇太子和慈顺皇后被-逼-自-尽之事，是先帝心中不能碰触的痛。

这皇位，本就该是他兄长的。如今，他将这皇位还给他兄长的儿子，也算是应有之意。

至于他自己的儿子，一个是皇贵妃所怀，已经没了，另一个在李贤妃的腹中，且已经被刘太后盯上。这孩子还那样小，若是立这孩子为皇嗣，这孩子必然会沦为他人手中的工具，能不能平安长大都不知道，倒不如让他当个贤王……

脑海中画面一转，皇帝又“看”到了先帝临终前拉着他的手，放心不下的样子。直到他答应先帝，他会做一个好皇帝，并善待康毓皇太子留下的一双儿女，先帝才终于放心地离开。然而如今，他还没来得及实现对先帝的承诺，他还有种种理想和报复尚未来得及实施，他还有那么多放心不下的事……

他叹了口气，眼中是深深的遗憾和不舍。

皇帝并不知道，在他吩咐小喜子把姜媛菀唤进宫来的时候，刘太后也盯上了姜媛菀。

刘太后最近对姜琏恨得牙痒痒，派去的人却铩羽而归。

现如今边关刚打了胜仗，庄将军又一直派了人在姜琏身边贴身保护，并加大了军中的排查力度，一旦发现有人行不轨之事，立刻抓起来。刘太后现在，压根儿就找不到机会对姜琏下手！

她身边儿的老嬷嬷怕她憋坏了身子，一心想让她出口气，便道：“姜琏那儿，咱们暂时是无法动什么手脚了，不过，那姜琏不是还有个妹妹在京中么，您先前不是才刚查到她的下落？”

刘太后被老嬷嬷这么一提醒，瞬间也想起这么个人来：“说起来，那丫头的藏身之处，哀家是万万没有想到。”

刘太后的声音变得无比森寒：“你道那丫头藏在哪儿？那丫头，竟然竟藏在长宁侯府里，哀家眼皮子底下！”

她也是前不久在查到姜琏的下落时，才找到姜媛菀的行踪的。

“这……长宁侯竟是那个时候就对娘娘您有异心了吗？”老嬷嬷感到不可置信。

“呵，恐怕他从来就没有对哀家归心过！哀家竟还因为他娶了哀家的堂侄女，一度把他当成自己人！”思及此处，刘太后心中便满是怒火。

“那长宁侯，您日后有的是时间收拾。您现在不妨先将那丫头给召进宫来，一则可以好生收拾她一顿，出出气，二则把她捏在手中，也算是一个制约姜琏的法子。姜琏若是在乎这个妹妹，那自然最好，有他妹妹在咱们手中，他定不敢轻举妄动，若是他不在乎这个妹妹……”

老嬷嬷眼中闪过一丝狠厉之色：“他的名声竟是别要了！这么个冷心冷情、连嫡亲姊妹都不顾的家伙，他手底下那些人，难道会没有一些想法吗？”

“正是如此。”刘太后满意地点了点头，吩咐手底下的太监：“去，传哀家口谕，宣长宁侯府的表小姐姜媛菀入宫！”

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