等她收拾碗筷走远之后，张老太太忽地叹了一口气道：“你学堂里有没有合适的同窗，不拘家财丰盈，只要人老实忠厚肯上进就行，我想给你妹子做门亲事。”

顾衡不动声色的抬了一下眉，“瑛姑今年不过十五，您不准备再多留她两年吗？”

张老太太皱着眉头道：“就是准备多留两年，现在也应该相看起来了，女孩子的岁数眨眼就大了。都怪你那个娘死活拦着她不准让入咱们顾家的族谱。说不过是个来历不明的弃婴，怎么敢胡乱受顾氏历代祖宗的庇佑？这话一传出去，附近十里八乡谁愿意娶你妹子？”

对于亲娘那副时时端着的官家小姐做派，顾衡不由嗤笑连连，根本就不愿提及，“顾氏一族不过是才时兴起来的乡下士绅，就装模作样学人家修什么族谱？九叔人越老越糊涂，我看他这个族长当得找不着北了！”

看见老太太要发火，顾衡忙一语点破其中的迷津，“瑛姑德良谦恭温良贤淑，能入顾家的族谱是顾家的大造化，如今乔张作致地给谁看？我爹和我娘不过是想把持瑛姑的婚事，或者干脆用这件事拿捏您，想让您给他们先低个头。”

张老太太姜桂一般的性子，闻言一想的确是这么个理儿，顿时勃然大怒，“我反正已经是六十多岁的人了，也不怕给他们低个头。只是想凭这个由头就想拿捏咱家瑛姑，简直是做梦。我一手带大的姑娘，才不会让他们拿出去做人情。”

顾衡见老太太已经有所警觉，就微微一笑宽慰道：“瑛姑模样生得俊俏性子又好，屋里屋外的活计都拿得起放得下。我学堂里的同窗没有配得上他的，等我明年秋闱中了举人之后，再来操办她的婚事不迟。”

张老太太见他几句轻描淡写，就将自己一直忧心的事情打消掉，于是看这孩子越发顺眼不过，“你娘的脑子也不知哪根筋搭错了，生得多体面的后生，兴许明年后年就是举人进士了，偏偏那年你才中秀才时就给你订那样一门糟心的亲事。”

乡下人没有那般讲究，吃完饭后就是一盏粗茶。茶叶是张老太太亲手炒制的，老人家舍不得丢青叶，所以泡出来的茶水不但茶梗多还有些苦涩，顾衡却咬在舌尖慢慢品那丝苦味。

张老太太一边择去年晾晒的梅干菜，一边有一句无一句地和孙子搭话，“那江家的人从来都不是好相与的，一家子的男丁都是破烂赌鬼一样的人物，偏你爹娘觉得这样的人家吃得开有脸面。”

老太太对于儿子儿媳的做派是一万个看不上，“幸好那家姑娘一场病死得早，这门婚事没有成，要不然我一定上门撕破你娘的脸。这哪里是母子，分明是前世结下的仇人。”

顾衡莞尔一笑，张老太太性子虽然急，但却是真心疼爱自己一手养大的孩子。就半真半假地试探，“到时候还请祖母帮我相看合适的姑娘，入得了您的眼肯定差不离。”

张老太太让他拿话逗得眉开眼笑，旋即怅然，“这一个个的长大后嫁的嫁娶的娶，到时候又只有我一个孤老太太守在老宅子里了。”

顾衡重重捏了她的手心一下，“放心吧，无论我去哪里做官都把您带上。我媳妇肯定是个懂事的，到时候您可以教她带小娃娃，我们一定给您生很多小曾孙。”

张老太太拍了拍他的手，“你的主意一向大，我倒不是十分担心。你娘即便给你定下再烂的亲事，只要你一个不同意，她还敢强压你入洞房不成？我担心的是咱家瑛姑，已经整整十五年了，从来都没有人过来寻她。你爹你娘虽然偏心偏到胳肢窝去了，但是瑛姑的父母更不是什么好东西。”

顾衡很少听祖母主动提及此事，心中一动问道：“当初您捡到她的时候，有什么特别的物件儿？您拿过来我瞧瞧，兴许还能找出一点线索。”

张老太太摇摇头，“就是两件小衣裳并一副襁褓，我把东西拿到莱州县上去问过，说这是普通绣娘的手艺，只要给银子到处都有的卖。只有一副小银碗儿，看着有些来历，可县上那家银楼的掌柜也说不出个究竟。”

她叹了口气，“我本来想把这件事瞒下，把瑛姑当成咱们顾家正经的姑娘养，反正家里也不差这一双筷子，偏你娘那个死脑筋就是不同意。七嘴八舌地传来传去，要多难听有多难听。我怕这孩子在别处听到更不堪的，就跟她主动说破了这件事。没想到她大哭一场后，对我却更加孝顺懂事。”

顾衡没想到还真的有东西留下来，就忙问那副银碗在哪里？

张老太太悄悄一指厨房，“瑛姑大了之后，我就叫她自己收着了。这本就是她爹娘留下的唯一一份念想，她日日见着心里头总要好过一些。你要是想看就问她去要，只是隔了这么多年都没有人上门，她爹娘要么是都死光了，要么就是根本不在乎她。”

顾衡从前从来没有仔细从这个层面想过，要是顾瑛不是顾家的姑娘，或是认回亲生父母一去不回头该怎么办？那么一手养大她的老祖母会最伤心，沙河村的村民也会指指点点说这姑娘不讲良心。但即便是这样，也好过触犯大同律法。

他心头燥动如旺炭一般，忽然觉得这个大胆想法也不是不可行。

他摩挲着手指尖，忽然下定决心抬头望着老祖母，一字一顿地道：“您既然这么担心瑛姑，那么就把她留在身边一辈子好了，当不成孙女儿就当孙媳。我去帮她找回亲生父母，哪怕是一对砸锅卖铁的贫贱夫妻，也比留在顾家当一个不明不白的姑娘好！”

张老太太一时觉得这话有些不对味，细嚼了两遍之后忽然面色大变，噼里啪啦地朝顾衡背上狠抽了几巴掌，压低声音骂道：“你得了失心疯了，你不做人你妹子还要做人呢！”

这巴掌打在十九岁的顾衡身上赤痛，老人家是真心疼爱顾瑛，听见这番大逆不道的话，只恨平日里太过娇惯这个小孙孙了，竟将这等龌龊的主意打到一起长大的妹子身上。

顾衡根本没有躲，笑眯眯地道：“祖母您想岔了，我平日里虽然胡闹，但这件事却是仔细想过千百遍的。瑛姑是个死脑筋，你要是不趁早把她的亲事安排好，由着我那对爹妈的性子瞎捣弄，就是把她嫁给乞丐，她也会老老实实地去当乞丐婆子。与其这样，不如让她长大后嫁给我，起码是知根知底儿的人。”

张老太太气鼓鼓地把头撇在一边，耳朵却竖了起来。

顾衡松了一口气，这世上再大的难关，只要一步一步的过，也没什么大不了的。就挨过去趴在祖母的膝盖上柔声道：“我知道大同律法当中规定同姓不婚，可是瑛姑只是你收养的女孩，她的本姓根本就不姓顾。那么我为什么不能娶，她为什么不能嫁？”

张老太太性子干脆，一辈子都由着自己的性子活。

从前是从来没有往这边想过，如今在心底合计了半天之后觉得这个想法也未必不可行。默了半晌终于转过弯儿来，认认真真打量他几眼后笑骂道：“所以你才巴巴想着去帮着瑛姑找她的亲生父母，你这猴子说了这大半天的话，这句才是你的目的吧！”

顾衡无比感激这位老太太的开明大度，心底也落下一块大石。

第八章谋划

夜深了，顾衡一个人孤零零地枯坐在平头书案前。这几日他睡不安稳，时时从噩梦中惊醒，醒来之后后背脊梁上就是腻腻的一层冷汗，褥子上的被盖摸在手里都是润湿的。

现在不管白天黑夜，他醒后爬起来的第一件事就是对着镜子，仔细看自己的脑袋是否还安好放在身上。有时候睡迷糊了，总疑心脖子上还有一道用白线缝好的红痕。左右看好久之后，胸腔里扑嗵乱蹦的心脏才会缓和下来。

若说只是一场梦境，那梦里的桩桩件件如在眼前。

科考时的失利，被人构陷时的愤然，被敬王意外延揽为王府长史时的得意，举事失败时的失措和无望，刀斧斫身时的利痛，顾瑛毅然决然殉葬时的一声欢喜，化作孤魂四处游荡时的凄惶，血脉之亲的冷漠无情，得知小人受到报应时的怅然若失，桩桩都真的不能再真。

有细如针尖的雨丝拍打在隔扇上，院子里经年的灌木洗涮得枝叶发亮。雨水从房梁上的翘檐滴落，渐成细密珠帘挂在回廊上，住在正房的祖母和住在右厢房的顾瑛兀自沉睡。她们不知道，曾经有一场惊涛骇浪和她们擦肩而过。

人生路上即便只是一个小小的偏差，未来的命运或许便向不知名的方向狂奔。

顾衡死死攥紧书案上的乌铁镇纸，火烫的手心与冰凉的铁器一触，便让寂寂春夜里独自枯坐的人生生清醒几分。

这是顾老太爷在世时最喜欢用的文房四宝，老人家一辈子乐善好施。在乡间草棚子里给病人写方子的时候，就把乌铁镇纸细细压在一边。镇纸末端用小篆雕刻了四个字一一戒骄戒躁，这是老爷子行医处事一辈子秉承的信条。

幸好只是一场大梦。

顾衡不知道自己为什么能做这样预知未来的梦，最后想来只能说是顾氏历代祖宗行善积德后的庇佑。也许是已经位列仙班的顾老太爷对小孙子的愚钝实在看不过眼，通过这些凌乱不堪的梦境来提前点拨预警，省得他心生狂妄之下行差踏错，最后真的落到身首异处的悲境。

顾衡想，依着那些人唯利是图的德性，还有自己极易受人左右的急躁脾气，大梦里的事情是极有可能发生的。

书案上一灯飘忽如豆，已经有早生的细小蚊虫围着灯罩上下翻腾。顾衡木着脸拿着一本《四贤集》拍死了一只不住嘤嘤的细脚灰蚊。看着那只虫子断翅断脚，在桌面上形成了一堆令人厌恶的污痕。

他开始在纸上书写记得的事情，开始很慢，到后来却越写越快。有杂乱无章的人名地名，有哪一年发生的大事小事，朝堂上各位大佬背后不知不为人知的勾连关节，数回春闱秋闱时科考的题目，还有排进前十的考卷内容……

他的记性极好，一本书看个两遍就可以大致记得囫囵。大梦里不管重要不重要，统统都在笔下形成了一个个整齐的墨迹。

张老太太一连数日起床时都看见孙子在挑灯夜读，不由老怀弥慰。心想自从每天晚上给老头子多上了几炷香，这老家伙果然就开始保佑小孙子上进了。在她看来顾衡从来都是个好的，只是从前年纪小稍稍有些不懂事而已……

只有顾瑛时常进书房去端茶送水添衣添油，才看得到满屋子写满了整齐蝇头小楷的纸张，还有书案前装满了半明半暗未熄纸灰的大铜盆。