她端着药，匆匆走过幽暗的廊下，轻手轻脚踏入公主寝殿。

殿内悄无声息，少女倚着炕桌似已睡着，灯下放着一本翻了一半的书。结绿将托盘轻轻放至圆桌，正打算为公主找张薄被，身后传来少女低柔的声音：

“……结绿，什么时辰了？”

“回公主，子时三刻了。”

结绿把瓷碗放到炕桌上，腾出手探了探她手上的体温。

寝殿内燃着好几个火盆，结绿进殿不过一会，额角就冒出一层细密的汗珠，而公主的软榻离火盆不远，手背却依然冷得沁人。

“公主，把药喝了，早些歇息吧。”

“……苦。”

结绿像是哄小孩似的，柔声说道：“公主喝吧，喝了才不会生病……喝完了，结绿给您倒水净口。”

听着熟悉的语气，刚从梦中醒来的秦秾华百感交集。

无论是现在，还是上一世国破以后，直到身死那天，大她十岁的结绿依然在无微不至地照料着她。

像姐姐，像母亲。

最后……却死得那么凄惨。

她哑声说：“若是有人害你丢了性命，如今你有了报仇的机会，你会怎么做？”

结绿习惯了她心血来潮的各种问题，回答得毫不犹豫：

“结绿什么也不做。”

“……为什么？”

结绿坦然笑道：“因为，我知道公主会为我报仇！”

秦秾华怔怔看了她半晌，终于，神色一轻，唇边有了笑意。

她轻声道：“是……我一定会为你报仇，所以，你什么也不必做。”

秦秾华端起瓷碗，一饮而尽。

药喝了多年，还是那么苦，再怎么清水净口，那股味道依然在喉咙里萦绕不去。

那是“病”的味道，无限接近于“死”。

无论多久，她也习惯不了。

结绿收了空碗，后知后觉地露出疑惑神情：“可是……公主怎么突然问这个问题？”

秦秾华漱了口，重新倚回软榻。

“我做了一个梦。”

“是噩梦吗？”

“……嗯。”

“公主不用忧心，梦和现实都是反的。”结绿柔声说：“更何况，公主控制不了梦里的事，结绿却相信公主能控制梦外的事。”

迎着她的视线，结绿露出毫无保留的真诚笑容。

秦秾华也不禁笑了。

结绿服侍着她在床上睡下，取下遮挡的丝帐，柔声道：

“公主早些歇息吧，结绿在外间守夜，公主有什么事，吩咐就行。”

蚕丝帐后传来轻轻一声应答。

结绿吹灭了殿内所有灯火，端着空碗正要走出寝殿，帐后忽然传出一声问句：

“九皇子这几日如何了？”

“应该还好……”结绿神色尴尬：“送进房里的吃喝都有减少，寒酥池每夜过后都有使用痕迹，就是……没见过人。”

“他还去摘星宫吗？”

“灯会之后，他已不去摘星宫了。”

帐中沉默一会，她再次开口：“……那便随他去罢。”

“是……公主歇息吧，结绿退下了。”

吱呀一声后，殿内又回归静谧。

红色火星在掐丝珐琅火盆中跳跃，松枝的香味混杂一丝还未完全消散的药味弥漫空中。

秦秾华睡得并不安稳，她因慈母针一病不起是假的，病却是真的，每个冬天，对她而言都是一场硬仗。

窗外时不时地响起风声，后院想必又落了不少枯叶。

她不由想起上一世的最后一夜，想起那天的寒风，那天的冰雨，还有那无孔不入、深入骨髓的冷。

火盆里的炭还在烧，烧了一天又一天，究竟什么时候才能迎来春天？

她压抑着喉咙里蠢蠢欲动的闷痒，辗转反侧后，穿着单薄的中衣下床，想为自己倒一杯清水。

秦秾华走到桌前，向着水壶伸去的手却在途中停下。

她疑心自己听错，却还是在片刻犹豫后，走到门前，推开了房门。

湛蓝的天上挂着一颗寂寥的星芒，像是特意为陪伴月亮而留下。

清冷的地上也有两颗孤独的星芒，乌黑透紫，清清月光下，流动着晶石般的光泽。

少年背靠门扉而坐，因开门的声音抬头，一言不发地和她对视。

秦秾华愣了半晌，直到他从地上站起身来，她才回过神。

“你……为什么在这里？”

话音刚落，喉咙里堵塞那股闷痒就再也压抑不住，她偏着头，以手捂嘴，剧烈咳了起来。

吱呀一声，风停了。

她回过头时，少年已站到紧闭的门内。

他盯着她，艰涩地说：

“你……生……病了。他们……说……是六皇子……害你……”

因为牵动口舌上的伤口，他的每个字都说得很慢，而她不曾心烦，更不曾催促。

她轻声道：“……若我说是呢？”

“我……杀了他。”

“要是我想害人呢？”

他想了想，说：

“我……帮你杀。”

夜色静谧，寝殿内闪着火盆幽暗的红光。

秦秾华走回床边，拿起锦被里的手炉放进少年冰冷的手中，又把自己的双手覆在他的手背，用掌心的温度来温暖他。

“杀人，方法万千，但本质上只有两种——夺命和诛心。”她轻声说：“只夺命的是人屠，只诛心的是小人，有的人杀了一劳永逸，有的人杀了后患无穷。你能确保自己永远做出正确的判断吗？”

“……”

“阿姊也不能。”秦秾华笑道：“所以，人需要朋友。需要一个可以理解自己，劝诫自己，关键时刻支持自己的朋友。阿姊想做你的朋友，不论大事小事，阿姊都想听你说。”

她垂眼看着手炉上重叠两只手，再抬起眼时，桃花般的双眸化作弯弯月牙。

“好吗？”秦秾华柔声道。

迟疑许久，少年的下巴微不可察地点了点。

秦秾华唇边笑意加深。

几分真意不重要，她要的不是承诺，而是态度。

这只小狼，已经愿意为她压抑真实的自己。

“……是……他吗？”他执着追问。

“和他无关，这是阿姊的老毛病。”她笑着说：“阿姊这些天没有见你，也是怕过了病气给你……你手上的伤如何了？可有按时换药？”

少年点点头，伸出和裹着层层纱布的右手。

秦秾华小心拆开，纱布下露出的手心远比她想象得要好，当日遭匕首贯穿的伤口已经愈合，只剩一片粉红。

是因为年轻的关系吗？他的伤，似乎好得太快了。

不夸张的说，他身上的伤，随便放几个到秦秾华身上就能拖死她。

“伤口已经大好，切勿沾水，平日里有什么事，吩咐宫里的宫人去办即可。”

她一圈圈缠好少年手上的纱布，最后还恶趣味地打了个蝴蝶结。少年无动于衷地看着，似乎不能理解她的打结方式有什么特殊之处。

“等你手上的伤好，就要去上书房听课了，那里有文武师傅教你读书写字、骑马射箭……”注意到少年眼中茫然，她停下来，问：“你会读书写字、骑马射箭吗？”

“我会……杀人。”他说。

“光会杀人还不够。”她笑道：“想在世间生存，你不能只会杀人。”

少年脸上浮出一丝迷茫。

“你不懂没关系，阿姊会慢慢教你。”

“为……什么？”

“因为我是你的阿姊。”秦秾华说：“你在世间唯一可以信赖的人。”

第18章

玫瑰色的曙光照亮梧桐宫正殿的地砖，安静的寝殿内，茶香袅袅，一缕酒醉似的绯红，蒙满书桌上的宣纸。

少年少女坐于同一张桌前，相依的身影镀着一圈晨曦的光辉。

桌上两杯热茶，枸杞在其中浮沉，金累丝嵌珠的水晶笔架挂着一排尺寸不一的玳瑁管紫毫笔，少女取下其中一支，伏案执笔。

她轻声念诵，唇角带笑。

“秦……曜……渊……”

蘸了墨的玳瑁管紫毫笔在纸上轻轻写下笔力飘逸，如烟似雾的三个字。

秦秾华抬起眼眸，笑道：

“这就是你的名字。”

少年盯着纸上的三个字看，仿佛是第一次看到这么新奇的东西。

“等你右手的伤完全好了，就可以拿笔写字了，到时……”

少年把左手放上桌面，视线从纸上移到她的双眼。

“我……左……可以……”

“……好，那便先用左手。”

秦秾华将笔放进他的手里，调整他的手指，亲力亲为教他握笔。

和她预料的不同，少年很快就掌握了左手拿笔的姿势，丝毫没感到不便。

这意味着他是左撇子，或者是没有天生倾向的不严格右撇子。

如果是后者，那他就是天生的战士。

“不……写？”

秦秾华回过神来，握着他的手，一笔一划重新写下他的名字。

“不……”他说：“你的……名字……”

“我的名字，你还记得么？”

“秦……秾华……”

“对，秦秾华。”

她握着他的手，慢慢写下她的名字。

“你的名字……什么……意思……”

“秦，是我们的姓，代表我们家族的名字，姓氏之后的字，代表我们个人的名字。秾华，繁花之意，也可代称公主。”

少年似懂非懂地看着她的名字。

“你的名字是秦曜渊，你知道渊的意思吗？”

出乎她的预料，少年抬头看着她，给出了一个不算正确，也不算错误的答案。

“地……狱……”

秦秾华笑了，伸手抚上他面颊。

“渊有许多种解释，但在你的名字里，只有一种。”

“是……什么？”

她笑道：“渊，乃龙潜之地。”

……

穆府书房，穆世章拄着手杖慢慢走进。

坐立不安的穆得和立即从椅子上站了起来：“父亲！陛下如何说？！”

穆世章摇了摇头。

穆得和脸上浮出怒色：“小惩大诫便算了，陛下如今是什么意思？若是七公主真不好了，陛下难不成还要让泰儿一起殉葬吗？！”

“不至于此。”

穆世章脸上古井无波。

他走到长桌前，准备提起茶壶为自己倒茶，穆得和连忙抢先拿起，见他开始倒了，穆世章挪动衰老的身体，在黄花梨椅前慢慢坐下。

“你和泰儿一样，性子太急，难成大事。”他说。

穆得和把茶杯放到他面前，抱怨道：“父亲，都这时候了，您就别埋怨儿子了，还是想想怎么救泰儿和若菱吧！”

“六皇子和贵妃娘娘，都不需要你救，陛下只是气穆家算计五皇子和七公主，用七公主一事警告我们，等七公主好了，一切还和以前一样。”

他端起茶杯，轻轻抿了一口，说：

“陛下，离不得穆家，也不敢离了穆家。”

“可是泰儿他……”

“让他反省一下也好。”穆世章打断他的话：“此事落到这个境界，还不是他太过毛躁。现在好了，搬起石头砸自己的脚，反而让陛下对贵妃娘娘和他起了猜疑……”

穆得和沉着脸在书房里徘徊两圈，实在气不过，猛地抬起头来，怒声说：

“若菱是骄纵了些，但她是什么性子，难道陛下作为枕边人还不清楚？若菱为陛下辛苦诞下皇子，陛下怎可轻易就因他人挑拨而起了疑心？”

他越说越气，怒瞪的眼珠子似在冒火：

“说来说去，还是那七公主！要不是泰儿中了七公主的诡计，泰儿如何会出现在那日的瑞曦宫，又怎会误碰那做了手脚的慈母针？那七公主，真是心机深沉，可怕至极！五皇子有她相助，日后必会成为泰儿登极路上的一大阻碍，父亲，我们应先下手为强！”

“胡说八道！我看你也该像泰儿那样关个一月两月！”穆世章动怒，扬声道：“那是什么人？你就敢先下手为强？你就不怕连累我穆氏一族数百口人的性命？！”

“这……当然不是了！可我们也不能就这么光看着吧……”

“你就是心急！太急！我们优势占尽，他五皇子有什么？有钱还是有人？该急的是他们，不是我们！”穆世章一口气说完，胸口急促起伏，穆得和赶紧上前赔罪：

“父亲，儿子知道错了！您别气，别气……”

“我们忌惮五皇子，还不是因为严格说来，他是中宫嫡子——可是！”穆世章重声说：“只要我们穆氏还在一天，就没有人敢到我们面前来‘严格说’！所以，只要我们自己不倒，五皇子永远也不会有成为中宫嫡子的一天。得和，你明白了吗？事情的关键，还是在我们自身身上啊！只要我们不出错，泰儿坐上那个位置就是板上钉钉的事，此次出师不利，对我们也是一个教训，莫要再节外生枝了！”

穆得和神色羞愧：“父亲教训得是……儿子知错，今后一定更加谨慎。”

“至于七公主，此女城府之深，目光之远，让人防不胜防。和她相争，得不偿失，穆氏若伤了元气，裴回那只老狐狸就会趁病，要命。”穆世章沉吟片刻，说：“若她只要名和利，我们便睁一只眼闭一只眼——随她去罢。”

“……如果她还想要权呢？”

穆得和话音落下后，好半晌，书房里静得只剩火盆燃烧的声音。

“那就举全族之力，斩草除根！”

……

淡白微青的天空中，镶着几颗夜色留下的白星，晨风拂过，天边外传来几声辽远的鸟鸣。