竺兰没有意识到，自己和魏公子做这样的讨论其实很不合适，他又不是阿宣的谁。但她不知为何，就那么脱口而出了：“阿宣人小，位卑，不合适留在魏家，以后，我会在外面买一座房子，开一个酒楼。现在这些，这是暂时周转而已。”她蹙了蹙眉，想自己应是为了取信魏公子才说了这么一番话，她立马找补道：“所以魏公子，你要相信我，这笔钱我以后一定能还上。”

魏赦一动不动，手中还握着卷成一把的书，须臾之后，书在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：“你怎么还，拿一个镜花水月遥遥无期的承诺给我，我就信了？竺氏，生意不是你这么做的。再者，我要放高利呢？数额大得惊人，你信不信？到时候还不上怎么办？”

竺兰道：“无论魏公子要什么，到时候，只要我能给，我都给。”

这话，既坚定，又不卑不亢。

魏赦微怔。

“好，有骨气。我也不要你签字画押，你只心里记着今日这话就行。”

……

夜深处，蛙鸣响成一片，灯火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒适的绣被锦衾之间，半醒半寐之际想，竺氏竟不怕她应下的是一张卖身契么？

诚然他是能拿出钱来替她解决燃眉之急，甚至于他而言，十万两也是顷刻之间便能花出去的小数目，别说眼下让阿宣入白鹭书院，把束脩、宿费、书本费这些乱七八糟的开销全部解决，就连以后，为她开酒楼、招财等等一应事，于他也不过是挥袖掸指间的事罢了。如果她知道了，而来求自己的话——

自己大约也不会答应的吧。轻而易举将一个好不容易拉拢到身边来的聪慧竺氏，就这么放走了，实在可惜了。魏赦翘了翘嘴唇。

略过竺氏的事情以后，他又开始想，今日魏新亭来此处可能是有什么事。

蹊跷在于，魏新亭对他根本不可能有任何耐心，从小便没有，连他读《三字经》时写错一个字都要被打得手如酱猪蹄，十几岁后，连见他、说话的机会都少了，彼此之间委实没多大情分。他数日不来，今日却来，既肯等自己，必是有事。

什么事呢？前几日，孟氏来了一趟，因为宜然，闹得似乎不愉快啊。

魏赦的薄唇淡淡压下，并不打算这么快便让魏新亭的敲打得逞。

魏新亭赶了大早要来见魏赦，竟又让他跑脱了，连眉双都害怕回话，“大公子他……又出门去了！”

“何时回来，立即报我！”吃一堑长一智，魏新亭是不肯等了，当下拂袖而去。

高昶小公子这回约了个好地儿，城郊有一片马场，放牧、打马球都甚是不错，可惜魏赦如今装成病弱魏郎，无法交锋实为可惜，高昶自去跑了一圈，回来寻魏赦独坐的那片马棚，笑嘻嘻地说道：“今日无人，总可以说了。”

魏赦知晓他耿耿于怀，正要开口，高昶忽拨开了他抚弄洞箫的手臂，一把将自己的洞箫夺了回来，笑道：“我打听过了，新来的厨娘，唤竺氏，有一子，四岁，机灵非常。”

魏赦顿了一顿，只见高昶那张骤然放大的如朗日般的俊容，已挨得很近，戏谑微笑：“魏令询啊魏令询，亏我还一直以为你是假纨绔真正经呢，看来是我你对了解不够深，原来你喜欢的是这个调调？说真的，我可有幸一见？”

见魏赦不说话，高昶的笑容更灿烂了，“等‘你家孩子’上了白鹭书院，我自能见到，这倒是不急，只是竺氏生得如何美貌，倒是引人琢磨。”

“胡说八道。”

魏赦突然冷叱，转过了身。

高昶觉着他是真愠怒了，哎一声，拿洞箫自魏赦身后捅了捅他的背，“不许生气啊。做弟弟的是诚心想帮你来着，如果你真看中了竺氏，而没有什么好招的话，我作为过来人可为你出谋划策。且相比竺氏，你一无妻妾二无外室，居然连通房也没置一个，实实在在是只雏儿。而竺氏这种寡妇，要么心思正的，可以立个牌坊，可一旦邪路子起来，手段是层出不绝，百般酥骨千般销魂，纵有十个单纯少年也还不是让她手到擒去，你又不是不知前几年雨花台的纪宵昌被一个寡妇勾得被除去了族籍之事。你又在魏家这么片浑水里头蹲着，那竺氏心思如何实在不好说。”

魏赦道：“她不是你想的……”

说到这儿，魏赦突然顿了顿，面露后悔。果然这话便让高昶拿住了，“你看你看，才几日，你心里早信了她去了，魏令询，你就是要动心也晚几日啊，这还不到五天你就投诚——”

“你瞎想了，”魏赦长身而起中断了高昶种种不靠谱的揣测，去马厩之中牵出了自己的飒露紫，“我不过是可怜她罢了。”

话虽如此可他抚着鬃毛的手，于马脖后倏地停了下来。高昶之言，虽是无心揣测，但魏赦心中也激起了一层涟漪。是啊，纵然是可怜，他从前却也没帮助过别的女人，不过是个厨娘，怎值得十万两白银花出去。虽说未成，山长没收，但当初他可真是因为那一点点的恻隐么？他清楚自己绝不是一个圣人。

这是怎么了？

作者有话要说：魏狗子，直说了吧，你就是看不得她受苦，看不得她有做不成的事，看不得她有达不到心愿，你就是控制不住地想对她好~

第14章

魏新亭回了主屋，见一下人鬼鬼祟祟而来，趁着冥冥薄暮天还未全黑，魏新亭认出，这是前不久自己派出调查逆子在淮阳动静的朱三。于是魏新亭哼了一声，转面走入了书房。

朱三亦步亦趋随之步入，取了一盏半明半暗的灯烛，握在掌心护着，点燃了屋内的几支长烛，便见魏新亭已面含郁色一言不发地坐在无数蜡烛光晕之中不动，朱三顿了顿，立刻禀道：“魏大公子在淮阳的动静，确实蹊跷，老爷请听小的说来。”

见魏新亭果然侧目，朱三忙放下烛火，一头磕在魏新亭膝下，“大公子在淮阳应待了有六年之久，但以他的张扬恣肆之行事，能在淮阳真正查到的动静却极少，小的不敢妄加揣度，于是便又买通了一名淮阳旧居的阍人，那阍人报，魏公子这六年里，长长短短的加起来，恐怕有两三年是不在淮阳的。所谓面壁之说，更是无稽之谈。”

魏新亭闻言眉梢略动，本是侧身靠着太师椅，这时也坐正了不少：“继续查到行踪了没有？”

“很少，”朱三道，“只知道前几年大公子被莽山那群响马掠去之后的一些动静，那时候，老爷不是托人派兵援助么，可是朝廷的兵马却在莽山上吃了一个大亏，这大亏就是因为大公子的带路，提前走漏了风声。听说自那以后，大公子便与莽山那群人走得极为亲近。”

说到此处，魏新亭从鼻腔之中发出了一道冷冷屑笑。

朱三如跪针毡，双腿如毛刺入骨，但只得继续禀道：“后来是老太君派去的人，说服了大公子，令大公子回心转意了，但这之后，大公子的行踪再度成谜。其实这几年来，断断续续都有大公子匿迹的时候，连那阍人也不晓得他的下落，只偶尔他回来，行事谈吐间，可见对老爷安插在那儿的人都十分防备，也寻不到任何的破绽。”

“他和莽山那群人还有联系？”

魏新亭面目阴冷，已处在濒临沉怒的边缘。

朱三道：“这也不知，查不到了。”

朱三委实害怕老爷又发怒起来，但他能在淮阳打听到的关于魏赦的消息极少，如果把逗猫遛鸟这种琐事也算上倒是可以一说，可这对于老爷来说明显是些废话。朱三的腿不住打飘，一时也接不下去了。

魏新亭一阵沉默，末了，他道：“把大太太找来。”

……

竺兰等天色傍晚，亦不见魏赦回来，像是不会回来了，须臾片刻，门房王白门对慈安堂和临江仙都报了信儿，大公子在高家歇了，这一屋子惴惴之人方才消停，于是竺兰到厨房拿了云腿鸡丝炒饭，用小盅扣着，回了柴屋。

阿宣一直等到天黑，终于等到了娘亲回来，喜不自胜，立马从摇摇晃晃的小板凳上弹了起来，笑嘻嘻地摸了瓶酱油迎上去，“娘亲，阿宣饿了！”

当晚，母子二人分了酱油拌饭。

用饭毕，阿宣摸了摸圆滚滚的大肚子，躺在小椅上打嗝儿，见娘亲把床整理好，拉上藏蓝葛布的棉褥，点燃屋里头亮亮的煤油灯。处置妥当这一切以后，竺兰将阿宣抱到了床上，居高临下，盯着他的小鼻子小眼道：“阿宣，娘亲要和你说件事。”

阿宣竖起耳朵乖乖听着。