周玉蓉这样一想后便有些索然，尽量保持往日的温柔端庄问道：“……嫂子到底有什么事儿，再不说我真的要走了。”

窦氏见状不敢再伤春悲秋，赶忙道：“是端王府新进了一个李侧妃，下了喜帖子过来，正巧那天是户部尚书府太夫人做六十六岁的寿辰，也下了帖子过来。我从来没有遇到过这种事，一时也不知道怎么处理，就想过来跟妹妹讨个主意。”

侍郎府的周夫人为了表示对亲家的看重，自窦氏一进门就让她主持府中中馈。

窦氏虽然有些焦头烂额疲于应付，但仗着身边的丫头婆子得力，又舍得抛洒大把银子，终于在周府勉强站稳了脚跟。但她骨子有些懦弱之气，与人对仗时总有些气不足。遇着拿不稳的事儿时只知道翻旧例，旧例上再没有时就只能抓瞎了。

周玉蓉听闻是这件事，心头气倒是消了不少。

仔细想了一下就笑道：“户部尚书仇大人与我们有通家之好，他家老夫人的大寿我们必定是要去的。端王府虽然尊贵，但毕竟只是纳个侧妃。如果太给这个李侧妃脸面，俞王妃只怕心头会不高兴的。”

窦氏听得似懂非懂。

她贵为四川巡抚的女儿，嫁到侍郎府为长媳也算是高嫁。虽然陪嫁丰厚，但对于京中这些相互交缠又有微妙抵触的世家关系，却是怎么也捋不清楚。所以小姑子几乎把话已经说明白了，她心里还是拿不定最后的主意。

游廊上弥漫着一股说不出的尴尬意味儿，窦氏却仍旧茫然地没觉察出什么不对来。

周玉蓉气得咬牙，当着一众仆妇的面却不好十分给她没脸，干脆非常直白地道：“到了那天正日子时，我服侍母亲去仇大人家吃酒，你就带份厚礼到端王府露个面再过来跟我们会合。这样两家都不得罪，又都给足了脸面，任谁也不会多说什么！”

窦氏一想，果然只有这样处理最稳妥。顿时喜笑颜开地福了又福，说了几句不着边际的关心话，龙卷风一般赶回去准备两家的贺礼了。

周玉蓉看着她急匆匆的背影，心里又好气又好笑，却不知为什么又开始羡慕窦氏的单纯和肤浅。看着天边渐渐沉下的暮色，心中的兴兴头忽然减散不少。

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国庆一更！

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第一零九章乞巧

南门的灯市向来是京城人消遣的好去处,这里一年四季都有各式各样的灯展。遇着上元节七夕节中秋节万寿节等大节气,更是人潮涌动如织。

周玉蓉带着大丫头夏言乘坐家里的马车赶到灯市时,正逢最大的一座灯山被点燃。霎时方圆十丈之内变得光华璀璨，人高的灯罩由各式绡纱笼着,不知被什么机械带动缓缓旋转起来，远远望去譬如天上玉宇仙宫一般。

周玉蓉心中的闷气不知不觉消散，半掩着脸面跟在一群大姑娘小媳妇儿后面，兴致勃勃地看着头顶上颜色各异样式各异的花灯。

离正式的七夕节还有好几天,灯市里的花灯已经摆的放不下了。有广州的走马灯，大大小小的人物在上头打得一团热闹。有湘江的珠囤灯，用万千颗料珠穿成,极为精美壮观。还有霸县的老鼠攀葡萄灯，蝎子驮牌楼灯也极有意思。

原本南门根儿这块没这么热闹，但此处有一棵上千年的柳树,因其枝叶茂密年深日久,便有些神神鬼鬼的传说。不想后来某一天,这棵老柳被天雷劈成了两半,住在附近的人都只看可惜。但令人惊异的是，这棵老柳树第二年照常发出遮天蔽日的新绿。

许多人便认为南门根儿这块地界有灵气，自发的在大柳树下点了长明灯。天长日久之后，这长明灯就变成了许愿灯。结果越积越多,竟成了京中极有名的一景。

周玉蓉扶着大丫头夏言的手一盏接一盏的细看,见但凡做工繁复的走马灯必定是京城有名的商家敬献,小巧精致些的就是隐了姓名的闺秀所敬。至于散落在四角用谷皮纸糊的素面金鱼灯、鸳鸯灯、鸭子灯,应该是寻常百姓人家所有。

转过一道人墙，就可见悬挂着一个半人高的仙鹭宫灯。那灯状如高层露台，每一层都有细巧的花鸟珠宝。蜡烛点然后，尖角上的铃铛被轻微带动，便想起了一阵美妙清脆的乐声，让人见后叹为观止。

绢纱做的灯罩上一面写着半句对联一一云舒云卷日复日，花落花开年复年。另一面却是一片空白，想来是故意留着让别人来填。

大丫头夏言轻声道：“不是说京里卧龙藏虎人才济济，怎么这么一副对子都没有人对上来？咱们还下了一百两银子的赏格，结果这么久都没有人来领。真是白瞎姑娘费尽心思，做出这么一副千古绝对！”

周玉蓉心中也免不了有些失落。

这副对子是她在及笄不久偶然所得，遣词造句无一不精，冥思苦想了好几天后却怎么也对不出下联。连府里的清客们都说，这副对子虽然有点女儿气，却是亘古难有的佳作。

周侍郎对于女儿的才气大为得意，却又不好大肆宣扬，就将这幅对子请巧匠制成宫灯悬挂在南门灯市上，并附上一百两银子的赏格。却不想一挂小半年了，竟没有人敢出面领赏。

周玉蓉看了一会儿无趣，正准备回转就听见旁边有人雀跃问道：“瑛……瑛姑娘，你是不是很喜欢这盏大灯笼？要不我去问一下多少钱，等会儿我买下来送你！”

周玉蓉主仆抬头望去，就见自家那个灯下面站着几个青年男女。一个梳着双丫髻穿着海棠红襦裙的年轻女孩微微一笑，大大方方地摇头道：“我自个儿有银子，这盏灯要是卖的话，我可以自己买下来！”

先头说话的青衣书生闹了个大红脸，讪讪退在一边不敢再言语。

灯市里负责看护灯具的一个老者看了一眼众人，笑嘻嘻地拱手作揖道：“几位多半是第一次逛到此处，不知道这里面的规矩。这块地界的灯都是不卖的，几位仔细看上头的灯面儿，都是写了上联的。只要对上了下联，这灯不但白送，还有主家定下的赏格！”

年轻女孩正是顾瑛。

因为荣昌布庄生意兴隆，她有许久没在街面上逛过了。这回还是因为七夕节要到了，住在顾家的李厚朴邀约顾家兄妹到街面上一游。顾衡无可无不可就答应了，顾瑛这才有机会跟着出来走一趟。

听闻要对上对子才能把这盏华美异常的大灯笼拿走，顾瑛就摇了摇头老实道：“那我就不要了，其实前面那些灯笼也不错，十几个钱就可以买一盏！”

李厚朴摸摸口袋里，只有少少的一点碎银。这半年里他一直寄住在顾家，除了专心读书外没有用钱的地方。顾家的张老太太又心善，连饭钱都没有多要。就让这朴实的小伙子总想买点什么东西，好慎重地谢谢顾家的人。

倒不是说他对顾瑛还存有什么非分之想，而是吃了人家的住了人家的，总觉得心生歉意。

听到老者的话后，李厚朴眼前一亮，喃喃念叨：“云舒云卷日复日，花落花开年复年。这的确是个好对子，今日恰逢七夕节，那我就对一个应景的好了。……百年百缘百相逢，今生今世今团圆！”

场中诸人正在沉吟，周玉蓉却缓缓摇头轻声道：“只能算对仗工整，算不得绝对。”

那老者想来也有些才气，将李厚朴的对子仔细吟诵了两遍后，满脸歉意道：“因这幅灯面儿的赏格重，这半年来不知有多少才俊过来，可惜都没有让人眼前一亮的佳作。这么小友的下联虽然对仗工整，但比起上联来还差那些味道……”

这几句话不卑不亢，说得李厚朴哑口无言。

顾瑛见状更不好说什么了，忙笑着催大家往外走。一阵风吹来，那盏宫灯发出细碎的清音，衬得上面的花鸟虫鱼几乎要活过来，惹得她忍不住又回头望了一眼。

一直负手站在角落里的顾衡见顾瑛望了又望，就知她必定是极为喜欢这盏仙鹭灯。

就踏前一步微微笑道：“这副对子不过有些意境，怎能算得上是千古绝对，我来对个下联让各位参详如何？云舒云卷日复日，花落花开年复年。半醉半醒半浮生，一生一世一双人……”

场中静寂了片刻，旋即响起此起彼伏的赞叹声。连那护灯的老者都忍不住上下打量，“我看了百余幅下联，只有这位先生对的尤其精妙。不知可否将高姓大名赐下，容我等将百两赏格奉上。”

李厚朴满心满眼的叹服，就主动介绍道：“这是今科的榜眼，济南府的顾衡……”