萧予戈吊着手臂跟在萧卫身后入内，看上去有些滑稽可笑，见着早就在堂上等候的南楚杉，目光登时别到另处。

活了二十个春秋，就属昨日最丢人。

“证人可在？速上前来。”惊堂木一拍，威武声四起。

七巧三人快步入内，正想跪下，就听郦平洲道了句慢，“这回都不必跪。”三人面面相觑，心里疑问丛生。

“来人，上物证。”

王九和吴玺各自端了个托盘上来，里头搁着萧予戈的衣服和鞋子。

“萧大人，他二人手中的东西可是你私人所有？”

萧予戈瞧了好半晌，点头。

“本官听闻萧大人平日里皆是由南师爷和你私人护卫萧卫打理衣物，为何案发当日却是由你本人洗涤晾晒？”

“在下担心会遭到询问，毕竟与苏玉缜相约一事不好让太多人知晓。”

郦平洲点头，又看向目击到现场的蔡氏男子，“可否再次告诉本官，你是在何处见到萧大人与死者的？”

“回大人，碧水潭下游。”

“确定么？”

“草民的家就住在下游附近，自然不会记错。”

郦平洲不动声色看向南楚枫，“你是原告的状师，接下来的事交由你才算公正。”南楚枫躬身作揖，“郦大人但说无妨。”

“且瞧瞧这靴子脚板处的缝线。”

南楚枫提起靴子端详，“证物先前就已被被告清洗过，无残物可查。”

“是么？”郦平洲的手指摩挲惊堂木，“你再仔细看看。”

围观的百姓开始低声议论起来。

南楚枫快速瞥一眼同样不解的妹妹，伸出食中二指抚过绣线，收回时见指腹沾着少许粉末，嗅了嗅，登时双目一亮。

“有结果了？”

“是。”

郦平洲又让一旁等候的南楚杉和齐君染检查另一只，二人同样在鞋上摸到同样的粉末。

“劳南先生告知你的发现。”郦平洲命王九和吴玺退到两旁，抬手比了个请的手势。

南楚枫又是一个躬身，正色道：“方才我在鞋上发现了狐泣花的花粉。”

狐泣花开于每年秋末冬初，花期三月，得名于环海县炎狐泣血泪的传说。花生八瓣，多为白色，花蕊呈红，且偶数的花瓣上都有浅浅的红点，是环海县独有花种。

“诸位邻里都知晓，这狐泣花挑剔得很，只生在碧水潭上游。”南楚杉接上哥哥的话，边说边看向蔡氏男子，“敢问证人，你方才信誓旦旦说自己是在下游见到的被告，那又如何解释这鞋子沾上的花粉呢？”

“兴许是先前沾到的。”男子的妹妹插话。

南楚杉抿笑，“何时？”

“我怎么知道？又或者是你们在鞋上动了手脚，萧大人是你们的姻亲，你们自然不会让他受牢狱之灾。”

惊堂木响。

“大胆刁民，公堂之上岂容你胡言乱语！”

那女子敛声低头。

南楚杉继续道：“你说‘先前’？既然身为炎狐使者，怎会不知炎狐山封山半月准备彩灯会一事？碧水潭属炎狐山境内，自然在封禁范围。案发日在解封第一天，狐泣花初绽之时，何来的‘先前’？”

女子闻言，面色稍变。

“大人，我现在怀疑此二人有诬告之嫌，望大人明察！”南楚杉的话掷地有声，令在场的人不敢多喘一口大气。

七巧忽道：“我家夫人向来就喜欢狐泣花，萧大人先前为博夫人一笑，可是上山下海取过许多东西回来。”

议论声再度四起。

在百姓中旁听的南楚柳白眼都快翻上天，为了拉人下水，他们居然能这样面不改色地睁眼说瞎话，真是教她佩服不已。

蔡氏男子接茬，“我听闻萧大人曾特意请人为南师爷做了条发带，那为何又不能为阮二夫人到上游摘花呢？”

“你们还真是不见棺材不落泪。”南楚杉轻摇头，继而向郦平洲抱拳，“大人，属下之妹早晨偶得一物，与本案大有关联，请求呈堂。”

“这个时候才决定呈堂，莫不是去造了假？”蔡氏女讥讽道。

郦平洲剜她一眼，“允。”

南楚柳收到姐姐眼色，大喊让开，硬生生在围观人群中挤出条路。

“民女南楚柳，见过州长大人。”说着，她解下身上的包袱打开，拿起其中物什，“这便是我要交予大人的证物。”

郦平洲命王九提衣上前，与南楚柳并肩站在一处。

“这两件外衣竟是一模一样的！”

不知是哪个人高喊一声。

作者有话要说：台风过境，码字不能停！

☆、齐心协力

此言一出，众人的注意力皆集中在两件外衣上。

郦平洲问道：“南师爷,你这是何意？”

“回大人,”南楚杉走到他二人面前,“大人之前提及，萧大人的衣物向来是由萧卫和下官打理，所以比起萧大人本人，我们更为熟悉他的衣物。”她掀开南楚柳手中那件外袍，“因着私心,每回取来新衣时，下官都会为大人多缝上一个内兜，并留下自己的记号。”

郦平洲顺着她手指的方向，果然在内衬靠心口处的位置发现一个绣样,“这是何物？”

“是杉树果。”

那蔡氏女冷哼一声,“南师爷,就算真有这记号，也只能说明这件衣服属于萧大人,不能表明案发当时萧大人就穿着这件衣服。更何况,这样普通的样式，分明可以再偷摸着做一件。”她极快地向七巧丢了个眼神，七巧心领神会,硬是挤出两滴泪，楚楚可怜道：“郦大人，夫人死得冤枉，还望大人一碗水端平,严惩恶徒。”

郦平洲一听，在心里冷笑，这是在明着怀疑自己在袒护萧大人。

“本官自有定夺，尔等无需多言。”他想了想，“方才蔡氏女说得有理，单以你们一面之辞，的确无法撇清另一件衣服与萧大人之间的关系。瞧这面料和做工应当不是京城裁缝之手，若是来自环海，本官可在此等候裁缝到来。”

南楚枫鞠躬，“回禀大人，这裁缝半月前返回老家，至今未归。”

“并非是归家。”七巧抹了抹眼角的泪花，“我亲眼见到萧大人在拿到成衣后对老裁缝下了毒手，恐怕……”

“恐怕他是来不了了。”

郦平洲冷声回应，“可有证据？”

“自然有的。”七巧从腰间取出一条量尺，双手呈上。

一小童大喊：“这不是严爷爷的尺子吗？”

“对啊，严裁缝连睡觉时都捧着，怎么会轻易送给别人？看来真的是出事了。”

“天哪！你们看到没有，那个尺子上有血！”

七巧的眼泪又哗啦啦地淌下，“严裁缝是我家二夫人专用的裁缝，待我向来也是极为客气。他在临死前交付信物，嘱我定要为他伸冤。”说着，她噗通跪下，用力磕了几个响头，起来时额头已有极为明显的红印，“请大人定要为这两条无辜人命做主啊！”

真是好毒的计。旁观的萧予戈心道。

先是找人掉包自己的衣服和鞋子，在案子有所转机时，让向来公正的齐君染出面定自己的罪。而州长大人势必会选择先堵住悠悠之口，假意将自己下狱，再亲自去寻找更多的证据，无论他们是否漏算狐泣花，到最后都能扯出个自己为爱疯狂的借口。

只是，这衣物究竟是什么时候被复制的？

他垂头思考好一会儿，陡然灵光一现，莫不是在锦海镇住宿的那晚？难怪什么都没有丢失，原来他们要的不过是衣料和样式罢了。

“你既然说是萧大人下的手。那么我且问你，是何年何月何日何时何地？”南楚杉的脸色越发难看。

她之前就发现破绽，可惜还是晚了一步，严裁缝表面上在店铺外贴了告示，可实际上店内凌乱不堪，像是被人强行掳走。

七巧颤抖着报出个日子，南楚杉登时在心中啧了一声，那日萧予戈确实出门去取成衣，且在他离开后不久，这裁缝铺就关门了。

可这一切未免巧合得太过不像话。

“不对啊，这严裁缝没儿没女的，要去哪个老家？我就记着他喜欢去城东老刘头家里喝酒，诶，老刘头，你可有见过他？”人群里突然传出问话。

“倒是先前与我做过约定，可我等了几日都不见他踪影。去了他店里才知道回老家去了，原先我就觉着奇怪，今日这七巧姑娘一说，就更可怕了。”老刘头的话让其余百姓不禁脊背一凉。

这萧大人平日里看着道貌岸然，一副愿为百姓赴汤蹈火的样子，没想到暗地里竟这样心狠手毒。真是知人知面不知心。

有人准备叫喊，打算为逝者叫屈，可一对上南楚杉愈加阴冷的眼眸，却是认了怂。

萧大人他们还敢惹，南师爷却是惹不起，恩将仇报，要折寿。

外头的响动逐渐减弱，蔡氏兄妹心里却是有些慌神，尤其是这蔡氏女，眉头夹得像是能杀了一群蚊子。他们原以为能激发民怨，好将萧予戈拉下高位，却不想这南家在环海竟享有这样的威望。

不过，天子脚下岂可有这等占山为王的事？想到这里，蔡氏女的脸色又逐渐舒缓下来。

“求青天大老爷为我家夫人与枉死的严裁缝做主啊！”七巧又哭又拜，这回则是把额头磕出血来。

郦平洲道：“你既说衣物是萧大人定做的，可有人证物证？”

“成衣店内一干人等皆被萧大人杀害，并无人证。”七巧的眼帘垂落，似乎想到什么，在腰间翻找好一会儿，触碰到什么，呼出一口气，“幸好还在。大人，人证虽无，但民女这儿留着制衣的票据。”

刘骅扬从衙役手中接过，票据有些褶皱，但还是能看清客人姓名、尺寸、提货日子等，他不甚放心地对照起南楚杉上堂前提交的票据和账册，而后心越来越沉。

“主簿可是得出结果？”

“回大人，这的确是严裁缝亲笔所写，而底下的提货落款亦为萧大人的笔迹。”

众人哗然。

南楚枫淡然问道：“也就是说，萧大人又做了件一模一样的外袍，作为行凶之用？”刘骅扬不置可否。

“南师爷，你可还有话要说？”郦平洲问。

南楚杉渐显颓势，身板却仍是挺得笔直，“暂时无言。”

“既然如此，七巧先起来罢。”郦平洲心中五味杂陈，下意识瞧了萧予戈一眼，“本官便判被告萧予戈……”

“且慢！”

郦平洲嘴角几不可见地扬起点弧度，尽力保持厉色，“你是何人？未得传唤，闲杂人等不得入内。”

“问州长大人的安，在下姜昴，是县衙的训犬师。”姜昴拉了拉手上的绳子，“这是环海县先前培训的巡犬元宝。”

因着元宝吃过饭后不是趴着睡觉就是去讨小肉干的挠，南楚杉担心它会因此伤了身子，便嘱萧卫等人巡街时一并将它带上，久而久之，环海百姓也就默认它是环海的官犬。

“本案已结，姜先生退下罢。”郦平洲平静道。

姜昴道：“谁说结束的？”说罢，他从腰际抽出一条丝帕，递到七巧眼前，“这位姑娘，你可是认得这是何人之物？”

“是我家夫人的帕子，上头还绣了她的名字。你从何得来？”

“自然是从尸体上取下来的。”

七巧一听，顿时面色铁青，如避蛇蝎般地退了好几步。

姜昴扬起一抹笑，将手帕搁在元宝鼻前甩了甩，又拍了下他有些圆滚的身子，“去吧宝贝。”若不是因着气氛着实紧张，南楚枫早已朝他飞出一脚。

只见元宝蹬着有些肥硕的四肢奔到萧予戈和南楚杉当中，冲着二人不住甩尾巴吐舌头。

萧予戈：……

南楚杉：……

南楚枫：……

姜昴：……

“元宝？现在可还没有到饭点，他们身上没有肉干吃。”姜昴轻声提醒，南楚枫和南楚柳忍不住送他一个白眼。

要掉脑袋的大事，能容得这般儿戏么？

元宝吐了会儿舌头，又哒哒地跑到南楚柳和王九身边绕圈圈，再沿着公堂转了一圈，偶尔还冲萧卫、周嘉海等颇为熟识的衙役晃尾巴。

这狗是来耍宝的吗？蔡氏兄妹心照不宣地交换一个眼神，蔡氏女正想开口，就听元宝对着自家兄长狂吠起来。

吠了好一阵子，元宝又撒着胖腿跑到王九面前吠个不停，王九从未见它这般激动，蹲下摸了摸它的头，衣服顺势而落，元宝叼着衣服奔到蔡姓男子面前，丢下衣服又是一阵叫唤。

“好了元宝。”萧予戈低喝，“回姜先生那儿去。”

元宝呜呜两声，瞧着有些委屈，可见着姜昴手中的狗尾巴草，又兴冲冲地跑了过去。

“大人。”南楚杉侧身，正对上郦平洲，“犬类的嗅觉比人灵敏许多。方才元宝在嗅完苏玉缜的贴身手帕后冲着‘凶衣’和蔡老三叫唤，是否可以表明，这蔡老三身上沾着苏玉缜的气味？”

蔡氏女反驳，“我大哥帮着抬过尸体，沾染上气味有什么问题么？”这话一出，蔡氏女恨不得把舌头咬下来。

“站在外头的王守春、王守孝兄弟也都协助过捕快抬尸，王守孝先前还招惹过元宝，何以元宝不冲他吠叫，单单只对着你兄长一人叫得这样狠厉？”

姜昴接言，“据我所知，苏玉缜所用的是自调香粉，倘若不是贴身，怎会过了几日都还留有余味？”

“蔡老三，你还有何话可说？”郦平洲厉喝，“联合你的妹妹贼喊捉贼，还真是玩得一把好手段。”

七巧道：“即便真是蔡老三对我家夫人下的毒手，却也不能消除萧大人对严裁缝犯下的罪孽。刘主簿已然证实那票据是真品，大人莫要让杀人凶手逍遥法外！”

“谁说那是真的了？”略显苍老的声音自内堂响起，惊得七巧摔了手中的尺子。

只见南夫人搀着位老者走出，郦平洲赶忙命捕快备座，老者谢了又谢，颤巍巍坐下，用力咳嗽两声，指着七巧道：“你这小女子为何血口喷人？”

“你……”七巧惊得一句话都说不出，边上的蔡氏兄妹也是强作镇定。

“州长大人，老朽虽说老眼昏花，可心眼却还是清明。这小女子那日领了两名家丁到老朽店里说要做衣裳，老朽那时只顾着向她询问花样，何曾想他带来的人竟暗算了老朽和老朽店里的帮工，还将我等关到炎狐山里。若不是楚状师相救，恐怕老朽早已含恨九泉。”

“那这票据？”刘骅扬晃了晃手上的纸片。

“是他们强迫老朽写的，还说请了翰文轩的人来临摹萧大人的笔迹。”

郦平洲拍下惊堂木，“七巧，你可何话说？”

“证，证据呢？”

“老朽还活着，这就是最好的证据。”严裁缝又是两声咳嗽，“画虎画皮难画骨，老朽当真是交错了友。”

“来人，且将七巧和蔡老三收押牢中，萧予戈无罪释放。”

gu903();萧予戈躬身一拜，眼底神采晦暗不明。