等小柱终于趴在桌子上起不来了，黄茂林和大福一起把他抬回房里，并让大福好生看着他。

夜里睡觉的时候，梅香忽然问黄茂林，“在乡下开个小豆腐坊得多少银钱？”

黄茂林心下算了算，“若是作坊小，大头就是毛驴，再就是盖房舍，锅碗瓢盆和石磨什么的不值几个钱。拉拉杂杂算起来，少说也得七八两银子。”

梅香对黄茂林说道，“我想着，小柱到咱们家四年，除了用心学手艺，平时就没闲过，慧哥儿小时候他一直帮着带，去年你受伤了，若没有他帮忙，我一个人如何能忙得过来。这些年逢年过节咱们也给他封了红包，我估摸着他多少也攒了个二三两银子，咱们不如再送他几两银子，让他回去开个小作坊，好生把日子过起来，也不枉你们师徒一场。大福看见了，以后也会用心干活。”

黄茂林用手点了点梅香的鼻尖儿，“还是韩掌柜会笼络人心，怪不得我每天不要工钱给韩掌柜干活，都是被韩掌柜蛊惑的！”

梅香对着他的大腿轻轻拧了一把，“对，就是我蛊惑的，我是山里的妖精，专门骗人的！”

黄茂林哈哈笑了，青莲也跟着笑。

第二天一大早，小柱依然如往常一般起来跟着师傅磨豆腐。

磨完豆腐他就守在倒座房卖豆腐，连饭都是在这边吃的。早饭过后，黄茂林来了倒座房。

黄茂林先坐下，让两个徒弟也坐在一边，从兜里掏出个荷包，塞到小柱手里，“等会客人多，我就长话短说，这里面是五两银子，我与你师娘送你的。你拿回去开个小作坊，以后好生把日子过起来。”

小柱惊呆了，从来没听说徒弟学手艺走的时候师傅还送钱的，都是恨不得让你多干几天。

小柱抬眼看向黄茂林，“师傅。”

剩下的话小柱再也说不出口，黄茂林拍了拍他的肩膀，“不要多说，这是我和你师娘的心意，今儿我就去给你订一辆车，你再干最后一天，明儿就走。”

小柱正要说话，外面来了客人买豆腐，黄茂林示意他去招呼客人，自己回后院去了。

等客人走了，小柱捧着银子又呜呜的哭了，哭过之后对大福说道，“师弟，明儿我就走了，以后就靠你侍奉师傅师娘。师傅师娘是好人，我来了四年，从来没有挨打挨骂，也没有饿过肚子。家里有好吃的，不管是鸡鱼肉蛋还是点心果子，有慧哥儿吃的就没少了我的，逢年过节师娘给我做衣裳，还给我红包，这哪里是收徒弟呢，一般人家养儿子也没这么精细的。你以后一定要好生干活，你比师兄机灵，但师兄希望你的机灵要用在正道上。若是你干了什么对不起师傅师娘的事情，我知道了，定也不饶你！”

小柱看得出来，大福比自己机灵，上进心特别强，但这种人心思多，若是一旦没用到正道上，首先被坑害的就是身边人，因此特意说这样的狠话。

大福吓了一跳，“师兄放心，我肯定不敢的。若不是师傅，我这会子还在乡下种地呢。师傅师娘对师兄这样好，我想着，只要我用心肯干，师傅师娘肯定也会对我好的。”

小柱点点头，“是不假，这几个月你也学了一些东西，卖豆腐你都会了。磨豆腐的流程你虽知道，但想把豆腐做好，得耐下性子认真学个两三年。县城那边我也带你走过两回，以后我回家去了，你听师傅安排。”

倒座房里，小柱絮絮叨叨的叮嘱师弟，后院里，黄茂林也有些不舍，叹了两口气。

梅香笑着安抚黄茂林，“不要想太多，你们师徒的缘分本来就是只有四年，就算缘分到了，以后心里偶尔惦记一回，想的也都是他的好处。”

黄茂林勉强笑了笑，“你说的对，是我着相了。”

转天清晨，小柱在黄家吃了最后一顿早饭，预备要出发了。梅香昨儿就让小柱把自己的东西都打了个包袱，又把家里的点心给他带了一些，一家人一起送小柱去路口。

慧哥儿听说小柱哥要走，抱着他哭了一场，不让小柱哥走。小柱从慧哥儿还不满一岁就来了黄家，帮着梅香一手一脚把慧哥儿带大，陪他玩耍，接送他上学，带他上街买吃的，慧哥儿对小柱哥情谊深厚。

忽然间说要走，慧哥儿今儿连学都不上了，要一起去送小柱哥。

车夫早就在路口等着，一见黄茂林来了，主动拱手打招呼，“黄掌柜放心，我定把这孩子平安送到家。”

黄茂林也拱手，“劳烦兄弟！”

小柱爬上了车，红着眼眶看向大家，“师傅师娘，我回家去了，愿二位长辈以后平安和顺！”

黄茂林摆摆手，“去吧，一路平安，以后好生把日子过好！”

小柱是个实诚孩子，听到这话后，眼泪又掉下来了。

黄茂林眼眶也红了，摆摆手让车夫赶紧走。

平安镇的人都知道这是黄掌柜的高徒，这乍一分离，以后再难见面，肯定万般不舍，车夫也懂人情世故，立刻掉头就走，免得他们师徒难分难舍。

等车走了好远，梅香把青莲递到黄茂林怀里，“茂林哥，咱们回去吧。”

慧哥儿拽着梅香的衣裙，“阿娘，小柱哥以后还会回来吗？”

梅香摸了摸儿子的头，“还会来的。”

以小柱的品行，以后定然还会来看望师傅。慧哥儿得了阿娘的肯定话，立刻又高兴了起来。

黄茂林亲自把慧哥儿送到学堂，一家人回去了。

大福正在倒座房里，连忙出来迎接师傅师娘。

黄茂林温和的对大福说道，“你去倒座房里看着，下午我教你做香豆腐。”

大福高兴的点头，“师傅放心，我这就去。”

小柱走了之后，大福越发勤快，除了磨豆腐的手艺不如小柱，其余的样样都干得不差。

等到了三月初，张发财来找黄茂林，跟他报了迎宾楼第一个月的帐。

“兄弟，这一个月我丝毫不敢懈怠，还是收效甚微，除掉本钱，只挣了五两银子。大部分都是吃饭钱，住店的不多。”

黄茂林先看看账本，安慰张发财，“发财哥，你已经做得很好了。我们刚开业，好多人还不知道我们这里有客栈呢。你莫急，会慢慢越来越好的。”

说完，黄茂林取了一两五钱银子给张发财，“既挣了五两银子，一两是你的工钱，另外五钱银子，算我给发财哥的红包，这一个月你着实辛苦了！”

张发财连忙拒绝，“等客栈挣了大钱之后，兄弟再给我封红包吧！”

黄茂源塞进张发财手里，“咱们兄弟，难道只能共富贵，不能共患难？如今你巡街的差事没了，又要供豆豆上学，还有一家子老小，家里不安顿好了，如何能安心做事！”

张发财听罢，只得接下了银子。回去之后，开始想法子增加客源。

他按照黄茂林以前的方法，先去驿站那边想主意，经过黄茂林同意后，又往另外几家货仓送些礼，那些拉车的车夫们来吃饭时，他偶尔给人家抹去个零头。

除了张发财，黄家这边也没少使劲。如意坊的客人都被黄炎夏介绍了过来，黄茂源在外拉客或者拉货时，也没少跟别人推。甭管是来吃饭还是住店，多少总能多些收益。

多管齐下，来住店的客人果真多了一些，张发财干得越发起劲了。

到了五月初，张发财再次来报账时，一个月能挣十几两银子，黄茂林按照惯例给张发财分了两成，又加了三百文的红包。

等张发财走了之后，梅香诧异的问黄茂林，“头先一个月挣五两银子，你给发财哥封了五钱银子的红包，如今挣了十几两，如何却是三钱银子？”

黄茂林拿起账本仔细看了看，“我与发财哥自**好，此次盖客栈，我才把他拉了过来给我帮忙。但兄弟归兄弟，生意归生意。我给发财哥分两成干股，就是想让他更加尽心尽力。红包时多时少，我这是告诉他，想多挣钱，只能从干股里头拿，红包多少随我的意，时间久了，他就不会把心思放在红包上头，迎宾楼才会越做越好。等迎宾楼一个月能挣几十两银子时，他分得更多，更加不会把红包放在眼里。”

梅香点头，“你说的有道理，自来亲朋之间合伙最难。患难时还好，都憋着一股子气，劲儿往一处使。等挣了大钱后，多少亲兄弟都打得头破血流，你与发财哥这么多年好关系，可得用心。”

迎宾楼有了起色，黄茂林夫妇都松了一口气，盖客栈可花了不少钱，若是弄不成，可不让人心疼。

如黄炎夏和叶氏等人，自然也是跟着高兴，谁不希望自己的后人越过越好呢。

一日下午，慧哥儿从学堂回来之后，一进门就大喊，“阿娘阿娘，妹妹在哪里？”

梅香笑着从正房出来了，接过了儿子的书袋，“妹妹去你二叔家里去了，找妹妹作甚？一天没见就想妹妹了？”

慧哥儿哼了一声，从梅香手里的书袋中拿出自己的一本书，呼啦啦翻开给梅香看，“阿娘，你看看，是不是妹妹撕的？”

梅香一看，那本书中间被撕掉了两页，顿时忍不住扶额，青莲现在再也不是以前那个乖乖巧巧的小丫头了，捣蛋的本事不比慧哥儿差。

梅香摸了摸慧哥儿的头，“妹妹不是故意的，她见你整日读书，以为这书是个好玩意儿，才动手摸了摸。她还小呢，下手没个轻重，想是没当心撕掉了两页。明儿阿娘再给你买一本新的可好？”

慧哥儿撅起了小嘴，“这上面有我写的笔记，阿娘买新的我还得重新再写一遍。”

梅香蹲下身，和慧哥儿双目平视，“再写一遍岂不是记得更清楚，你姑父时常不是告诉你们书读百遍其义自现，这写读书心得想来也是一样的。你当日写头一遍时，说不定稀里糊涂的，再写一遍，能记得更清楚。”

慧哥儿哼哼两声，“那好吧，看在阿娘的份上，我就不与妹妹计较了。”

梅香抱了抱慧哥儿，“我儿真乖，这么小就知道体谅阿娘爱护妹妹，以后定是个顶天立地的男子汉！”

说完，梅香又在慧哥儿脸上亲了一口。慧哥儿顿时有些不好意思了，姑父说男子汉大丈夫，不能做扭捏娘态！

但阿娘抱着自己，又亲一口，慧哥儿觉得心里甜滋滋的。

梅香又问慧哥儿，“姑父有没有留功课？”

慧哥儿点头，“有呢，姑父让写三篇字，还要背一篇书。”

梅香想了想，对慧哥儿说道，“你在学堂坐了一天了，才回来也让屁股歇一歇，去你二叔家把妹妹接回来。”

慧哥儿高兴的点头，“好，我现在就去！”

慧哥儿自己从堂屋供桌下面的柜子里拿了块桃酥饼，边走边吃，梅香让他多拿两块，给弟弟妹妹一人一块。

慧哥儿到黄茂源家里时，榜哥儿正和青莲在院子里玩耍，红莲和细月在一边看着。

榜哥儿也已经四岁了，因他看起来没有慧哥儿机灵，且家里也没有人带他读过书，故而一直没送学堂。

二人见大哥来了，赶紧冲了过来，一人扯一只袖子，齐声喊大哥。

慧哥儿把手里的桃酥饼给他们一人分一块，先叫了声婶子，红莲温和的回答。

慧哥儿先摸了摸榜哥儿的头，又在妹妹脸上亲了一口，“婶子，我阿娘让我来带妹妹回家。”

红莲笑着点头，“去吧，明儿再来玩。”

慧哥儿把细月和青莲一起带回来了。

回来之后，慧哥儿要写字，自己到厢房里去了。自从梅香在西厢房给慧哥儿设了个书房之后，慧哥儿读书写字一直都是在厢房。

青莲见哥哥不陪自己玩，跑到厢房门口啪啪的使劲拍门，“大锅，大锅，妹妹玩，妹妹玩！”

青莲的意思是让慧哥儿陪她玩，慧哥儿被拍门声吵得没法写字，把门打开了，青莲立刻迈着小步子进去了。

慧哥儿嘱咐妹妹，“你自己玩，大哥要写字。”

青莲点点头，慧哥儿又坐在书桌边写字。

青莲在屋子里东摸摸西看看，扭着扭着就蹭到了大哥身边，一会拽一拽慧哥儿的衣服，一会儿趴在慧哥儿的腿上，再或者搬个小板凳，自己踩在小板凳上面看大哥写字，小手蠢蠢欲动，不是想去摸砚台，就是想去抢大哥手里的笔。

慧哥儿被扰的异常烦躁，把妹妹抱起来就往外走。

青莲立刻大声叫唤起来，死赖着不肯出去，慧哥儿也只有五岁，个子也不是很高，半拖半抱着把妹妹拖到了门口，梆的一声关上了门！

青莲又在门口大叫，“大锅，大锅！”

梅香赶忙过来解围，“小乖乖，大哥要写字，阿娘陪你玩好不好？”

青莲撅起了小嘴，一副要哭的样子，梅香赶忙把她抱在怀里，带她去看家中的小猫。

家里的母猫又生了一窝小猫，一共四只，两只花狸的，两只橘色的。小猫才断奶没多久，粘人的很。

青莲看到小猫顿时异常兴奋，扑过去就抓起一只，抱到胸口，先摸了摸小猫的头，又要去亲一口，梅香忙拦住女儿，不让她亲，“小乖乖，不能亲，小猫身上有跳蚤呢！”

四只小猫咪咪叫都围了过来，在母女俩的脚边蹭来蹭去，青莲高兴得咯咯直笑。

梅香看了看小猫，再养一养，往如意坊和迎宾楼那边各送两只。

小猫被青莲抱的不舒服，开始挣扎，梅香怕小猫的利爪挠到女儿，忙抱过了小猫，先安抚了一番，等小猫平静下来后，再让青莲摸。

娘儿两个玩了一会儿猫，梅香先带女儿去洗了手，听到西厢房里传来慧哥儿的读书声。

青莲立刻也跟着小嘴里乌拉乌拉说了起来，谁也听不懂她说的什么。

天要黑了，黄茂林从外头回来了，先蹲下身抱起女儿，一边和梅香说话一边往屋里走。

张妈妈开始往堂屋里摆晚饭，梅香去西厢房门口叫慧哥儿，“先吃饭，吃了饭之后阿娘带你一起读！”

因学堂里晌午饭简单，梅香晚饭就做得丰盛一些。

张妈妈闷了一锅米饭，蒸了一碗鸡蛋，做了一小盘红烧肉，一盘子韭菜炒白豆腐干，煎了两条鲫鱼，一盘子缸豆炒肉丝，又清炒了一盘苋菜。

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