“陛下，除了当年没有被送来的王长子以外，巴比伦其他的王子都被分给了贵族和神庙为奴，巴比伦王的侧妃们给了伊什塔尔神庙为庙妓--，这样的情况下，您如果把他们还给巴比伦王的话，会不会……”一个大臣终于壮起胆子说了句实话。

“大胆，哪个叫你们这样对待这些人质的！”亚述王申斥起来。

“陛下，如果我们送一些漂亮的女孩子给巴比伦王，为他新添子女的话，也许他会对王您能更加感恩戴德呢？”大臣们一看形势不对，马上调转话锋。

“不，就去把那波帕拉萨尔送来的人质找回来给他，叫他不要忘记他的身份”，亚述王笑吟吟的回到王座上说：“如果他下次还敢反叛的时候，看看这些女人和孩子就会想起上一次的教训！”

上一次的教训么？大臣们下朝后都私下撇嘴。这种表明了就是去揭自立的巴比伦王那波帕拉萨尔短儿的事情，有什么好？难道王上不知道那波帕拉萨尔王根本是一条能屈能伸的毒蛇么？他的长子好好的呆在巴比伦，学习如何成为君王，只把那些不甚要紧、出生不甚高贵的孩子送来亚述，搪塞一下的么？现在如果把这些要么已经阉割、要么已经折磨得不成人样、要么逼为娼妓的人质交还给巴比伦的话，不是要给巴比伦王一个绝好的借口加大反抗么？难道王上不知道巴比伦与米迪亚才是真正的盟友吗？难道王上不知道米迪亚已经渐渐不对亚述输送战马了么？那么要是如此的话，还办什么访问活动？

只是，这些话不会有什么人说。大家都各怀着自己的鬼胎，想着既然主上如此昏庸，自己该如何从这次的事情中捞到最大的好处。于是新年开始以前，亚述城、尼尼微城、全国各大城市和附近的乡下小城和村庄里都出现了怪事：家家户户都在找12岁到8岁的男孩女孩，黑头发的最好，然后纷纷改成巴比伦名字、送到各家神庙里。每送一个能够进入旧都亚述王城的，可以获得15块银子和三石粮食。原来不是很常见的巴比伦名字忽然开始变得满大街都能听见了。原先送来的15个孩子，现在居然变出了送到旧皇城的451名顶替者。

这些孩子进城的这一天，也正是亚述的春祭新年。王忽然循着多少年前八竿子打不着的先例，从尼尼微王城屈尊到了旧都亚述城，来举办新年的大典及接待各国使臣的活动。有人说这是神殿和大祭司的主意，因为现任的珥陵大祭司，是亚述王违反了传统、亲自任命的，在亚述的神官里几乎没有什么威望，更不用说国家的宗教中心亚述城了。珥陵大祭司分明就是趁这个机会来亚述城插旗、和他的前任阿德阿大祭司别别苗头的。

等巴比伦等诸国的使者都到达亚述城的日子，大街上人山人海，穷的富的都挤在一起看热闹。每一个街口都摆着一个大席面，把原先每家每口摆在自己家门口、用来崇奉神祇的祭肉和酒都搬聚到一起，好像是国家在出钱庆贺各国来朝而设的酒席一般。每户和街口之间都用染色的羊毛点缀了，真让不知道的外邦人以为这一切都是额外为他们来访增添的，殊不知这原本就是亚述城新年的装饰，这也是大祭司为何毛遂自荐要求在亚述城、而不是尼尼微举办这次招待会的另外一个原因。

一些露宿街头又没有长出黑头发来的孩子、贫户里垂死的和生了重病的人，都被提前赶到了城外的野地里，以至于豺狗和兀鹰也大快朵颐。于是天地人似乎都开始享受这场荒诞到不知道怎么形容才好的宴会了。

尼布家村子里剩下的孩子们，也跟着大人一起赶着大车进到了亚述城。中午吃过饭，几个大一些的孩子就领着小一点的孩子，去白马庙大街看热闹，顺便去探望阿卡德、德卡鲁穆和尼布。

而阿德阿大祭司的静修神庙里，士兵们也获得准许、出门看热闹直到他们看厌了为止。本来要跟着他们一同去的阿卡德和德卡鲁穆听到信儿，知道村子里的孩子们要来找他们去玩，所以特别留下，准备等大祭司跟其他的祭司一出门，就领尼布出去一起玩。

祭司们照例是要去白马庙祭典上集合、一直忙到第二天早上的。只是那一日，所有的祭司走光了，大祭司都迟迟没有穿上他的外袍。他坐在主殿里读一块样子奇怪的泥版，一直读到太阳升到天空的正上方，直等到整个神殿里就剩下他一个人和三个孩子。尼布被他堵在殿里不能动弹。大家都眼巴巴地看着大祭司，不知道怎么才能出去。

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