萧弘说完跪下来，轻轻磕了一个头。

这个要求，就是天乾帝再不讲道理也得同意，死刑犯还有为自己申辩的机会。

天乾帝道：他还能冤枉你不成，你说。

谢父皇。萧弘站起来，定了定心神，然后娓娓将这三日所发生之事从头到尾说了一遍，到最后他说：父皇，儿子背不出《论语》这自然是错的，我没想过逃避。我说了，无需伴读代为受罚，我自己领，心服口服，打完之后不会向您告状，甚至谁以此攻讦他，我会替他申辩。儿子再不学无术，也知道不管是平民还是皇亲，学生学不好，被师傅打手心，再正常不过，我哪儿来的理由去威胁徐师傅？

天乾帝的怒气微微敛下，可眉间依旧紧缩，问：那什么叫你将来别做一件错事，我会一直盯着你，也一定不会放过你？

萧弘闻言再次笑了笑，他深吸一口气，问道：父皇，徐师傅可向您说过我为何会说这句话？

他要罚贺惜朝，你威胁他。

那父皇，您觉得在我已经强烈表示自己甘愿受罚之下，他还要对我的伴读动手，这有理吗？课堂之上徐师傅曾言不要断章取义，会引发误解，可没想到他自己比谁都会用这一招。

天乾帝看着萧弘，后者身姿站得笔直，抬起头，目光与他对视，坦坦荡荡。

伴读替皇子而过，本是应该。怎么上书房那么多人，就你自己非得特立独行？

萧弘梗起脖子道；父皇这话说得好没理，伴读之责是陪伴劝学，就如师傅之职便是授业，都不是过来受罪的。其他人拿伴读不当回事，代罚也不心疼，可不代表我就得跟他们一样！我珍惜惜朝陪伴的情谊，更何况并不是他背不出来，此事与他无关。我男子汉大丈夫，一人做事一人当，错了就认罚，没那么多叽叽歪歪。

是啊，这本来就是一件很简答的事情，萧弘背不出书，认罚，那罚了就是。

天乾帝的内心就是偏的，萧弘是什么性子，他很了解，若不是事出有因，定然不会做这么出格的事。

不过他有些奇怪，弘儿，朕记得你论语已经背出来了，为何当堂不背？

萧弘理直气壮道：且不说儿子另有打算，可就他那样，我也不愿意背。三天的时间，上书房除了我之外所有人背了个遍，除却贺明睿，伴读都被打了。谁都知道我居长，定然背不出，可他就是将我留到最后，等书房里所有人抗议，才用那种被逼无奈的样子让我背，给我拉了所有的怨恨，似乎不罚惜朝不足以平愤，儿子凭什么背？说实话，他要是真打我手心，我反而佩服，想着改变策略，下次好好上课，没想到，哼！

到这里天乾帝已经大致清楚了，只是徐直是他选的，不免为他多说一句：那你不该那样威胁他，怎么，体现大皇子威武，区区一个小臣你不放在眼里？

天乾帝这么一说，萧弘就知道这事已经定了。

他内心的大石稍稍落下，可他不敢松懈，他的目的可不只是洗脱自己的罪名，而是让徐直彻底翻不了身。

萧弘的嘴巴有点干，他咽了咽口水，决定承认这个错误，这的确是儿子欠考虑，也是气急了，口不择言，可我不后悔。父皇，他不敢动皇子，却可以理直气壮地打伴读，这不是欺软怕硬是什么？普通人也就算了，可他是师傅啊！言传身教，他的一言一行难道不该更加注重品行吗？

天乾帝面色微微一沉。

萧弘继续说：儿子不喜欢告状，觉得这样子的人比较无能。可我也不愿意被泼脏水，上次上书房打架的事，人人都说是我和惜朝惹事，您也知道我们忍了很久，才不得不反击。这位徐师傅他就坐在堂上，那么多天惜朝如何受欺负他看得一清二楚，可却从来没说过一句话，或者制止过一次，哪怕他害怕受到萧铭他们的报复，可他不是会跟您汇报我们的学业吗？曾跟您提过一句？父皇，儿子不愿跟他学习这种没担当的样子，相信您也不会。

黄公公端了茶点进来，萧弘说的太多，嘴巴干，接过茶，猛地大灌两口，结果用力过猛，呛地咳嗽不停。

慢点喝，没人跟你抢。天乾帝训道，但是语气却温和许多，带着一份关切。

萧弘说：我饿了。

上书房下课就是午时，还没到景安宫，又被拎到这么问话，这来回折腾，实在够呛。

那老奴立刻传膳，大皇子就在这儿陪皇上用吧。黄公公说着看向天乾帝。

后者没拒绝，他就笑呵呵地出去了。

我要吃枇杷露。

是是是，这就让厨房做。

脑力的急速运转，加上体力的支出，萧弘真的饿惨了，端着碗，一筷子加一筷子，不一会儿，两碗饭就见了底，那好胃口看得天乾帝都不禁比平时吃得多。

怪不得人言半大小子吃穷老子，放一般人家怕还真是养不起。

等萧弘再要添一碗的时候，天乾帝放下筷子，制止了他，上汤点吧，饭就别吃了，待会儿积食难受。

两碗饭打底，萧弘终于恢复了力气。

他说：父皇，这事您打算怎么处？

天乾帝瞧他，横竖都是你有理，你想怎么处置？

萧弘不好意思道：这个儿子不敢置喙，谁不知道您最公平公正，向来不偏袒任何人，儿子只是讲清楚道理而已。

公平公正？天乾帝笑了一声，朕都没问几句，你巴拉巴拉讲了一席，不就是怕朕罚你吗？

萧弘闻言就不高兴了，这不能怪儿子，我一进门，您问都不问清楚，就劈头盖脸地斥责我，儿子能怎么办，只能据理力争罢了。父皇，儿子已经十岁了，您不能再当我是孩子，做错事儿子就认，该承担的决不逃避，可不是我的错误，我也不让任何人冤枉我，您说对不对？

天乾帝点了点头，也是，不过徐直固然不对，可你也有错，认不认？

认，没背出《论语》是我不对，也不管他做了什么，他毕竟是上书房师傅，我不该那么威吓他，这怕是唯一造人诟病之处，也是儿子鲁莽给您添了麻烦。您要是以此责罚，儿子无话可说。

萧弘站起来，束手垂头站在天乾帝的面前。

天乾帝重重地吐出一口气，看着面前的长子，又是头痛又有一丝骄傲。

他说：徐直乃翰林院院正，翰林院清贵，天下学子向往之，读书人推崇他，你贵为皇子，却以权势压人，是真的犯了大忌。

是，儿子知错。

士林可压不可欺，他们什么话都敢说，就是朕也不能随意处置读书人，你以后当要谨言慎行。

萧弘心里微微一动，点头道：是，儿子谨遵教诲。

罚，是一定要罚的，冲你那高高在上这句话，来人，将大皇子杖二十。

萧弘脸色顿时白了，天乾帝看着他，忽然提议道：或者让你伴读分担一点，一人一半？

萧弘立刻摇头，不，儿子自己领罚。

护地倒是真牢，天乾帝扬了扬眉，倒是不再不多说什么。

这二十板子是在清正殿正门口打的，侍卫，宫人都看着。

天乾帝看着萧弘趴在长凳上，眉间皱起来，眼里带着不忍，他回过头看了黄公公一眼。

后者小声说：老奴已经吩咐过了，他们下手有分寸，大皇子回头躺一晚上就能下床走动。

他也该涨涨记性。

二十杖很快就完了，萧弘身体一歪，就从长凳上掉下来，半响都没动弹，似乎痛极了。

天乾帝眼里闪过一道急色，宣太医。

是。

待看到内侍们纷纷抬起萧弘，送他回景安宫后，天乾帝也转身进了清正殿，那回身的瞬间，黄公公听到他吩咐道：着人去查查，春节里徐直都见了什么人。

黄公公顿时躬身应道：是。