在场诸人相视一眼皆不敢做声，毕竟河南道的惨状实在出乎大家的意料。

到了晚饭的时候端王才挽着鞭子出来，朝周围扫了一眼冷峻道：“我们还察查几个县,看看情形到底如何,最后再到洛阳找巡抚舒贵问责。若是他在其中有贪墨枉法行径立刻将其就地正法。拼着我这个亲王不做，也不让能让这些喝百姓血肉的蛀虫逍遥法外。”

自从河南府各州县报了大灾之后,宫中圣人不但免了各地的赋税,还下令开仓赈灾拨了二十万两白银的钱粮过来平抑粮价,就是怕引起民众情绪不稳发生动乱。结果走了这么久没看到一处像样的救济粥棚不说，连负责负责巡查的官吏都没看到一个……

最起码河南巡抚舒贵一个失察之责是跑不了的。

一行人在马上又颠簸了两天到了上蔡县,所见情形终于好转了一些。虽然放眼出去依旧是又凉又荒,到处是河水反涌留下倾倒印迹,但是熙熙攘攘的总有几处人烟，街面上还有三两个挑着担子卖菜的农户。

叫人意外的是县衙门口设置了两个粥棚，一群面黄肌瘦的妇人拖儿带女排着队依次领米粥。两三个同样干瘦的小吏站在一边维持秩序，看起来倒比别处要强上许多。

端王一直阴沉的脸色这才好转一些，就让一个随从过去领了一碗。见那米粥虽然稀的可见人影，但总归是一样热腾腾可以果腹的东西。这几天满眼厌气事，今日才稍稍得到缓解。

就不由侧头赞道：“这王希久点了上蔡的知县，虽然已经以身殉国，但是治下还算井井有条。等回到京城后我亲自为他请功。拨两个人出去赶紧把他的家眷找到，到时候好领朝廷的封赏。”

放眼望去尽皆凋零，顾衡站在被大火焚毁殆尽粮仓前细细打量，心头却总觉得有些不对劲儿。

大灾之下有民聚众为乱，这是历朝历代都有的事儿。不过是些地里刨食儿的青壮，被有心人一裹胁，头脑一发热就干出一些不可收拾的事儿。但是一气儿袭击了七八个县的衙门，劫掠了二十多座县级粮仓，还顺带烧死了一个现任七品知县，实在是让人觉得匪夷所思。

底下的一帮人正在低声商量今天晚上到哪里打尖，端王却敏锐发现了顾衡的不对劲，慢腾腾地走过来劝慰，“我知道上蔡知县王希久是你的至交，可如今人死不能复生。等把他的家眷找到，我必定亲自为他们讨一份旌表……”

顾衡低头，搓着手里未燃完的粮食灰烬道：“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰，这些粮仓修建时无不是用的当地最好的材料。墙体因为要保温防潮都非常厚，在悬山式的屋顶正中开一个小窗是用来通风的。”

一阵风吹来，手上的灰烬就扬开来，青年的声音夹带了一丝漠然，“我看过这些仓房的工程图，底部先砌砖然后上铺厚木板，板下架空以防潮。这么大的火，按说应该没有什么东西留下来，但……这些板材还是完好的。”

端王知道这青年一贯心细如尘，不过这个时节研究这些灰烬还是未免奇怪。

郭云深看着眼前的残垣断壁，不知道里头有什么好看的。正在莫名其妙的档口，就见端王的脸色忽然大变，一个纵越就亲自跳进了一片瓦砾狼藉当中。他心头一惊——这可是皇子龙孙，如今在自己身边千万不能有半点差错。

他心里七上八下之时，就听顾衡满脸怔忪伤感之色，“这片粮仓烧起来的时候，里面根本就没有多少粮食。要不然依其储量，这些米粮大豆被焚毁的同时，铺设在下面的木板不可能还是完整的……”

河南道本就是产粮大省，在各个州县都修建有大大小小的粮仓。这粮仓有官仓和义仓两种，其中官仓供朝廷使用，基本分布在大的城池附近，比如在洛阳就设立了一处北官仓，目的在于保证朝廷的粮食供给与官员的俸禄。

义仓是荒年的储备粮食，在于保证时局稳定避免百姓因为荒年而作乱。每个州县每年都会划拨一定数额的银两用于修建和维护。按照上蔡县的规模，这处仓廒总共两排十间，可储存谷物三千余石，即便是被暴民焚毁也不该只剩这么一点空架子。

郭云深此时才恍然大悟，小心猜测道：“也许是作乱之人抢先把粮食搜刮一空，然后下令将义仓一把火烧了……”

顾衡撇了他一眼，脸上的神情淡淡的。

“我们这一路过来看了多少粮仓被焚毁，全部加起来的话，少说有十万石粮食，就是九边的全体将士吃上一年也够了。那些冲击县衙的暴民不过数百，又不是要过冬的老鼠抢这么多粮食干什么，也不怕一路吃多了撑死。”

青年语气中有讥讽，“……再说这么大份额的粮食他们存在哪儿，自个东躲西藏还来不及，难不成还天天背在身上？有些人实在是聪明过了余，把别人都当傻子呢！”

天上的日头已经落下，半明半暗的月光冷冷撒在黑黢黢的废弃建筑上，里里外外泛着一层叫人透不过气来的沉郁。良久才听端王几乎是咬着牙齿反身低问道：“……说说看，这里头到底发生了什么事？”

顾衡叹了口气，躬身道：“我们一路过来悄悄探查了十个州县，其间大大小小的粮仓尽数焚毁。以卑职的判断可以断定两点，一是在大火烧之前大部分的粮食已经被转移。二是暴民除非愚蠢至极，才会背着这么沉重的粮食去冲击各处县衙！”

端王脸上阴晴不定，良久才低声嗤笑，“若是有人敢借着这个当口发国难财，我夷他九族……”

顾衡想起在那场大梦当中，这位主子对贪官污吏是痛恶欲绝。只要一经查办，贪官的下场只有三种，一罢官二索赔三抄家。曾下令“丝毫看不得碍于情面，务必严加查处，把贪官追得山穷水尽，叫他子孙后代也做个穷人”。

有位广东四品知府李曾范因为亏空案被追查而畏罪自杀，这位主子亲自下令，让人拿着账册找李曾范的家人算帐。说有些人自知罪大恶极想一死抵赖，借机保住财产让子孙后代享用，便是死也不能放过。

有了这种铁面无私的皇帝，一时间朝堂上下吏治澄清。

虽然知道面前处境艰难，但顾衡却忽地被激起雄心壮志，微微一笑道：“所幸咱们亲自来看了一眼，仓廒里这么多粮食如果没有被焚毁殆尽，那么必定还安然藏于某处。只要尽数找出来，河南道定能安然渡过今年。”

端王面色铁青，却还是被他这句话逗笑了。

“不管谁得了这批粮食，肯定要想办法处理掉，要不然留着就是场天大祸事，只是这些尽是我们的猜测。河南巡抚舒贵为人恭谨低调，是两朝老臣子。若是没有确切实证，圣人绝不会先拿他开刀……”

顾衡也不是神仙，一时间也猜不出这些失踪粮食到底被藏匿在何处。他看着那些残垣断瓦，深辑到底道：“请王爷给我拨几个人手，我想尽快找到王希久的家眷。他们如今成了孤儿寡母，也不知在那些暴民的冲击下是否安然？”

端王以往觉得自己活得悲苦，如今看到这些灾民的惨痛，倒把往日一腔对生活不如意的怨恨尽数压在心底。

闻言点点头道：“舒贵上的折子里对王希久大加赞叹，说他为护粮仓与暴民英勇搏斗，最后力有不支才以身殉国。我这回来带了五百两抚恤银子来，若是找到王夫人你代我交给她。“

想了一下又道：“算了，反正还要在此地盘桓几日，我亲自交予她也是一样……”

郭云深手底下多的是长于侦听的人，就是顾衡身边新收的长随韩冬也是出自他的麾下，听到吩咐后立刻当仁不让地领命而去。

在一个小小的县城寻找带着两个孩子妇人，简直是小菜一碟。不过半个时辰韩冬就回来禀报，说在城东的城隍庙附近找到了王夫人。只是那妇人警惕性甚高，遇着陌生人根本毫不理会，好说歹说都不肯过来一叙。

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古代的行政长官管的事太多了，估计是现在的公安、城管、刑侦、治安、教育等等一把抓……

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第一八八章借条

城东的城隍庙一向香火旺盛,自从去年一整年的旱涝大灾之后,这里更是人来人往。人们口里即便没有多少吃食，也要给菩萨面前敬奉三柱香。就像世事越是无常,人越愿意把希望寄托在这种虚无的祈求上。

县衙被焚毁后知县王希久殉职，其夫人居无定所,又不愿意麻烦周围同样辛苦的人,就带着孩子在庙口租赁了一间简陋的小院暂时落脚。顾衡一行人清早赶到的时候,正见这位七品孺人穿着旧衣在院里浆洗被子,一个半大的男孩坐在旁边帮着摘青菜。

眼下虽然已经开了春，但是天气还有些寒意。王夫人一双手冻得通红，那孩子身上的衣衫单薄,懵懵懂懂也不过七八岁的样子，却晓得帮着大人干活了。顾衡看得心酸,忙上前把那孩子手中青菜放在一边，又用怀中干帕将他的小手擦拭干净。

王夫人一直半垂着头奋力搓洗手中被褥,听到动静方才抬起头茫然地望过来。

见到顾衡后刚浮起一抹笑意,就看到后面一群衣着打扮神情举止与常人迥异的人。她嘴唇哆嗦了一下,蓦地将那男孩抢在背后，冷冷道：“你们……想干什么，到底有完没完？告诉你们，我一个妇道人家什么都不知道！”

这话没头没尾实在是太奇怪了。

端王自认是此行中的头,就上前一步微带怜悯地道：“王希久是为国捐躯,王夫人还请节哀。等钦差的仪仗到了,我亲自为王大人举行祭奠之礼。就是那几个犯上作乱的歹徒,我也会着人尽力缉拿，以慰藉王大人的在天之灵……”