一个带头的大汉向旁边的人说：“五爷，那边有一个小叫花子。”

那个叫五爷的人做过来问：“小叫花子，看到一个人从这跑过吗？”

小乞丐抬手一指：“他往那边跑了。”

五爷往民舍里面望了一眼，指了指前面。然后一行人立刻朝着前面跑过去了。

又过了一会儿，见陆语迟一直没有出来，小乞丐进屋找他。

进去看到陆语迟蹲在厨房灶台后面，小乞丐走过去对他说：“大叔，他们走了！”

陆语迟走出来，见这个孩子对一个陌生人非但不惧怕，反而沉稳淡定。再看这简陋的房子，开口问：“你是这家的孩子吗？家里大人呢？出门没嘱咐你要看好家门吗？”

小乞丐回话：“这不是我家，是我奶娘家。”

陆语迟：“你叫什么名字？几岁了？你怎么在奶娘家里？”

小乞丐：“我叫陈湘，我六岁了。我和奶娘被从家里赶出来了。”

陆语迟听到此，不由得好奇，接着问道：“那你爹娘呢？”

这话一出，陈湘便低下头，小声哼唧着说道：“娘被带走了，爹也走了，不知道去哪了。”

陆语迟赶忙跑到他面前，蹲下身来，拍拍他肩膀说道：“谁把你娘带走了？”

陈湘吸了吸鼻涕，又道：“奶娘说爹把娘输给那些坏人了，他们把娘带走了。”听到此处，大致明白了这孩子家里究竟发生了什么事。陆语迟叹了口气，“别哭了。”说这呼啦呼啦孩子的头顶。看到陈湘这样子，不由想起了儿时自己。母亲去世的时候，自己也是如此的伤心无助！

陆语迟见摆脱了那些人，也不着急出城，想等到入夜之后再偷偷出城。

到了傍晚时候，奶娘带着儿子回来了。见家里来了陌生人，赶忙盘问陈湘，陆语迟的来历。

陆语迟连忙解释，说自己今日遇到了劫道匪徒。幸亏陈湘帮助，才摆脱掉那帮人。他特意等家里大人回来道声谢，拿出来了些钱递给奶娘，说是作为谢礼。

奶娘看他不像是坏人，就十分客气的招呼用过饭再走。

陆语迟心里高兴极了，他刚才还在想这时候出去肯定是没地方打尖儿。

晚饭时，奶娘对陆语迟诉说了陈湘的身世。其实，这个陈湘是城中有钱人家的三代单传的小少爷。之所以会蹲在这儿讨饭，是因为前不久，他爹把家败了。

陈湘五岁那年，陈老太爷拿出了陈家最后的田产地契，把儿子从赌场赎回来。打发走这群人后，陈老太爷支撑不住，吐血身亡。没过多久，陈老夫人也过世了。陈湘的母亲把家里的下人也都遣散了，只留下了奶娘一个人照顾陈湘。

上个月，赌坊的人又把他母亲带走了，还把陈湘和奶娘赶了出来。说是他父亲把他母亲输了，还欠了堵坊一屁股债跑了。那群人要把这座宅子收走抵债。隔了两日，奶娘跟人打听到，陈湘妈妈上吊自杀了。

奶娘从小看着陈湘长大，不忍心看他流落街头，就把他接回来自己的家里。但是这世道艰难，奶娘孀居多年，家中儿子只比陈湘大三岁。现在都已经开始跟着她在外帮工，实在是无力抚养两个孩子。陈湘还有一个舅舅，在京城一个作坊做长工。于是奶娘托人写了一封书信送去京城给他舅舅，让舅舅来家里接他回去。可陈湘舅舅那边迟迟没有回信。

陈湘毕竟年纪小，也不可能做什么粗重的工作。奶娘给陈湘换上儿子的旧衣服，扮成了小乞丐。每天吃过了早饭，她带着儿子去城西刘地主家里上工，留下了陈湘一个人，在自己的家门口讨饭。

陆语迟一时感慨，想来也是个可怜的孩子。奶娘听闻陆语迟要去京城，遍开口相求，请陆语迟帮忙带他一程，将他带去他京城舅舅那里。

陆语迟想了想，不过是带他一程，也不是什么大不了的事儿，便答应了。他们用过晚饭，趁天没黑，陆语迟带着陈湘就上路了。

京城小爷

陆语迟虽然从小和小荷一起长大，但是他一个十七八岁的少年。要独自照料一个六岁孩子，绝对不是件容易的事儿。不到一日，他就后悔自己当初这个鲁莽的决定了。

刚出了城没多久，陈湘就走不动了。天也黑了，陆语迟只能背起了陈湘，开始了负重前行。

自此，陈湘的一日三餐，吃喝拉撒全都需要陆语迟伺候着。没过两日，陆语迟就忍不了了。但每每想到这孩子可怜的身世，也实在不忍心对他太凶。就这样陆语迟带着这位陈小少爷，又当爹又当妈，屎一把尿一把的伺候着。二人往京城逼近！

陆语迟带着陈湘照常投了驿站。旁晚时分，他们二人正在前堂吃晚饭，就听见有人来询问店家是否见到一位年轻男子投店。他立即警觉！偷瞄了身后的来人，就是当初追赶自己那群人当中一的一人！饭也不能吃了，他带着陈湘即刻就逃！

还没走多远，就听见身后有人追来了。这次就没有那么幸运了，身边还带着一个六岁的孩子。跑是跑不了了，只能找地方先躲起来。就带着陈湘往路旁的小树林钻进去。

陈湘压根意识不到自己的处境有多危险，还觉得非常有趣。趴在陆语迟的背上，看着他满头是汗，狼狈不堪的样子，竟然咯咯地笑出声了。那群人当中有人喊了一句：“在那边。”

陆语迟背起陈湘就跑，没跑几步，身子一歪，重心不稳，俩人便滚下来山坡。他眼疾手快，将陈湘护在怀中。二人叽里咕噜滚到山坡下的草丛中。

陆语迟滚落的时候扭伤了右脚，现在正呲牙咧嘴的忍着巨痛。抬头看看陈湘，问道：“少爷，受伤了吗？”

陈湘有点懵，说：“我没事，陆叔你呢？”

陆语迟说：“没事，就是扭到脚了，怕是不能再背着你。往后要自己走路了。”

陈湘天真无邪地说：“那我背您吧。”

这孩子嘴倒是甜！

陆语迟笑了笑，没说话。他心里盘算着，还有一段路程才能进城，如今走不了了，可怎么办？

又等了好一会儿，天微微亮了！

就见远处浩浩荡荡的行来一个商队。

天无绝人之路！陆语迟牵着陈湘，一瘸一拐的朝着商队走过去。

走近一看，商队挂着一面旌旗，写着一个“庄”字。想是这商队的主人姓庄。陆语迟拦住了一个伙计，告知了自己的情况。那人便走到中间的马车边，跟一位少年咬耳朵。

这位少年看着年纪与陆语迟不相上下，眉毛浓重，眼睛不算大却炯炯有神，脸型棱角分明，颇有些粗旷威严。少年抬头看了他们一眼，点头首肯示意伙计。陆语迟没想到这么容易就搭上了人家的便车，估计这人是把他俩当难民了！时逢乱世，他俩着打扮也像是走投无路的难民！

上路之后，陆语迟跟这个年轻攀谈一番才知道，他是京城庄家的少东家名叫庄赫。庄家是北京城西一个做煤矿和运输生意的人家。现在庄家只有庄赫和奶奶庄老夫人了。

原来这个庄赫自小跟着商队走南闯北，难怪年纪不算大，却人情练达，非常的健谈。庄赫知道陆语迟是帮人忙带着陈湘进京投亲，知道陈湘还真当过叫花子要过饭，身世很是可怜，一路上对他们两个人也诸多照顾。

路上这几日，他们都是同吃同住。

每当要吃饭前，陈湘总是会跟陆语迟说：“陆叔，要净手！”陆语迟都会巴巴地开始伺候陈湘洗手，然后开始喂饭。

终于有一日，庄赫抑制不住好奇问他：“你俩……到底谁是叫花子？”

陆语迟自然知道庄赫的意思，自己也是无奈：“像他这么矜贵的叫花子，我也就见过这一个！谁让我赶上了呢？”

庄赫也是敬佩陆语迟萍水相逢就愿意带着陈湘去找投亲。见他虽然话不多，但是谈吐不俗，便询问他幼年可否进过学堂。当知道陆语迟是师从严近芳后，庄赫竟然无比的惊讶，说严先生可是当年京城中有名的才子，还曾任过帝师！不由得对他既钦佩又羡慕！自己的先生居然在京城有这样的名气，这也是非常出乎陆语迟的预料！

陆语迟这些年也不像小时候那么的沉默寡言了。出门在外与人打交道，自然也不能太孤傲。他见庄赫虽然是有钱人家的少爷，但为人没什么架子，很是幽默健谈，就有事没事的跟他聊几句，顺便打听点京里的事情。

一路说说笑笑的就到了京城！

说书先生

进城后，庄赫吩咐随从帮陆语迟找个落脚地，还留下了自己家中的地址。告诉陆语迟日后有事尽管来城外西郊庄家找他。两个人就此分别。

庄家的随从带着陆语迟和陈湘就往南城走。一路走着，陆语迟看到如今北京城已经变了样。他离京的时候只有六岁，现在十二年过去了，大街小巷比起原来有了些许苍荒破旧。改朝换代，物是人非！走在这既熟悉又陌生的街道上，不由觉得有些感慨。

走到一家客栈门口。庄家的随从招呼他们进去住下后便离开。

这件客栈名叫新恒客栈。前院是打尖儿的饭馆，后院是七八间屋舍。环境上还是比较不错的，价格也还公道。

伙计孔四九是个机灵的主儿，见是庄家人带来的人态度很是殷勤。他带着陆语迟和陈湘走进了后院东厢第二间客房。这就算是找了个落脚的地方，暂时安顿下来。

陆语迟带着陈湘在这客栈的周边溜达了一圈，发现这南城的客栈里龙蛇混杂，什么三教九流都有。这倒是方便他打探打探消息。

第二天一早，陆语迟按照奶娘给的地址找到了陈湘舅舅上工的作坊。到了之后问了管事的人，才知道陈湘舅舅年初就回乡了，已经不在这里做工了。这下陆语迟可就懵了！现在也不能把陈湘再送回奶娘家，又不能把他撇下。这大北京城里，一个六岁孩子举目无亲怎么生活啊？无奈之下只能先把陈湘带回客栈。

回到客栈，与隔壁的邻居碰了个正着。昨天入住的时候，伙计孔四九告诉他隔壁住得是一个姓柳的说书先生，为人幽默风趣，很是随和。陆语迟就上前跟这位先生打招呼，寒暄了几句。这柳重山确实是像伙计说的那样很是健谈。不过几句寒暄后，便自来熟了。他见陆语迟的年纪不大，还带着一个小孩子，便将他们两个人的来路问了个底儿掉。陆语迟见他健谈，也就顺便讨教他现如今京城的情况。他发现这个柳重山多年来走南闯北的说书，知道的事情又多又杂。

没过几天，傍晚时分。陆语迟带着陈湘在前院吃早餐，就见柳重山也过来吃饭，就招呼柳重山和他们坐在一起，他边吃边旁敲侧击地打探起当年舒家的事儿，这位柳先生毕竟混于市井当中，他说的话也是夸张的很！

柳重山：“舒家这事儿当年算是一桩谜案。谁都不知道他家犯了什么事儿，一夜之间就被灭门了。舒家是旗人，在京里是做玉器的大富商。虽然世代经商，也是书香门第，代代都有中举的。传言老佛爷临死前一天下旨办了舒家！大少爷舒宴被囚，不出一月死在狱中！一时间舒家家奴被收押的收押，流放的流放，几个亲信都被处死了。舒家老爷夫人及舒大小姐当天就被处了极刑。在当年可是惊了天的事儿，在京城里疯传一时。大家都纷纷猜测舒家犯了什么天大的事儿，诺大的宅子里连一条活着的狗都没出来！

据说那天傍晚时分，从舒家后门推出来了数十量车。车上码着血淋淋的尸体，直接推到城外西山埋了。自此这座大宅子就空无一人了，再也没人进去过。后来大家都传说这舒家的大宅闹鬼，自那以后谁也不敢进这座宅子了。舒家这事儿过去好多年了，也没人再提起了。可终归是桩疑案，市井当中流言不断。”

陆语迟听了这番话，心都凉了！他万万没想到舒家当年居然是被灭门！父亲究竟惹了什么事儿落得个家破人亡？还留下的遗书还特意嘱咐他，“天可变，语迟可归！”

柳先生鬼鬼祟祟地问：“你小小年纪怎么知道舒家？他家出事儿的时候你才多大呀？”

陆语迟支支吾吾地说：“嗨！我这不是来京城的路上碰见了个人，他有一句没一句说给我听，我就好奇问问！”

柳先生说：“这事儿啊，没人说得清了。如今朝廷都完蛋了，当年管事儿的人如今也不在京里了，渐渐的也没人再提了！”

陆语迟有点心灰意冷。这样听起来，大哥死了，姐姐也不在了，不知道家里还有没有活着的人了。一时间有些没有头绪了，他只能先安顿下来后再想想办法。如今既然回来了，就慢慢打探吧！

卦摊儿开张

这柳重山能知道这么多事儿，跟他终日混在市井有关。陆语迟便开口问：“柳先生，我也想在这南城繁华的地方找点事儿做，您看有什么我能干的吗？”

柳重山知道他曾在西安跟着名师读书多年，说本是可以找个私塾做个教书先生也不错。但是现如今能读得起书的人家太少了，有钱人家都是找名师，他年纪轻轻怕是不好使人信服。柳重山问他：“陆先生研读过五行周易没有？”

陆语迟：“略读过，我老师严先生颇有研究，曾经教过我些许浅显的。”

柳重山：“那不如去搭个小卦摊儿给人测字算卦，你觉得如何？”

陆语迟一听，想来也行。他摆个卦摊儿一来为了生计，这一路带着陈湘，盘缠也快用完了；二来也方便自己打探情况。

次日柳重山就带着他去了茶楼。茶楼老板见他说个外乡人，长得斯斯文文，像是个读过书的人。就让他在茶楼大门口的边上搭起了一个小卦摊。

话说开张第一卦算得是对面戏楼的台柱子沈月楼。

这位唱戏先生沈月楼比陆语迟年长几岁。约莫二十出头的年纪，她祖籍苏州，幼年跟随养父母进京卖艺。后来拜了京城名角为师，14岁就□□京城。后来师父过世，自己为了报答师父，她帮助其子撑起戏班。现在已经是戏班的台柱子了。

柳先生爱听戏，是戏楼的常客，与沈月楼相识。柳先生便引荐了陆语迟与沈月楼认识。沈月楼虽然是女人，但是自小混在市井，颇有些江湖人的豪迈之气。见陆语迟一个年轻的小伙子，还带着一个小孩子，摆了卦摊儿好几天也没开张。这一天闲来无事，就来到陆语迟的卦摊前，让陆语迟给她算上一卦。

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