想起二人的纷争，她又觉得不能露怯，硬装出泰然自若的模样，“如你所愿，我上京来找你了。”

小姑娘脸臊得跟块红布似的，分明尴尬万分，嘴上却半点不肯吃亏，朱闵青看着好笑，慢悠悠说：“上赶着送人头吗？”

听似是顽笑话，但语气透出的调侃轻蔑，让秦桑不由生出不服气来，一时竟忘了肚饿。

“我当初是用计逼你出手，可那是为了救人，何错之有？反倒是你吃着朝廷的俸禄，却看着百姓遭殃，对得起你身上的官服么！我既然敢敲门，定然是有把握，咱们等着瞧，还不知谁笑话谁呢。”

朱闵青便敛了笑容，“督主的女儿可不是随随便便什么人都能当的。”

秦桑冷哼道：“是与不是，还需我爹来定。”

朱闵青眯缝着眼睛，让人看不清他的眼神，半晌才道：“进来。”

“我爹在家了么？”

“督主常年在宫中，一般不回来，略晚些让人通禀他一声，你等消息吧。”

秦桑发现，他走路的姿势显出几分僵硬，腿脚不大灵便的样子。她是极细心的人，立刻意识到不对。

她望着他的背影，不由放软了声音：“那个……你是不是受伤了？”

朱闵青没搭理她。

这是一所三进的院子，青砖青瓦，并不大，外面看着很普通，里面却布置得很别致。

院中栽着一棵花树，大冬天光秃秃的，秦桑也没看出是什么树。

朱闵青唤过来一个小丫鬟，“豆蔻，去下一碗宫面。”

豆蔻十五六的年纪，长得水灵灵的，因笑道：“鸡汤煨了一宿，又浓又香，用下面最好了，还有前儿得的金华火腿，奴婢也切点进去。”

朱闵青的目光扫过秦桑头上的白花，淡淡说：“不要荤腥，下一碗素面。叫小常福升两盆炭火，一并送到暖阁。”

正在呵手取暖的秦桑一怔，心底涌上一股热流，又甜又苦，又有几分酸涩，暗道这人也不是表现出来的那么冷淡啊。

暖阁的布置也不奢华，一水儿的黑漆家具，北面一张大炕，铺着半新不旧的团花锦缎褥子，中间摆着炕桌，看样子是黄花梨的，倒是这屋里唯一值钱的，只可惜桌角缺了个口。

暖炕下首，靠墙各设四张官帽椅，中间用搁几隔开，上面摆着盆水仙花，花开得正好，散发着幽幽的清香。

墙上挂着几幅字画，画倒平常，那字龙飞凤舞，倒是有几分名家风范。

靠窗是一张长条书案，案上放着一个粉彩的笔筒，倒插数根湖笔，左面整整齐齐放着几册书。

秦桑一面打量着，一面在椅子上坐下，思忖了片刻，才轻声说：“若是我爹一时半会儿回不来，我能暂住几天吗？”

朱闵青抱着胳膊靠墙站着，闻言道：“没有多余的屋子，不过你可以在柴房里凑合凑合。”

三进的院子，一路走来，总共也没见几个人，怎会没有多余的屋子？分明是这人故意为难自己。

秦桑气噎，方才对他的那点子好感顿时烟消云散。

很快，面和炭火都送过来了。

热乎乎的汤面下肚，秦桑顿时舒坦不少，这屋里炭火熊熊，却是一点烟火气不闻，烤得人身上暖融融的。

自从母亲病重，秦桑脑子里那根弦一直是紧绷的，彼时不觉得，现在寻到了爹爹处所，又进了门，算是解决了一件大事。

精神一松懈，加之吃饱了肚子，人肯定就开始犯困。

不知不觉的，她趴在桌子上睡着了。

朦胧中，似乎被谁抱了起来，还给她盖上被子。

这一觉醒来，已是第二日晌午。

秦桑一睁眼就看到炕沿上坐着一个男人，他嘴角带着笑，看向秦桑的目光非常和蔼，“醒了啊，慢慢坐起来，当心头晕。”

四十上下的年纪，轮廓分明，鼻子高挺，双目炯然生光，脸上没有留须，虽然双鬓已染了风霜，但年轻时一定是个十分英气俊秀的男子。

他的声音并不尖细，却较一般男子更为涩滞。

不知为何看到他，秦桑突然就想哭，呜咽着问：“你是我爹爹吗？”

朱缇失笑，一点头说：“我是你爹爹，亲的。”

秦桑几乎不相信自己的耳朵，这么痛快就认了，也忒草率了罢！

“你就不怀疑我？”

“我一见你，就知道你是我的孩子。”朱缇端详着她的脸，“你和你娘长得太像了，简直一个模子刻出来的。”

朱缇目光扫过秦桑头上的白花，眼中是流淌不尽的伤感，叹道：“她什么时候去的？”

“冬月二十，娘临终前才说出我的身世。”秦桑摸出玉兰花纹荷包，递到他跟前，“娘让我把这个给你。”

朱缇紧紧握住荷包，脸上带着一种难以形容的悲痛，良久才仰首长叹，“阿婉……唉，孩子，你还没告诉我你的名字。”

“我随母姓，单名一个桑字，就是桑树的桑。我娘说我出生的时候，家门口的桑树正好发芽，就给我取了这个名字，可我家门口根本没有桑树，真是奇怪。”

朱缇温和地说：“有的，许多年前，这宅子门口的确有棵桑树，后来叫主人家给砍了，我买了这处宅子，想再栽一株，却怎么也活不了。”

“我是在这里出生的？”秦桑惊讶得不得了，又恍然大悟道，“怪不得你私宅又小又偏僻，丝毫不像有钱有势的人家，原来这里是你和娘住过的地方！”

朱缇笑了笑，却说：“你们娘俩受委屈了，告诉爹，谁欺负你了，肯定有！不然你娘不会让你来找我。”

秦桑犹豫了片刻道：“这些年我们一直住在秦家庄，老族长在的时候，都还说得过去，新族长就不地道了，还逼我嫁给县太爷的傻儿子，不过没得逞罢了。”

“我朱缇的女儿，只有欺负别人的份儿，怎能让别人欺负！”朱缇冷笑道，“阿桑，从今往后你什么也不用怕，有爹在，满京城你尽管横着走，爹给你把鞭子，看谁不顺眼就抽他！”

秦桑被逗笑了，又忍不住落泪。

“又哭又笑，真是个小孩子。”朱缇端过燕窝粥，慈爱地看着她吃，“阿桑，今儿好好休息一天，明儿个出去逛逛，想要什么就买什么，爹有银子，你可劲儿地花。”

秦桑笑个不停，调皮道：“那我就不客气啦，非把爹爹的小金库花光不可。”

朱缇哈哈大笑，“能花光爹的银子，也是本事。”

朱闵青的身影在门口晃了下。

“进来吧，正好安排你个差事。”朱缇扫了一眼朱闵青的腰腿，吩咐道，“通知下去，我朱缇的亲闺女找回来啦！”

“阿桑，这是你干哥哥，想来已经认识了，爹爹常在宫中，你有什么事找不到爹爹，找他也是一样的，以后好好相处。”

“哥……哥。”秦桑略带艰难地说出这两个字，暗自思忖，若是爹爹知道朱闵青曾经对她喊打喊杀，不知会作何感想。

朱闵青微微一笑，道：“督主放心，我会将阿桑妹子当做亲妹妹一般疼爱，绝不叫人欺了她去。”

朱缇满意地点点头，想起了什么，问秦桑：“你娘有没有教你识字？”

说起这个来，秦桑一脸的自豪，眼中甚至露出些许不常见的得意，“我从三岁起娘就给我启蒙了，后来又专门给我请了教书先生，我写的策论连镇上的进士老爷都说好。”

朱缇一拍手笑道：“我就说嘛，你娘是个大才女，你至少也是个小才女，好好好，也要叫那些人知道，我闺女也会做诗词歌赋。”

“爹……”秦桑不自然地笑了下，“我娘不让我把精力放在诗文上头。”

“哦？那你平常看些什么书？”

似乎非常难以启齿，秦桑嘴唇嚅动了好几下，才吞吞吐吐地说：“《佞幸列传》、《酷吏》、《奸臣传》……”

此时朱缇和朱闵青的脸色，已不能用“惊愕”二字来形容了。

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第3章

两个火盆霜炭熊熊燃烧，暖阁里是融融似春，热得秦桑身上一阵阵的发燥，紧握的手心里也隐隐泌出细汗。

佞幸、酷吏、奸臣……这几本书的名字，简直就是明晃晃地打爹爹的脸！

恐怕爹爹的政敌都不会当面这样说，更何况是他刚认回的闺女，从他脸色上就可以看出他是多么的吃惊。

其实她完全可以不说，或者随便敷衍过去，说些诗文之类的哄他开心，但她不愿欺瞒他。

秦桑低头默默打着腹稿，此时朱缇已从极度的惊愕中恢复过来，略一思量，道：“你娘的性子我知道，不是促狭之人，她让你看这些书，必有她的用意。”

秦桑道：“先前我也不明白，别家的女孩子读书，无非是女诫女则，烈女传之类无趣的东西，我娘却逼着我看史书，特别是那几本。”

“看过还不算，我娘会问我，他们是如何发迹的，最大的依仗是什么，皇上重用他们的目的是什么，他们为何会落个凄惨的下场。”

秦桑停顿了下，看看朱缇越来越凝重的面孔，干脆一股脑儿把话全说了出来，“不止如此，娘还让我想，如果我是他们，怎样做才能得到善终！”

“直到知晓了爹爹是谁，我才明白她的用意。”秦桑揉了揉发酸的眼睛，“并非说爹爹是坏人，爹爹的立场和外臣天然对立，又管着东厂，很容易就被视为‘佞幸’，并借这个名头弹劾您。”

“娘想让我过普通日子，但说不准哪一天爹爹会认回我，哪怕只有微乎其微的作用，我能帮上忙也是好的。她是满心希望您好，其实爹爹本事大，娘根本就是杞人忧天。”

她说完了，朱缇还在想，朱闵青若有所思看着她，谁也没有说话，屋里很静，只有啸风打着窗棂的嚓嚓声。

许是想起了往事，朱缇的眼角微微泛红，“当年爹进宫时，你娘也提醒过我，不可树敌太多。她是用心良苦，爹明白的。”

秦桑轻轻吁口气，此刻心才算彻底落回了肚子里。

趁他们说话的空档，朱闵青从旁说道：“督主，昨天我提审了钱云亮，他没抗住全招了，和您预料的差不多，口供已经签字画押。”

朱缇道：“让你在家养伤，怎的又跑去当差，谁审不一样？你手底下那几个也要锻炼一下——腿好些了吗？”

朱闵青垂下眼睑，“不妨事的。总归是我大意犯的错，给督主惹了麻烦，就这么在家养着实在说不过去。”

“去书房谈吧。”朱缇立起身，温言对秦桑说：“好孩子，你先歇着，爹爹过会儿再来和你说话。”

须臾，豆蔻进来道：“大小姐，热水烧好了，您是先用饭还是先沐浴？”

进京这一路都没有洗过澡，秦桑当然是选择痛痛快快洗个澡。

从净房出来，她浑身上下已是焕然一新，上着月白底子宝蓝花纹缎面对襟褙子，下面是素白暗纹马面裙，即是孝服，又不至于太素淡。

秦桑因笑道：“这衣服很合适，难为你考虑得这么周全。”

豆蔻却说：“不是奴婢准备的，是少爷今儿个回来时买的。大小姐，少爷对您可真好，奴婢在府里七八年了，头一回见他给别人买东西。”

秦桑不禁一怔，说不清心里是个什么滋味，除了母亲，这大约是第一次有人惦念自己有没有穿的。

将那股涩意压下去，她问道：“这个宅子都有谁住？”

豆蔻忙答道：“这院子里统共就六个人，老爷，您，少爷三位主子，除了奴婢，还有少爷的奶娘林嬷嬷，另有就是跑腿儿的小常福，就是昨天端火盆的那个小瘦猴子。”

秦桑道：“小常福我知道，林嬷嬷又是哪个？”

“她没在府里，前两天有事回了老家。”

“朱闵青他……他的腿是怎么回事？”

“这个啊，”豆蔻往门口看了一眼，压低声音说，“是让老爷给打的，说是差事没办好，挨了足足二十大板呢！老爷也真是的，打另外两个十板子，轮到少爷却翻番。”

原来真因为车马店的事受罚了！

秦桑默然不语，好一会儿心里的内疚才慢慢过去，悄声问道：“他有何喜好？”

豆蔻拧着眉毛想了想，说：“好像没有，少爷大多在外办差，回府了也是闷在屋里头看书。”

秦桑琢磨，爱看书就好，这有个能谈论的话题，或许能缓和下二人的关系。

她俩又说了些闲话，见日影西斜，豆蔻遂告退去准备晚饭，秦桑一个人呆着无趣，在院子里悠然转悠了一圈，恰好来到书房门口。

里面朱缇二人正在商议事情，秦桑不好打扰，刚要转身离开时，却隐约听到“弹劾……擅权”几个模糊的字眼，脚步便顿住了。

定然事关爹爹！

隔着厚锻帘子犹豫片刻，他们刚见面，彼此脾气秉性还不熟悉，但她可以感到爹爹对她的疼爱，她想为他做点什么。

遂扬声道：“爹爹在吗？”