谢意这才正眼看向管家，思量半晌后道：“告诉那人，我一定准时赴约。”

管家离开后，一道身影从桃林里出来，至亭中沏了凉茶递给谢意，尔后才问：“小姐果真要去见晋王？”

“一个被下令禁足的皇子尚且敢违抗圣命请我见面，我又有何惧？”

谢意喝完半盏茶，又递还至少年手上，想了想还是笑赞，“七禅，你做得不错，这次多亏了你搜集的消息。”

“能为小姐分忧，是七禅的荣幸。”

“只是我很好奇，你从哪里找到徐穹贪墨的证据？”

单薄的少年立于万花丛中，眉眼仍旧不卑不亢，坦然直视小姐，说道：“我幼年偷师的私塾恰好在晋王府管家私府隔壁，原先我并不知道那人就是晋王府的管家，但据我观察，他每月至少会有两次回到宅邸，夜间也常有车马声响。当时我尚且年幼，偷偷在私塾借月读书，不敢发出动静。直到小姐命七禅去调查晋王贪污的证据，我才在晋王府看到那个人，回想当初种种，顺藤摸瓜潜入管家的宅邸，这才发现他们的秘密罢了。”

晋王贪污的钱财亦经过七八手的倒转，最后从东城门运至京都，存放于管家府邸。每月十五自西城门出城一次，于京郊下放给豢养军队的兵部执事。

祝七禅区区手无寸铁的少年，以他之力能洞察如此先机已然不易，后面的全由暗卫完成。

虽然不知她究竟如何在谢融眼皮子底下壮大的这些暗卫，但他却感惊奇，这帮人不止无声无息，还都武艺超群。

需知晋王并不是酒囊饭袋，京郊豢养操练士兵的地方极其隐蔽，兵部执事乃是昔日和张靖雪一同晋升的武将，据张靖雪所说，那人善战，戒备心重，轻功卓绝，一般人根本没办法追踪他的足迹，然谢府的暗卫却可以做到，并且干干净净，不留痕迹。

不过再怎么样，若缺少至关重要的一个环节，此事亦不能成。

面前这位小姐，只是在后院女人堆里走了一走，居然就可以让倾向太子一派的文官，于朝堂之上向如日中天的晋王责难，难道他就不怕证据是假的，此事乃是晋王做的局吗？

似察觉到祝秋宴的困惑，谢意微笑道：“凡人都有把柄，打蛇需得打七寸。那位文官看似亲近太子，实际左右逢源，接触晋王幕僚日久，却迟迟不得入门。此时若不站队，若太子起势，亦或晋王乘胜，哪里还有他的容身之处？他所博的并非太子回朝，而是自己的前途罢了。”

少年心间涟漪动荡，惊起一地寒颤，既为小姐的绝智，亦为她的城府。

是他高估了自己吧？以为她让他调查晋王贪墨之事，即是在考验他的忠诚。可她要博的怎会是区区一个少年的忠诚？相比谢家的起势，他何足轻重？

那夜的种种应当只是七禅卑微的心田里滋生的一丝幻觉吧？当张靖雪以他作饵，逼她抉择，她那样痴缠挣扎的目光，应当只是他的幻觉吧？

祝七禅忽而尝到浓茶化开后留在舌尖的苦涩。

谢意撒下种子，翻了新土，额头微微出汗之际，方才想到什么似的，看向他说道：“七禅，今晚陪我一起去见晋王吧。”

她目光澄碧，一如初见。

可少年不敢再做梦了。他双手交叉贴于下腹，低头道：“好。”

入夜后，浣纱河畔又现繁华景象。

撷芳斋位于石桥东侧，伴清泉琴音，美食芬芳，意趣非常。

谢意着一身锦蓝兰花纹样的长袍，冠发高束，环佩叮当。祝七禅则着浅青草叶纹样的长袍，玉簪虚束了发髻，只手腕间箍了半壁残玉，其余周身干净，落后谢意半步，在小二的吆喝声中上了二楼。

他们一个玉姿秀雅，贵气非凡，一个修竹清白，神韵天成，小二一边走一边回头看，吱吱呀呀的楼梯走到头，看了他们不知多少回。

被谢意再一次捉住偷窥时，小二忍不住笑道：“二位公子长得真俊。”

谢意弯弯嘴角，不置一词，却是好奇地看了眼祝七禅。

他们都是不爱装扮的人，平常是一副模样，今日要会客，还是那副模样，并无刻意捯饬，可她端看着他，还是觉得今日的少年十分俊美，大抵是置身风月秦淮，心境也与往日大不相同了吧？

否则她怎会一点点顺着他的眉眼看过去，就在此时此刻，与徐穹相隔一扇屏风的地方，忽的漏了下心跳。

一定是今夜月色过于柔美了。

谢意想了想，重整心神，朝小二点头示意后，转进屏风。

于窗边正兴致勃勃听着琵琶小调的男子，缓慢地转过脸来，甫然对上谢意的眼眸，眉毛一挑，有些轻佻的意味。

晋王是好美之人，此乃坊间美谈，谢意曾有所耳闻，但不曾想面对该是敌人的她时，他竟然也如此放浪。

“一直听闻谢公有女，家中行九，色智无双，今日一见果然传闻非虚。”徐穹轻摇纸扇，客套地说道。

尔后瞥见伴随谢意进来的少年，神色一怔，又道，“这人是？”

谢意说：“是我的仆从，意乃女子，与王爷单独见面，恐传出去坏了您的名声，才出此下策，还请晋王殿下见谅。”

“晋王？哪还有什么晋王？”徐穹若有所思地望着谢意，“本王现在不过一介庶民罢了，谢小姐应该知道的。”

谢意在对面落座，望了眼夜幕降临后的浣纱河畔，神色姿态从容：“有所耳闻。只是不知王爷甘冒大不韪也要在此时召见罪臣之女，意欲何为？”

她实在没有与他虚与委蛇的兴致，干脆开门见山。晋王也懒得再同她绕弯子，径自发问：“是你做的吧？”

谢意莞尔一笑：“王爷高看小女子了。”

“你不承认也没关系，但我总要为自己分辩一二。本王向来重利，不做亏本生意，若本王给小姐想要的东西，小姐以什么来交换？”

“王爷又如何证明自己的清白？”

徐穹往窗边一靠，懒懒散散的口吻道：“我说过了，本王重利，之所以会对谢府下手，是因为谢府富甲天下的私库，至于谢融的命并不在我计划之内。若知道小姐这么难对付，当初有人设计陷害谢融时，本王合该好好拉拢才是。”

徐穹顿了顿，又道，“这件事表面看来是本王得利，可你有没有想过，螳螂捕蝉，还有黄雀在后？”

谢意凝眉：“王爷不妨直言。”

“本王那个太子弟弟向来贤孝素著，厚德载物，备受文武推崇，这样的人怎会突然殿前失仪？本王原先以为他做戏多年，一时不察露馅，被父皇抓了个正着，可如今想来，倒不如说是他自导自演的一出好计谋，旨在将我推到案前，迫父皇亲自动手，清除皇室积弊罢了。”

当今圣人历经几朝动荡，属于踩狗屎运捡了个便宜皇帝，创建西江王朝。然皇室根基尚浅，边塞数国虎视眈眈，内忧外患不胜其扰，再加上圣人这两年身体大不如前，面对朝堂风云力不能及，就显得杯弓蛇影，虽宠爱太子，却轻易不肯放权，又纵容其他皇子专擅，因此储位之争迫在眉睫。

这或许是太子为了置之死地而后生走的一步险棋。

至于谢融，徐穹说：“君要臣死臣不得不死。谢融教导太子多年，你说他会不知太子心思吗？然他还是自戕谢罪，是为成全太子大义，还是被太子所负，小姐不妨仔细想想。”

“你的证据是什么？”

徐穹摆摆手：“话说到这里，小姐该先拿出你的诚意来。本王想要什么，小姐应当清楚。”

谢意一时沉默了下去。

不管谢融之死与太子有没有关系，面前这头豺狼却是要吞了谢家，这一点毋容置疑。

她所担心的是，自己身在其中究竟是怎样的位置。

若太子当真故意而为，可若没有她这当头一棒，晋王怎会被推至风尖浪口？这其中分明有人推波助澜，一步步设计。

她屏息凝神，再三回顾先前细节。

忽而头皮一紧，没错，若是徐穹手笔，她早该因那虎狼之药死在谢家的农庄，可她为什么没有死？

谢意不由自主地望向身旁的少年，从进入包厢之后他就再未开口，安静地伫立在她身后，像天边的月常在，却又常常遥不可及。

谢意喉头艰涩，就在她准备张口之际，窗外忽然传来一阵笑声。

她探头看去，只见石桥上走来几名少年，借着水光里倒映的烛火，依稀可以分辨少年人的长相。

为首的似是去年新科状元，伴他身旁的是一众面容舒朗的书生，另一侧则是几位世家的公子，以梁嘉善为首，袁今在旁，一行人浩浩荡荡，穿河而过。

不知在讲些什么，少年们纷纷笑了。

秦淮的夜，浣纱的月，初春的风，浓郁的酒香，就这么毫无防备地撞进她的眼眸。

她不知想起哪一年，似也是相似的夜，她在河畔遇见一行少年，寒门学子与公卿士族没有阶级之分，有的只是惊才绝艳与平平无奇。

少年们徜徉在太平年间的风月里，吟诗作对，意气风发，一腔浩然，何等风流天姿。

那是海晏河清的一年。

她低声问身后的少年：“七禅，你羡慕吗？”

少年躬身道：“七禅不敢奢望。”

“我记得你日前说，曾在私塾偷师，你是否也曾想过考取功名？”

祝秋宴想起早逝的灶婆，将酸涩咽了下去，照旧还是一派恭谨之姿：“七禅出身寒门，只勉强认得几个字罢了。”

“若给你念书的机会又如何？”

“功名于我，犹如吉光。”

“我倒不觉得。”少年微微抬首，就见她含笑的侧脸，“有朝一日你会出人头地，活得比他们都要赤忱坦荡。”

说话间几个少年笑闹着停了下来，你推我搡地将袁今往外挤。袁今朝前趔趄几步，又将将停下，对上面前的少女，耳根微微发烫。

“晚、晚晚。”他犹豫地唤了声她的小名。

谢晚低着头，掩去眸中一闪而逝的慌乱，故作轻松道：“二哥也在呀。”

看一眼袁今身后的少年们，怕身份敏感，给他惹来不必要的麻烦，她强忍着再见他的欢喜道，“二哥，我还有事，就先走了。”

身后掌柜送上刚搜罗来的名士字帖，她抱在怀里，匆匆绕过袁今。

袁二公子生得一张玉面，桃花眼灼灼情深，却总是舍不得令她为难，就这么看着她上了石桥。忽而撞到一个少年，怀中的字帖掉在地上。

有人笑道：“咦？这不是二公子月前托我找的字帖吗？”

袁今耳根越发烫了，恼人地瞪了瞪眼，忙上前帮谢晚捡起字帖，想了想又问：“你的马车呢？”

“下午车辙坏了，我让车夫先行回府了。”

“那我送你。”

“不、不用了。”谢晚委婉地说，“二哥应当还有要紧事吧？”

袁今吞吞吐吐：“其实、其实我……”

梁嘉善与袁今相交日深，从没见过他这般局促的模样，想来一物降一物，实在妙不可言。

而面前这位小姐，也和昔日的谢二大不相同了。

他不愿有情人为难，替结巴的袁今说道：“我们正打算去撷芳斋喝酒，左右也没什么要紧事，不如二哥就送谢小姐回府吧。女孩家一个人走夜路，总归令人不放心。”

其余人等皆哄笑。

谢晚一时也拿不准主意，余光里偷瞄袁今，见他一张正气的脸越来越红，心中微感欣喜。

这榆木疙瘩，等他开窍怕是等不到了，干脆顺势将一幅字帖交到他手中，也不说话，转身就走。

袁今呆愣在原地，搞不懂她的意思，还是梁嘉善推了一把才觉醒过来，忙追上前去。

女孩子娇媚回首，盈盈一笑。

水中的月都羞了。

徐穹摇着扇子，映照着窗边的光火，神色一时深一时浅，就这么看着一男一女走远后，低头轻笑出声：“谢公真是生的一双好女儿啊。”

谢意心中一凛，不知他的意思。

“小姐若觉得用一个证据换取千金是笔不划算的买卖的话，那不妨换个思路。本王想要的只不过是钱，与小姐并无什么深仇大恨，我算计了你一回，你也算计了我一回，彼此公平，互不相欠。可太子就不一样了，他尚未得逞，就已经算计了谢公乃至整个谢家的将来，小姐与其以卵击石，无辜牺牲，倒不如与本王合作，或许还有反败为胜的可能。”

“你想要怎么合作？”

“谢二小姐天姿国色，甚合本王心意。若本王与谢家结秦晋之好，小姐适当提供资金助力，那么本王就有把握扳倒太子一城。待得本王荣登大宝，册封你妹妹为皇后，届时谢家自当光复如前。”

谢意笑了：“王爷真是打的一手好算盘。”

徐穹见她有松口的迹象，忙道：“小姐，谢家在圣人面前，只是一个没落的公卿世家。在太子面前，则是一个尚有利用价值的商户，可对本王而言，却是比干心头，无上至宝。”

他顿了顿，视线掠向窗外，“更何况本王确实喜爱二小姐。”

去年春日宴，若不是为了侵吞谢家财富，他又怎会委屈自己向一个借住谢府的表小姐示好？是时他曾于高台眺望，一眼看到人群中的谢晚。

那个女子，骄纵有骄纵的美，羞怯有羞怯的美。相比起来，他还更喜欢昔日轻狂的她。

于是，徐穹用这三寸不烂之舌，添油加醋地表达了对谢晚的向往之情，末了希冀地望着谢意，只待她同意，就将太子设计杀害谢融的证据双手奉上，然而迎接他的却是一杯滚烫的热茶。

“让我把妹妹嫁给你这种畜生，别做梦了。”

她说罢起身，欲要朝外走去。徐穹被羞辱到这种份上，怎会轻易放她离开？直接跃过桌子，踹开屏风，一把拽住她的手腕。

“小姐不要不识好歹，本王自降身份请你到此，是留着余地，不想把你逼到死胡同去，小姐莫不是以为本王忌惮于你？”