陆茗庭见珍果言辞恳切,这才打消心头疑虑,转念一想,又道,“今日你将我从柴房放走,崔夫人若知道了,又怎么会饶过你?我怕会因此连累你!”
珍果抿嘴一笑,“姑娘别担心!我做错了事,不过挨一顿责罚罢了!以此换姑娘一命,倒也值当!”
两人说话的功夫,外头又响起一阵说话声,珍果将陆茗庭从地上扶起,急急嘱咐道,“王婆子带着人来了!没时间了!陆姑娘,柴房前门有丫鬟婆子把守,你只能从后门出去!你且记好,出去之后右拐绕过一道半月门,穿过秾香坞,再向左拐穿过一道垂花门,就能看到顾府的后门了!后门有一位老奴仆把守着,你只说自己是崔夫人身旁伺候的丫鬟珍果,今日要出门采买醉仙楼的点心,那老奴仆自然会放你出府!”
陆茗庭冲珍果深深一拜,“姑娘救命之大恩,茗庭铭记五内,没齿难忘!”
珍果忙将她扶起,“姑娘快走吧,出了门定要跑快些!”
……
跑。
陆茗庭心中惊魂未定,提裙绕过一道半月门,冷汗已经出了一身。
今日白雪覆城。顾府之中,馆榭池台和曲折回廊皆蒙着一片灰蒙蒙的白,如同她的心绪一样茫然。
她脚下步子不停,穿过两道汉白玉桥,绕过秾香坞的深潭静池,心中默念着丫鬟翠果方才叮嘱她的话——出去之后右拐绕过一道半月门,穿过秾香坞,再向左拐穿过一道垂花门……
陆茗庭行出秾香坞,正欲继续提裙前行,抬眼一看,却愣在了当场——眼前竟是出现了两道垂花门!
这两道垂花门一左一右,一模一样,到底哪个才是通往顾府后门的方向?
陆茗庭急出了一头冷汗,略微迟疑的功夫,王婆子已经带着几个护院追了过来,远远指着垂花门前的窈窕身影道,“在那儿!快给我上!抓住了这个扬州的小蹄子,夫人重重有赏!”
陆茗庭闻声,如芒刺在背,连头也不敢回,她心头如擂鼓一般,根本没有时间思索,眼一闭,心一横,径直踏入了左侧那扇垂花门。
眼看着人消失在垂花门里,护院们纷纷停下脚步,不敢继续再追下去。仿佛那门里藏着凶煞阎罗,令人不敢越过雷池半步。
为首的护院一脸为难,抱拳道,“王妈妈,再往这垂花门里走,可就是将军的院落了!咱们贸贸然入内,恐怕不合适吧?!”
顾府嫡长子顾湛,这些年南征北战,立下赫赫战功,被圣上亲封为辅国大将军。
大将军多年身居高位,行走御前,于权力漩涡看遍雨覆云翻,虽二十有三,但性子莫测,城府极深。
大将军和崔氏这位后母素来不和。但当今圣上以“孝悌”治国,大将军不计前嫌,和崔氏同府而居,并不曾有分家之事。
多年来,崔氏偏安次院,大将军居于主院,虽然他常年行军练兵,不居住在府中,但这一府二院,楚河汉界分明,管事婆子也习惯了往来避让,互不相干。
常听闻大将军麾下的顾家军所向披靡,以一敌百。如今贸贸然踏入将军主院,若是一不留神惹了将军不快,恐怕要竖着进去,横着出来。
王婆子心里也没什么底气,只能两手叉腰,故作理直气壮,“听闻将军昨夜出府,至今未归。怕什么?有夫人撑腰,咱们只不过去里头抓个人而已,他们能把我们怎么样?!罢,既然你们这些饭桶不敢去,我带着丫鬟婆子们亲自去拿人!”
眼看人就在眼前,却扑了个空,这可叫她怎么和夫人交差?这主院,她王婆子非闯不可!
……
越过垂花门,复行数十步,景致豁然开朗,一池塘一假山跃然眼前。
那假山崎岖嶙峋,池中薄冰封冻,冰下的红鲤和金鲤正悠哉悠哉地徜徉。
陆茗庭额上冷汗密布,因身后有人追赶,无心欣赏院落中匠心独运的布局,莲步转过一处假山,再转过一道如意门,径直朝前走去。
不料从回廊里迎面走来一行人,陆茗庭步履匆匆,避让不及,脚下被碎石一绊,竟是扑到了为首那人的身上。
那人身上不知装着何物,胸膛竟如铜墙铁壁一般硬朗,将陆茗庭的额头撞得一阵生疼。
她伸手捂着额角,顺势跌坐在地上,下意识抓了片衣角握在手中。
那衣角用玄色锦缎裁成,上面用金绣线织成团花四爪金蟒,正冲她张牙舞爪,威风堂堂。
这玄色织金蟒袍尊贵非常,不像寻常人家能穿戴的衣物,倒像是出自禁廷御用。
思及此,陆茗庭顿觉不妙,顾不得额角的痛意,抬起眸子往上看去,竟是粉唇微张,愣在了当场。
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☆、声声媚
男人穿一身玄色织金蟒袍,腰间配鸾凤纹玉带,勾勒出宽肩窄腰。
再往上看,菱唇紧抿,凤眸狭长,鬓若刀裁,一头如漆墨发攒成发辫,以金冠束起,端的是俊美无俦,器宇轩昂。
昨夜顾湛在京郊军营犒赏三军,和麾下众将士共饮黄粱美酒,谈论起月前燕山勒功之事,豪情万丈恨不能一醉方休,直到三更天才梳洗歇下。
今日东方破晓,顾湛和心腹部下迎着晨光纵马回城,不料一行人刚到顾府,穿过九曲回廊,竟是被迎面跑来的女子扑了个满怀。
那女子生的眉若翠羽,目如水杏,正一手抚着额角,仰了一张瓷白的玉面来看,眼波轻转,朱唇微启,端的是柳弱花娇,我见尤怜。
顾湛久居高位,权倾朝野,放眼整个禁廷,就连最受宠的三公主都不敢这般无礼冲撞他,再加上他宿醉未消,发际传来阵阵头痛,心中幷没有几两耐心。
一阵北风吹来,挟裹幽幽腊梅香,吹乱了美人儿的云堆雾髻,几缕发丝贴在她的瓷白桃腮,缠缠绕绕,说不出的勾人。
顾湛见过太多美人儿。
多年来,他深得圣上宠信,朝中妄图讨好逢迎他的人不在少数。金银、佳酿和美人源源不断地送往府中,没有几十,也有上百。
男人垂眸看着跌坐在他脚边的女子,沉默片刻,冷冷开口,“本将军的蟒袍,你摸够了吗?”
他周身威势很重,俊脸上面无表情,居高临下地望着她,目光里如冻着层皑皑冰雪,叫人如同置身严寒的万年冰窟。
陆茗庭被他看的心肝俱颤,被“将军”二字惊的回过神儿,才恍然发现自己正攥着他的一片衣角。
顾府嫡长子顾湛,堂堂辅国大将军,威名传遍四海九州,沙场上杀人如麻,朝堂上心狠手辣,人称“金面阎罗”,凶名可止小儿夜啼。
思及此,她心头大骇,忙撒开了手,“将军恕罪!”
她说惯了吴侬软语,嗓音娇娇软软,尾音略微上扬,如同春日里的燕转莺啼,勾的人心旌荡漾。
三年前,顾湛去江浙一带监军,曾在两浙总督的陪同下听过一折子《牡丹亭》。
犹记得,朱漆描金的戏台上,金面折扇轻轻抖动,花旦水袖挥动,低吟浅唱,腔调曼妙,如遏云绕梁。
那花旦是江浙名角儿,和这美人又柔又媚的嗓子一比,倒显得逊色不少。
顾湛被陆茗庭唐突莽撞地一拦,身后跟着三五个心腹下属皆被堵在回廊处。
那厢,王婆子带着几个丫鬟仆妇绕过假山,直冲着地上那个身着喜服的窈窕美人儿追过来,“人在那!快捉住她!”
陆茗庭听闻这恶声恶语,如临大敌,身子猛地一颤,连男女大防也顾不得了,猛地倾身抱上男人的腿,凄然唤道,“将军救救我!”
她双手紧紧环着他,大半个身体都贴在他衣摆上,喜服的广袖随着动作滑落手腕,露出一圈触目惊心的紫红色勒痕。
她抱上来的太突然,织金四爪蟒纹的衣摆随着她的动作荡开层层叠叠的弧度,她一张小脸煞白,眸中盈着一汪眼泪,豆大的泪珠儿纷纷坠落,砸在衣摆的金蟒绣纹上,浸出一片濡湿暗沉。
陆茗庭紧紧抱着身前的人不敢松手,因为她知道,一旦松了手,就会被身后这群豺狼虎豹吃的连骨头都不剩。
鸨妈妈昨晚已经连夜回了扬州,这诺大的京城,吃人的府邸,她的生死任人摆布,无依也无靠。
管他什么凶名在外,管他什么金面阎罗,此时她被人逼到绝路,除了求助于他,再也没有其他的选择。
泪珠淌落粉面,在尖俏的下颌连连滚落。她用力的咬住唇,怯生生地垂头掉泪,不敢去看男人的神情。
生死一瞬,救或不救,都在他的一念之间。
顾湛身后众位下属见陆茗庭突然扑上来,一个个目瞪口呆,倒吸冷气,根本不敢去看顾湛的脸色如何。
京中谁人不知,辅国将军顾湛俊美无俦、不近女色。就说两个月前,大庆和景国交战正酣,敌国将领有意商谈议和,为表诚心,精挑细选了两个绝色贵女,派了位使节亲自把人送到顾湛营中。
所谓两军交战,不斩来使。顾湛此人深不可测,七情六欲皆藏于心,在主帐中含笑收下二女,转头就命人将其悉数斩首,两颗首级在城门上足足挂了半个月。
敌军本来就畏惧顾湛的威名,再加上日日注视城门上二女的首级,不禁士气骤跌,军心大乱。
趁此时机,顾湛运筹帷幄,渊谋远略,不日便从景国手中收复十二座城池,燕山勒功而返。
眼前这位美人儿生的明艳生辉,方才一哭一求,唐突冒犯又亲昵,若是别的公子哥,早就收入房□□赴鸳鸯梦了,可偏偏碰上了这位阴阴测测的主儿!这命怕是活不长了!
腿上突然贴上来一团又软又香的美人儿,顾湛当即锁了眉头,面色阴沉至极。
“小贱蹄子,今儿个谁也护不住你!”
“押好了这个吃里扒外的丫鬟,胆敢把人放出柴房,等我逮住那贱蹄子,送你们一起给二少爷陪葬!”
王婆子一行人吵吵闹闹,喘着粗气跑到跟前,定睛一看,才发现为首着一身玄色蟒袍的人竟然是顾湛。
王婆子吓得两股战战,双腿一软,顺势跪下磕了个响头,“不知将军回府,老奴……老奴冲撞将军了!还望将军恕罪!”
身后的丫鬟婆子纷纷跟着下跪,呼啦啦跪了乌压压的一片人。
亲卫岑庆见状,双目一凛,一手按上腰间宝剑,上前驱赶道,“此处是将军居住的院落,王妈妈不在夫人的次院好生伺候,带着下人吵吵嚷嚷到这里做什么!”
王妈妈欲言又止,有口难言,两只眼瞪着跌坐在顾湛身旁的陆茗庭,恨得咬牙切齿。
这扬州来的狐狸精一而再再而三的惹是生非,她带着人一路追过来,眼看着到嘴的鸭子却飞了,叫她怎么甘心?
王妈妈浸淫后宅多年,眼珠一转便有了借口,谄媚笑道,“将军有所不知,这女子乃是次院里的丫鬟,因犯了错才逃窜到此地,老奴奉了夫人的命令前来捉拿!还望将军高抬贵手,老奴拿了人立刻就走,绝不打扰将军清静!”
亲卫岑庆闻言,冲顾湛附耳道,“爷,次院的二少爷昨晚薨了,崔氏一早便差人去了棺材铺。”
亲儿子死了,不急着办丧事儿,反而大张旗鼓地抓一个丫鬟,真是闻所未闻,见所未见。
再看这女子,一身大红喜服,江南口音,手腕还有深深於痕,真是纰漏百出,此地无银三百两。
顾湛脸上无波无澜,凤眸略一抬,沉声道,“哦?那你倒是说说,这丫鬟犯了什么错?”
他的目光如利刃,只一眼,王妈妈便觉得浑身发毛,一句话也说不出来。
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☆、促鸳鸯
崔氏特地交代过,不能叫顾湛知道娶扬州瘦马为贵妾的事儿,更不能叫他知道拿活人陪葬二少爷的事。
身后丫鬟婆子们皆是冷汗涔涔,大气也不敢出,王婆子正绞尽脑汁地想借口,身旁押着珍果的婆子一时不察,珍果竟然甩掉了口中塞着的白布,高声叫道,“将军明鉴!这位陆姑娘压根不是府上的丫鬟!夫人要拿陆姑娘生祭二少爷之死!望将军明鉴!”
只见珍果蓬头垢面,左边脸颊高高肿了起来,嘴角还挂着一丝血迹,就连身上豆绿色的褙子也扯破了个大口子。
陆茗庭知道珍果是因为放走自己才遭受毒打,一时间内疚和后悔齐齐涌上心头,忍不住淌下泪珠涟涟。
王婆子见事情败露,一个箭步冲到珍果面前,高高扬起的巴掌还没落下,便被亲卫岑庆一脚踹出了一丈远,“大胆刁奴,辅国将军阵前,竟也敢放肆!”
依着大庆律法,主家随意打杀奴婢,是要按律论罪的。如果奴婢真的犯了大错,也要先行呈报官府,获得准许后才能谒杀奴婢。