祖父去后，租住在别人家中的五人除了背负一身债，祖母在祖父去后不久，承受不住打击，也跟着去世。

为祖母操办丧事，让本就负债累累的家中更是雪上加霜，变得更为艰难。

柳平的母亲与姐姐柳芳拼命接洗衣之类的活，他自己去城中摆书信摊，为书坊抄书，也只能赚取收入微薄的酬劳，还要拿出大半还债，一家人生活十分艰辛。

在沈卓的记忆中，家里虽然不宽裕，但也从没经历过那种需要寄人篱下，一个饼子都要珍惜的分两顿，就着冷水下咽的生的生活。

可那梦中一切，让他有感同身受之感，以至于，让他在梦醒之后，仍然久久不能释怀。

直到见到祖父因有官衙负责提供医药费，可以放心的治病，恢复得越来越好，在他的梦中去逝的那天，被大夫宣告已痊愈，可停药，那场噩梦给他带来的负面影响才消失。

这让沈卓认为自己可能是因日有所思，才会夜有所想，梦到自己最恐惧的那个后果。

可是让他没有想到的是，当他去青山书院读书，见到教授他的柳先生后，他再次做了一场梦。

那场梦仿佛是祖父病重之际，他所做的那场噩梦的后续。

他梦到表姐柳芳将要与陈姓邻家哥哥谈婚论嫁，那陈秀杰是位有着家传手艺的木匠，不仅在沈家两位老人接连去世时，帮了沈家许多忙，还想方设法的多接活帮沈家解困。

正当沈家的情况开始好转，为这个家付出很多的柳芳更是可以从此重得新生，命运的不幸再次降临，县令家的家儿看上正忙着准备成亲的柳芳，非要强抢她做妾。

柳平为保护姐姐，与对方起了争执，陈秀杰闻讯赶来保护未婚妻，竟被对方重伤，柳芳还是被对方抢了去。

沈卓想去县衙求县令，却见不到人，正当他走投无路之际，遇上来三河县访友的柳先生，柳先生虽然没有官职在岙，却因一生在青山书院任职，桃李无数。

就算是三河县的县令也要给几分面子，才成功救回柳芳，可是当时又气又急，又被打成重伤的陈秀杰虽被及时送去就医，也没能熬过去，死在与柳芳将要成亲的前夕。

柳先生能出面救回被强抢的柳芳，却也没有办法让强抢民女、打死人的县令儿子受到应有的处罚。

除了感慨朝廷无道，地方官员为非作歹外，柳先生担心自己离开后，这沈家再次被那县令的儿子给盯上。

又在朋友那里听说沈卓是个天资极其出色的少年，便提出要带沈卓去青山书院就读，让他的家人一起去府城那边。

沈家人也知道这是一条生路，顾不上还在为陈秀杰的身亡伤心，赶紧收拾行礼离开三河县这个是非之地，去了青山书院。

吴水芹母女在书院里做些杂活，柳平在那里当跑腿伙计，柳先生爱惜沈卓的才华，为他争取到免费在青山书院就读的机会。

在青山书院中，沈卓勤奋苦读，也在是这个更广阔世界中，他才知道当今这世道，已经变得十分恶劣。

皇帝自登基以后，长年缠绵病榻，年幼的太子监国，皇后听政，朝政大权被宦官、外戚与以康王为首的王公大族把持，几个势力争权，将朝堂闹得乌烟瘴气。

朝野上下的官员也无心正事，忙着站队，忙着争权夺势，朝廷秩序崩坏，国法形同虚设，各种贪官污吏横行，百姓民不聊生。

再次从这场梦中醒来，给沈卓留下的除了满腔悲愤，还有梦中的他勤奋苦学那些知识。

当他下意识与现实中的一切对照时，沈卓发现，三河县的县令，并不是梦中那个让他恨之入骨的人。

但是邻家哥哥陈秀杰，是确有其人，他也隐约发现表姐柳芳与对方有所往来，两家大人心里也有数，已经达成默契，只待柳芳及笄。

不同的是，因得朝廷的恩泽，他的祖父没有重病而亡，家里不仅没有卖房卖书，也没有负债累累，他在比梦中更早的时间，拿着青山书院的录取通知免费入学。

而且去了青山书院后，他对大安朝堂目前的环境，也确实有了更多了解。

当今皇帝登基后，十分勤政，虽然初时朝廷缺钱，皇帝也没有给百姓增加税收，而是迅速开办多项产业赚钱，填补朝廷开支的缺口。

从未听说皇帝身体不好的消息，皇后打理后宫，管理宫中产业，也素有贤名，从没传出干政的消息。

只有太子打小就开始上朝听政一事，与梦中稍微能对上一点。

却不存在什么宦官弄权、外戚势大、王公大族摄政，几方势力争权，贪官污吏横行的现象。

皇后与皇上甚至还亲自出手，先后将自己的亲族给打压了下去，根本没给外戚留下可以专权的余地。

梦里那些似真似假的一切，都让沈卓感到匪夷所思，却又不便对人言，毕竟连他都不知道自己为什么会做那种梦。

他对现实中生活十分满意，祖父祖母健在，表姨表姐也不用去做那些辛苦活，柳平更是进入武院，深受武院教头们的重视，是重点培养对象。

朝廷时有各种惠民举措传出，在惩治贪官污吏，乃至豪族大户时，更是毫不手软，当今皇上英明睿智，极具雄才大略，重视民生经济，让天下归心，大安已呈盛世之势。

最让沈卓感到难以置信的是，当他与商谨恒等人一起去见过隐居在听泉山里的杜乐贤后，在商谨恒三人离开青山书院的当晚，他竟再次做梦。

这次的梦中，他梦到柳平去听泉山玩时，无意间去了杜乐贤家，杜乐贤对他十分喜爱，将他收为关门弟子。

却没有教柳平自己的成名本事，也就是书法与诗词，而是悉心教授柳平武术与排兵布阵方面的知识。

情同亲手足的表弟能有这番机遇，沈卓十分为其感到高兴，在青山书院潜心苦学三年后，他成功考取状元，却因在朝堂上没有根基，被分到偏僻县城当县令。

知道京中那混乱的局面，他只为这个安排感到庆幸，并不觉得委屈。

可是很快，朝廷就发生了一件影响深远的大事，皇上驾崩，太子登基，各地迅速涌出多支武装，打着勤王、清君侧的旗号起义。

不久后就有消息传出，刚登基继位的新帝禅位于康王后不过数日，就暴毙而亡。

康王继位后做的第一件事，就是下旨加征赋税，让本就背负着沉重赋税的百姓更加不堪重负，有些百姓甚至宁愿舍弃自家的田业当流民。

可是即便如此，也是朝不保夕，还会随时都有可能被抓壮丁。

沈卓顶着重重压力，坚持不给自己治下的百姓再摊派那些苛捐杂税，惹得上官不满。

正是在这种情况下，柳平极力怂恿他也跟着起义。

兄弟二人一文一武，竟在短时间内，就成功打下一片天地，因他占下哪里，就鼓励当地休养生息，恢复民生，成功得到民心拥护。

当其它自立为王队伍争得你死我活，所到之处会让当地变得更为民不聊生时，他倒是凭借这种方式，得以逐步发展壮大。

梦中并没有显示那些具体的细节，却会突显一个个关键节点，例如他考取状元，在柳平的劝说下，再三思虑过后，终于决定起义等场景，都让他在梦醒之后印象深刻。