他想，他会和她举案齐眉、生儿育女。

但这辈子前半生，他注定委屈她。

还有那个生下来就体弱多病，却依旧明媚快活的小女儿。

那样柔软，那样可爱。

从接过襁褓起，他就暗暗发誓，要让他的小女儿过得无忧无虑、干净清白，不要他的小女儿受一丁点烦扰。

他的女儿，他的安安，就像他心底最深处的一片净土。

净土却转瞬坍塌。

老天何其残忍。

老天又何其狡猾。

魏无邪眸底乍明乍暗，深深望进陈氏眼中，“六皇子为我求过情，就是对我有恩。往后你在京中，只管将中馈交给明诚媳妇，闲来多往宫中走动。想来今时今日，太后不会再因为我而嫌恶你。六皇子妃其人……可交。”

这是弃四皇子而择六皇子的意思？

陈氏从不干涉魏无邪朝政上的任何决定，当即点头应下，“你放心，就算不为了你们父子几个，我也要为孙子孙女的将来打算，原本落下的交际总要捡起来。六皇子妃那里，认真说来还曾在东郊有过交集，虽说当时闹得不太愉快……我只拿她当皇妃敬着、当晚辈交往就是。”

魏无邪眸色微暗，默然一瞬语气似纵容似无奈，“也罢，人和人之间的眼缘有时胜过一切，你不必勉强自己。”

陈氏眉眼柔和，颔首道：“明忠媳妇带着孩子们一块去任上，明忠的行装我是不用操心了。倒是你此去西域，哪些需要增减的还是列出张单子来才好置办……”

老夫妻俩商量着走出祠堂，正见魏无邪的长随迎头而来，“老爷！三公子刚从宫中递出来的消息，早朝时刘大家上奏不成，不知是有意主和还是不满老爷外任，一时叫皇上撅回去了，难保不会再找机会发难，三公子让小的提醒您一声。”

魏无邪不以为意地摆摆手，“刘乾那老滑头精得很，不会做吃力不讨好的蠢事。你让明义少操闲心，我和他大哥二哥的事儿不用他分心多管，让他安心在禁军当好差。”

长随调头而去。

陈氏佯作不满，“安安是小滑头，刘大家是老滑头，我看不论亲疏内外，谁在你眼里都是滑头。”

魏无邪老眼倏忽锃亮，捋着美须哈哈大笑。

刘乾也捋着长须哈哈大笑，“午门掉几颗新鲜脑袋，金銮殿缺了列班的罪官，就吓得满殿朝臣不敢说话，竟连皇上的眼色也不会看了！皇上圣心已定，我就是老糊涂了，也不会违逆圣意置喙战事，掐着这个节骨眼再参魏无邪！”

一早跑来刘家蹲守的念驸马挑眉不语。

座下是铺着软垫的石凳，手下是摆着棋盘的石桌，一壶清茶徐徐升腾着细袅热气。

刘乾撩袍落座，笑完他人笑自己，“原以为你暗我明，即为扳倒飞鱼卫出力，又为铲除朝中奸佞从旁助力，甚至为六皇子定下安安推波助澜，却原来你我不是下棋之人，而是和旁人一般，都是皇上手中的棋子。”

他们谋的是家族前程，皇上和魏无邪谋的却是家国江山。

格局一小一大，一局原来已身在另一局之中。

刘乾欣慰而慨叹，更多的是激赏，“我忝居帝师，竟没能看透皇上不甘只做守成之君，更有不惧孝名有瑕也要夺回先帝所让失地的雄心壮志。”

手中棋子随话音落下，宽袖中不曾递交的奏本吧嗒掉落，秋风吹开内页，竟也是雪白一片只字未写。

念驸马心中了然，抬手拂开奏本，紧跟着落下一子，“您何必妄自菲薄？皇上有枭雄之心，您亦是廉颇未老。否则岂会顺应圣心，带头不给主和派出声的机会，又岂会佯装因新任的吏部尚书职而退让？”

“算你眼明心亮，说话勉强能听。”刘乾只有感叹没有伤怀，似笑非笑道：“当年皇上命我出仕入阁，又让靖国公领军机处，怕是早等着应今天的景儿呢。文有我和余首辅互为牵制，武有靖国公稳坐头把交椅，这朝中政务、京中防卫也就十拿九稳了。”

攘外先安内，本是题中之义，“魏无邪这奸臣做得丁点不亏。所有能预见的阻碍一朝釜底抽薪，皇上耳根清静了，朝堂也清静了。要说皇上是温水煮青蛙，其中隐忍和魄力却也说得上破釜沉舟。”

“要攻西域，必然要取道川蜀。”念驸马垂眼看棋局，沉吟接道：“兵马未动粮草先行，魏明忠这川蜀同知用处就大了。再有魏明诚在四川清吏司盘算赋税，加上罪官那批充入国库的家财，皇上这仗不缺人不缺钱，确实算得上万事俱备。”

刘乾抬眼看念驸马，胡须底下一声冷哼，“你都能在这儿纸上谈兵，想来皇上不光是利用魏无邪，而是真有心重用魏无邪。所谓将功赎罪，恐怕真是看中魏无邪文治之外的才能。”

念驸马同样心中激荡，闻言却不干了，“魏大都护是钦点状元，我也曾是钦点探花，叔父未免太小看我。”

刘乾冷哼更重，“我哪里小看你？你要不是探花，我能同意安和嫁你？”

言外之意，探花看脸，他老人家相当高看念驸马一张好脸。

念驸马怒摔棋子，誓要和刘乾争个口舌长短。

二人私下正经不过三秒，远处候命的小厮却一脸正色，近前报道：“宫里传出的消息，皇上召见了礼部尚书和宗人令。”

刘乾和念驸马眼神一碰，想法和陈喜神同步：皇上又想干嘛？