马阿婆正在穿针引线，见大媳妇火急火燎，疑惑地放下针线问发生什么事，又听大媳妇说了一通，身子一下子放松下来，“南家人向来如此，既然是南师爷留下来的，那便收下罢。”马大嫂点头，合计这两日是否能再加个肉菜。

小村离县城不远，待日头更盛些时，四对蹄子停在大开的城门前。萧予戈俯身摸了摸马鬃，翻身落到地上，同南楚杉并肩牵绳入城。周嘉海东瞅瞅西捋捋，等南楚杉将要吩咐第三次时，才笑嘻嘻地拽着绳子把马儿带去马厩。

王九与其余衙役一道迎上，簇拥二人进衙。萧予戈问起近况，王九回说这几日南先生都来衙门帮忙，倒没出现什么麻烦。

“该迎的你们也迎好了，都回去做自己的事罢。”南楚杉这话一出，边上围着的衙役们很快没了影子。萧予戈笑望她，“论起威信力，本官还是不及师爷。”

“大抵是看在我是女子的份上，凑合给个面子罢了。”

萧予戈本想着自己离开这几日，桌上的文件必然会堆成个小山。而事实上，小山虽是小山，却排列得整整齐齐，最顶上的公文里还夹着纸条，写着‘紧急’、‘较紧急’等字样。

南楚杉在自己的桌前坐下，随手拿起一本公文翻看，随后扫一眼飘落的长条，“这是我哥的手笔。原本娘是想培养他去当讼师，但大哥志不在此，这担子就顺位落到我的肩上。不过，因着幼年的习惯，大哥做事总还是会依着娘教导的那样，有条不紊。”

“女子也好，心细些。”萧予戈评价。

南楚杉伸手去换新，目光偶然落在《梦川集》上，趁着萧予戈仍旧专心写字的片档，悄悄翻了几页，眼底慢慢蓄起一簇明朗的光。依她所想的那样，南楚枫在书页里夹了字条，她当前看到的这张，除了先前发现的年月日外，还多了地域与时辰。她连着查看几张，俱是这般形式，心里不觉有些失望，就像是跨入大院的门，却被府院管家挡住，要求交出请帖那般，叫人抓耳挠腮。

当然，南楚杉在不自觉间也这样做了。

萧予戈放下公文，本想问对方中午是否要上酒楼吃饭，就见南楚杉秀气的眉全然堆在一处，嘴里不住发出噗噗噗的声音。他觉着有些好玩，索性撑起脸凝望她，学着她的样子吹了吹落到额前的碎发。

二人自顾自地沉溺在自己奇怪的乐趣中，不曾察觉走廊上越发接近的脚步声。

南楚枫与萧卫立在书房外对望一眼，不约而同地扯了下嘴角，露出个似潮非嘲的笑脸。约摸是听着实在糟心，南楚枫长腿一迈，径直走到桌前赏了南楚杉额头一手背，在妹妹恼怒的眼神中笑问道：“你们两个是打算到城中的广场里表现口技呢？”

南楚杉睨他一眼，低头不言。萧予戈回神，疑道：“南大哥你们怎么来了？可是出了什么事？”

南楚枫抱胸，“怎么？你就盼着出事是么？”萧予戈讪讪摇头，萧卫拉了下南楚枫的袖子，回答：“枫哥听说大人你们平安归来，遂前来探望。”

南楚杉冷笑，“大哥好意我心领。但与其弄这些表面排场，倒不如送点实际的东西来。”南楚枫反问，“你又怎知，我这回不实际了？”他刻意大叹一口气，“果然是嫁出去的妹妹，泼出去的水。这胳膊肘都拐到耳朵根子后头了。”

南楚杉白他一眼，不再与他胡咧咧，转而看向萧卫，“东西呢？”萧卫的眼睛在三人脸上来回小半刻，乖巧地摸出怀里的信封递上。南楚杉拆开抖了抖纸张，萧予戈见状也凑过头来，只读了几行，他诧异地问身前两人，“这上头写着的，可是事实？”

萧卫道：“我们收到信之后并未阅读，不知其中写了什么。”南楚杉抬眼抓住哥哥嘴角一闪而过的笑意，冷声问道：“我相信你，但我不大相信你身边的人。哥，你是不是又偷摸着把信对着日光了？”

南楚枫不予回应，南楚杉权当他是默认，随即对萧卫说道：“信上写的是，智桥潜入大内盗取秘宝未果，现收押于北都所地牢待审。”萧卫动动嘴唇，连半个字都吐不出。

“智桥原先不是还在这一带活动么？什么时候去的京城？”萧予戈问。南楚枫噙笑，“常在河边走，哪有不湿鞋？智桥公然藐视大内禁制，有此结果不过是罪有应得罢了。但，我最为好奇的，反而是这封信的落款。”

南楚杉闻言移目至末行，汤格潇，汤婆婆的长子。他是什么时候同智桥有了联系？又是因何将信寄到环海县来？她陷入沉思，丝毫不曾发觉自家大哥正毫不掩饰地打量着萧予戈。

衙门得信，汤家自然亦有一份。

汤婆婆读完家书，指着与县衙那份有些不同的告急信对女儿说道：“这智桥好端端的跑大内去做什么？而且，他应当不是首次入宫，怎么这回偏就被抓住了？”汤君雅道：“母亲是觉着，这其中有诈？”

汤婆婆摇头，“这诈不诈的我倒是不知，可如今你弟弟亲自传信前来，这事恐怕没有那么简单。”

“可是要女儿修书一封回复二弟？”

汤婆婆摇头，“眼下还是以你父亲的案子为重，这事想必你三弟与南家的丫头会处理。再不济，这闲不住的南家大儿子为求所谓的真相，也会伸手试水。咱娘俩儿还是多一事不如少一事罢。”

汤君雅同意，然握着信纸的手则悄然收紧。

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☆、盘根错节

环海一如既往的平静安详。

应南楚杉的要求，萧卫留在衙门协助处理公务,南楚枫只得独自一人踱步往万事屋去。在巷中行了约摸一半路程,他倏然停住脚步,抬眼望向某处，笑道：“明人不做暗事，为何不现身相谈？”

黑影自不远处靠近，南楚枫看清来人模样，笑得更为欢乐,“萧永雅，都这么多年的朋友了，至于这么偷偷摸摸么？”萧予文拳头握得极紧，经过好一阵子才问道：“智桥的事,是否与你有关？”

南楚枫抱胸倚在墙边,挑眉望她,“怎么？觉着是我的手笔吗？”萧予文抿唇，“我知晓这般猜想对你来说非常失礼,可是,我想不到其他理由。”

南楚枫好奇地看着她，萧予文走近两步，“我们前脚才破解出《梦川集》中小部分内容,后脚智桥就潜入大内被制服。这一切种种，就像是有人在暗中安排一般。子彰，正因为我们是朋友，我才不愿意相信这件事与你有关。只要你说不是你做的,我就相信。”

“我与智桥还没有熟悉到能够让他为我卖命的程度。这样的答案可以么？”南楚枫回得淡然，“永雅，既然你将我当好友，那我这位朋友好心提醒你一句。有时，内鬼比外贼来得更为可怕。”

他伸手捏了下萧予文的肩膀，“若无事，我可要回去歇息了。”不等萧予文回应，南楚枫侧过她朝前走。

“慢着。”

南楚枫停住脚步，转头。

萧予文快步上前，压低声音说道，“先前你同我提起的那起案子，目前有新的线索了。”南楚枫哦了一声，引她前往万事屋商讨。

南楚柳端来厨娘新煮的糖水，见智悠与程县令仍在翻看案宗，便择出自己那碗坐到桌边小口舀着。雪绣因已无亲人在世，平日又无交好的友人，只得依照律法，安葬在锦海县的公用坟地里。

似是禁不住香甜气味诱惑，程县令放下书卷，起身来到南楚柳对面，同她一样往嘴里送地瓜块。南楚柳咕噜一声，咽下一口汤，问道：“你们这几日一直在看案卷，怎就半点进展都无？”

程县令蹙眉，隐隐有点发怒，些微没好气地回答：“南三姑娘应当明白，暗娼既然能光明正大地接客，自然是有自己的一套本事。否则，我们怎会只在她遇害后才得知其身份呢？更何况，雪绣一名，恐怕也不为真。”

南楚柳嗤笑，“自然不是真的。可我就是奇怪得很，集青鸳县、锦海镇和万事屋三方势力都无法查明的，究竟是何种神秘身份？”

程县令闻言摇头，转头瞧一眼门外，似乎是放心不下，又起身朝外探头，还倒退到院里抬头瞧屋顶。

确保无误后，才关上门低声道：“我曾经有个想法，不知南三姑娘可愿听听？”南楚柳睨他，“你可比萧卫还要磨叽。”程县令嘿嘿笑，旋即回复常色，“我怀疑，是有人在刻意隐瞒她的身份。”

“…你这是在说废话么？”南楚柳端起碗，将剩余的汤水一饮而尽，抽出手帕抹了抹嘴，“动用这么多途径都查不到的事，可不就是被什么人刻意掩埋了？”程县令动动唇，还想说些什么，就听智悠忽然疑惑地感叹一句，二人忙问发生何事。

智悠的眉头愈发紧皱在一处，“这里的记录，缺失了。”他二人闻言，赶忙过去查看，只见摊开的卷轴靠中央的位置出现一块空白，在此之后的却又恢复正常。南楚柳翻过轴面一瞧，顿时倒吸一口冷气，这卷档案属于万事屋！

“不可能，”南楚柳诧异不已，“这些案卷都是大哥跟我亲手书写，怎么可能会有缺漏？”智悠同样惊奇，“万事屋是出了名的细心，我也不信。可眼下这事，却是令人难以置信。”

程县令咬着右手大拇指，好半晌后问道：“南三姑娘，这些档案除你与南先生外，可还有其他人碰过？”南楚柳猛然回神，“因着要定期对柜子除虫，会拜托其他人将案卷搬到外头晾晒。”智悠的手指在桌上轻敲两下，“或许，我知晓答案。”

南楚柳望他，“你难不成想说，万事屋里有内鬼？”

智悠不置可否。

“如果真有内鬼，那对方对案卷做手脚的理由是什么？”南楚柳眯起眼看他，“难不成他早就知道会有人对雪绣动手脚，而且我们也会参与到这件事的调查中么？”

智悠道：“如果，本官说的是如果，是有人在故意设局想要引我们入套呢？”程县令与南楚柳对望一眼，异口同声问道：“谁？”

“恐怕，只有在查清雪绣姑娘的确切身份后，这个问题才可迎刃而解罢。”向来以儒雅温和著称的智悠脸上挂着一丝阴冷笑意，令身前两位后辈不由得打了个冷战。

南楚枫放下手上信纸，神色复杂，“这上头所写当真属实？”萧予文合盖搁下茶杯，轻叹出一口气，“起初我也不信，可事后想想，倒还是有理可循。”南楚枫搭在纸上的手紧了又松，“我们已迁隐至环海，为何他们还不肯放我们安宁？”话里是难掩的失望。

萧予文道：“父亲的案子牵涉前朝，如今又卷来后宫乱事。这群人当真是不打算让我们好好过活。”

“此事可还有另人得知？”

萧予文摇头，“母亲这些日子还在为父亲的案子奔走，我实在不愿再让她添一层烦忧。至于永乐……”她顿了顿，“自打他选择冒名顶替，我便开始有些看不懂我这个弟弟。子彰，我现在能信任的朋友，只有你一人了。”

南楚枫颔首，“放心，我会彻查此事。天色不早了，你早些回去歇息罢。”萧予文点头，饮下最后半碗茶，转身离去。

一刻钟后，南楚枫冲暗得不可视物的门外说道：“若还在的话，便过来罢。”子槿的身影逐渐清晰，在离主人约有半臂距离时单膝跪地抱拳候令。

南楚枫邀他上座，他称是，而后接过信阅读，又恭敬交还，说道：“属下在宫内当差时的确听过这样的传言，那时权当是那些人在痴人说梦。何诚想竟真有人这般做了。”

南楚枫十指交错搁在膝上，饶有兴味地看着他，“是么？可曾查到谣言的由头？”子槿摇头。

“倘若信中所言为真，那还真是叫人作呕。”南楚枫讥笑道。

马大强作镇定地赶着山路，在约定时辰抵达炎狐山山腰处的凉亭，见黑衣人正抬头望月，有些惴惴不安地跪地行礼。黑衣人转过头令他起身，马大余光一瞥，登时震了下身子，男子脸上罩着炎狐面具，在银色月光下尽显可怖。

马大的声音一时变了味道，禀告的话语也有些断续和凌乱。男子轻笑，在石桌前坐下，问道：“既然你提前邀本君相见，想必已然完成我交付的任务罢？”马大点头，“属下这回能够圆满地完成主上所托，全乃得了主上庇护。”

“恭维话不必说，本君只想要结果。”

马大讪笑，很快恢复正色，“主上着属下调查那位叫雪绣的暗娼，其真名为苏玉缜，原籍不明。”

苏玉缜？掩在面具后的脸浮现一丝讶色，“这三个字如何写？”马大自怀中取出字条双手奉上，男子接过扫了一眼，果然事情不简单。

“根据属下的调查，这苏玉缜曾在京城经营一间布坊，风雨无阻。可就在天圣二年的某一日，这间布坊毫无征兆地关张，苏玉缜也如同人间蒸发一般失了踪迹。”

“线人告知属下，在布坊经营期间，苏玉缜每月都会接待一次纪大人府中管家，且一接待便是半日光景。属下斗胆猜测，这位苏玉缜与纪大人之间或有不可告人的交易。”

“哦？不可告人的交易么？”男子摩挲着自己的手指，“你觉着会是什么？”马大摇头，“属下不敢在主上面前妄言。”男子笑，“你方才已然妄过一次，眼下倒是畏首畏尾。罢了，这些情报于本君而言着实足够，劳你奔走。”

“能为主上效力，是属下的荣幸。”

“天色已晚，还是快些回去，莫让你娘和娘子担心。”男子道。

马大应了一声，转身就走，陡然想到什么，疑惑问道：“主上怎的知晓我成亲了？”男子压着字条淡淡回应，“凡能为我炎狐山尽心效力之人，本君自然早就将他的身家翻个底朝天。可还有其他想问？”

“没，没有。属下告退，请主上早些安歇。”

炎狐君摆手，马大赶忙踏步远走。

苏玉缜么？倒是越来越有趣了。炎狐君勾起的唇角隐在面具之下。