“你说什么？”朱嫣吃了一惊，“已经，已经许了人家了？！”

“似乎是的，只是传闻。”小侍卫显然不大精通京城的消息，露出苦恼之色，“小的也不知道是不是真的，您还是问问各家的夫人吧……”

“已经许了人家了……”朱嫣大口吸了气，随即眼皮一跳，眼前浮现出几个老太太殷勤拉红线又絮絮叨叨的样子来。

——枉费她担心了这么久，结果她紧紧忧虑着的徐氏小姐和曹家姐妹，竟然统统都不会来西郊草场。

她这是被太后与太妃激了一将？！

未料到这几个念佛的老太太，竟还有这等闲心。为了将她和李络凑在一块儿，连这种法子都使的出来！

朱嫣提了裙摆，咬咬牙，有些气冲冲地朝自家的席位走去。

朱家的席后搭着数顶细布青帐，朱嫣的母亲万氏与两个妯娌坐在案几前，正探着头张望着。瞧见朱嫣过来，万氏喜不自胜，忙招呼道：“嫣儿，这头！”

因在御前，万氏又身带诰命，故今日着一袭沈水色卷鞭蕖纹华袍，发挽高髻，饰以金丝八宝为簪，端庄持重，足显名门之风。

自家中回宫后，朱嫣也有数月未见得母亲万氏了。遥遥瞧见母亲熟悉面容，她便忘了先时的气恼，快步朝家人奔去。

“母亲，一段时日未见，不知您身子如何？”

万氏拍了拍身旁的坐席，让她坐下：“我这儿素来都好，没什么烦心的。”

朱嫣坐下了，瞥一眼桌案上。熟悉的梅花盏内盛着两三种点心，又是芙蓉糕、糖酥酪与豆沙如意酥；每一盏点心都动了泰半，可见母亲近来胃口不错，连平日不大感兴趣的甜点都能闲着入口了。

这样一想，朱嫣就放心了。

“阿嫣，延康宫如何？太后娘娘可还和气？”万氏撩起朱嫣的一缕头发，略略有些心疼，“那延康宫里都是太后太妃的，也不知道你合不合贵人们的脾气！”

太后年轻的时候，也要风得风、要雨得雨过；朱皇后嫁入皇家后，婆媳两个棋逢对手，终日里闹得不可开交。后来来了个纯嘉皇贵妃，再加上本就受宠的裕贵妃也不甘人后，那段时日，宫里头真是好不热闹。

不过，最后到底是朱皇后技高一筹，令太后娘娘让了步，多年来，再没怎么插手后宫的事情了。

如今太后把朱嫣要去了延康宫，这就难免令万氏有些担心了。虽这不过是小两个月的时间，再熬一熬就能接朱嫣出宫了，但还是叫万氏放不下心来。

朱嫣怕母亲担忧，忙答道：“请母亲放心，太后娘娘很是和蔼，我在延康宫一切都好。太后崇佛，平日里也只是念念经、打打牌，没什么别的事儿要我去做的。”

万氏闻言，放下了心，道：“兴许是上了年纪，就想留个年轻姑娘在身边吧！”

不过，嘴上虽这么说，但万氏心底却不这么想。太后虽待在延康宫十多年了，但年轻时那股子精明计较劲，恐怕是不会彻底褪去的。当年太后相中朱家的权势，才为皇帝定下了朱皇后为妻；如今朱家还是一样的权势在手，太后这是又想为哪个皇子牵红线了？

万氏在心底轻蔑地嗤了一声，暗道：一套把戏想耍两辈人，太后终究是老了！她家阿嫣，可是已经定下了人的！

万氏说罢了，又仔细打量朱嫣的面孔，低声道，“让母亲瞧瞧，嫣儿可有胖了瘦了？”瞧一阵后，便轻啧一声，点了下朱嫣的额头，道，“既没胖，也没瘦，倒是更漂亮了些！”

万氏的妯娌、朱嫣的叔母潘氏在后头悄悄笑起来：“嫂子，做母亲的瞧自己女儿，当然只有越瞧越顺眼的份！”

万氏轻手轻脚地作势拧了下朱嫣的脸颊，笑道：“先时我还担心我家阿嫣在宫里受委屈，如今想来，阿嫣那样聪明，岂会吃什么大亏？”

顿一顿，万氏又压低嗓门儿，轻声对朱嫣道，“不过，你年后就要出宫了，母亲可舍不得真将你留在宫里头。”

潘氏扇了扇袖口，道：“等阿嫣出了宫，咱家的阿婵便要进去咯。原本她还盼着见见她堂姐呢，如今倒好，一进一出的，恰好错过了。”

潘氏是四房的太太，她的嫡亲女儿，便是先前商议好许给二殿下为侧妃的朱婵。朱婵比朱嫣小两个月，在朱家的几个姑娘里，是与朱嫣玩的最好的那个；朱嫣及笄的时候，还是朱婵来做的赞者，在及笄礼上玩的高高兴兴的。

她方及笄不久，就定下了与二殿下的亲事。听闻因她嫁的人是裕贵妃所出的皇子，她还伤心了好一阵子。但二殿下一贯是个会哄女子高兴的男人，刚订了亲事，便将绫罗绸缎、珠宝首饰如流水似的送过来，今日桃筏吟诗，明日茶香藏字的，也将朱婵哄得高兴了。

原本么，朱婵的身份在朱家里便不算高；能嫁二殿下，也算是有些高攀了。若能成事，倒也不算太亏欠。

只是想到二皇子的性子，朱嫣终究有些担心。

“母亲，我知道阿婵妹妹就要嫁给二殿下了，可是……”朱嫣皱了皱眉，“父亲到底为何会同意这桩亲事？那齐家所出的裕贵妃娘娘，您也知道…”

万氏就知道她会问这件事，不由伸手刮了刮女儿的鼻子，低声道：“此事并非你父亲的主意，而是陛下和齐家那头亲自来说的。”

“齐家主动来说的？这又怎么会呢？”朱嫣愈发不解了。

关雎宫的裕贵妃娘娘，恨透了操纵六宫的皇后姑母。如此一来，齐家又怎会为二殿下主动求娶朱家的姑娘？

除非……

除非皇后姑母，已成了齐家与朱家共同的敌对者。

“你别管为什么，你只要知道，齐家允诺了会善待你阿婵妹妹，她与罗氏过门后，二殿下三年内不得立娶其他侧妃。”万氏见左右无人，压低了嗓音与朱嫣如此道。

朱嫣微呼一口气，很是惊诧。

二殿下那等风流的性子，若当真肯允诺这样的誓言，那足见是下了狠心的。

母女两正在说话，便听得一旁传来男子的声响：“妹妹，许久未见了。”

朱嫣抬头一瞧，兄长朱宏育正端端正正立在一旁。他是个文人，不擅马上功夫，因此并未着骑装，只着一袭方便的圆领青袍。

朱宏育与朱敬观生的像，一股子老成书卷气，又有点刻刻板板、不通人情的滋味，但这并不妨碍朱嫣打心底敬重他。从前在家中做姑娘时，朱嫣也爱与朱宏育说闲话。若是能将不善闲谈的朱宏育逼得结结巴巴、手足无措，那便最好不过了。

“哥哥怎么才来呢！我都坐下来与母亲说了多久话了，也不见你过来！”朱嫣埋怨道。

朱宏育道：“在外头与两个同僚说了会话，耽误了些时光。且我先前没听母亲说过妹妹会来，还以为妹妹当留在太后那头，便没放在心上。”

朱嫣答：“原本是该留在延康宫伺候太后的，但嫣儿想着父亲、母亲，便向太后娘娘求了恩典，眼巴巴地跑过来了。”

朱宏育有些无奈，叹了口气，道：“都是许好人家的姑娘了，还和个小孩子似的，总也长不大。”

他说这话是顺口，但朱嫣听了，眼便睁圆了。

“许好人家……？”朱嫣喃喃两声，扬起头来，问道，“哥哥，你这话是什么意思？什么叫我是许好人家的姑娘？母亲将我许给谁了？我怎么不知道？”