小肉干在门边喵喵叫。

“大人？”

萧予戈压着撞疼的后脑勺，低问道：“师爷可是无恙？”

“没事。客人还在外头，别让他久等了。”

萧予戈坐起身，察觉到自己手里的异样，慌忙松开，“那，师爷快些过去罢。”南楚杉用力点头，三步并两步跑过去开门，一瞧清来人模样，面上赧色瞬时褪去，冷言低问道：“你来做什么？”

“无事不登三宝殿，我自然是有事来访。”

萧予戈问是谁，来人伸头打了个招呼，原来是汤传恩。

“外头凉，且进来罢。”萧予戈搭着砖地站起，“汤婆婆可还好？”

“我娘一切都好。”

南楚杉扫他一眼，弯身去抱小肉干，回到原位为它擦毛。汤传恩关好门，上前含笑问道：“是否叨扰大人与师爷谈事了？”

“无妨。本官只是在看小肉干玩水。传恩方才说有事，是什么事？”

汤传恩盯着在与小肉干脸贴脸玩闹的南楚杉，片刻后才回答，“倒不是什么大事，就是受人所托来寻东西。”

“出门右拐，走两条巷子就到万事屋。”南楚杉没多少好气地说道。

“不，这物恐怕得交由县衙寻查。”

萧予戈问是什么，汤传恩不紧不慢地说道：“先前养在李阿胜那里的大黄狗不见了。”

作者有话要说：萧予戈：我可以打人吗？

南楚杉：请便。

汤传恩：？？？

碗糕是我家附近早餐店里卖的下午糕点，其实就是小鸡蛋糕。

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☆、应接不暇

萧予戈面上无异，只例行问了大致情况,便让汤传恩先回去等消息。待确认人影不在巷子附近后,问道：“姜昴先生现在何处？”

“正在‘云客天’住着。大人有事寻他？”擦干小肉干身上的毛,南楚杉托萧予戈先行照看，说是要去清洗木盆，萧予戈思索须臾，还是抱着猫跟在她身后。

井水凉得有些激骨，萧予戈瞧了小半会儿,挽袖同南楚杉交换，顾自捏起刷子清洗。南楚杉凝望着他异常认真的侧脸，情不自禁道：“大人这般做，难道不怕我会对你产生非分之想？”

“想什么？”萧予戈翻弄着木盆,“经过疏通,这水确实比先前瞧着清澈许多。”

“好歹是吃公账的,粗制滥造就不怕被百姓上告么？”

“此话不假。”经过最后一次冲刷，木盆湿漉漉的,在银月下闪着浅薄的光芒,“该放哪里去？”

“且靠在树下晾干罢，我回去时会将它归位。”

萧予戈点头照做，手指在木盆边沿抚摩,“师爷这几日瞧着总是心神不宁，可是遇着什么事了？”

“李阿胜那儿向来防备严密，大人觉着那条大黄狗是自己逃走还是被他人所盗？”

萧予戈的思绪成功被她牵走，竟真的开始思考起这件事来,小肉干在南楚杉怀里挑了个舒服位置趴好，小耳朵一动一动的，尾巴又悄然垂下，拂过南楚杉的胳臂。

“许是主人家的人来寻了。”过去半晌，萧予戈幽然开口。

“若是如此，倒是还好。”南楚杉伸手摸着小肉干的头，抬头望天边不知何时被云雾层层遮盖的皎月，“大人还未同我细说，那日何以被大黄狗袭击？”

“这，这只能说是本官自不量力。”萧予戈打着哈哈。

但他心里却比谁都清楚，所谓的意外，不过是在演戏罢了。

南楚杉安顿好小肉干，叮嘱萧予戈不要踢被等诸如此类的话语，转身出门去提木盆归回原位。萧予戈蹲在猫窝前，与小肉干四目对视，低语道：“人一旦撒下第一个谎，接下来就要去用无数个谎言去弥补它。我越来越发现，当人习惯说谎后，反而容易不再去计较后果。”小肉干喵了一声，伸头蹭了下他的手指。他逗着它的下巴好一会儿，等小肉干睡着，才悄无声息地关门离开。

熄烛后的夜晚更为静谧，萧予戈枕在手臂上，双目望黑魆魆的床顶。留了一道缝的窗子漏进点点白光，却还是将他困如无止境的黑暗。他闭上眼，耳边响起一声声犬吠，不凶悍反倒夹杂着些微依恋。

好久不见，元宝。

与此同时，南府同样未得安宁。

“你确定么？”南楚杉捏着换洗衣物的轻轻发颤。

南楚柳用力点头，连着灌下两大杯水，“我也是方才听萧卫说起的。”大黄狗，即易大人家的元宝，看似凶恶，实则是只胆小狗。平日里只会冲生人瞎叫唤，但绝对不敢伤人。

“那大人的伤……”南楚杉欲言又止。

“要么是他真的惹急了元宝，要么就是，他想遮掩什么。”南楚柳的眼神冷下几分，“姐，我这儿还有个情报，你想听么？”

南楚杉点头。

“元宝向来与萧永乐最是亲密。姐？”

南楚杉慌忙蹲下，捡起落地的衣物，紧紧抱在怀里，仰头问道：“你的意思是，智桥千里迢迢把元宝从京城带来，为的是确认大人的身份？”

“萧老先生的事，祸不及妻儿，本可翻篇。可大人冒用兄长名姓考试，如今还获官七品，欺君与藐视本朝科举制度双罪就足以让他掉脑袋。”

“他想做什么？”南楚杉的心波澜不断，“翻案不成，反令自己遭罪吗？”

南楚柳见姐姐起身去脱脏衣，对着屏风说道：“姐姐可是忘记了？依照本朝律法，北都所接受翻案的时限只有五年，今年已是最后一年。若未在明年春节前提交有效翻案证供，即便萧老先生真的有冤，届时也只能是含恨九泉。”

南楚杉似乎入了水，传出来的声音有些模糊，南楚柳走过去收衣服，正打算离开时，就听姐姐说道：“写信给娘罢。”

“你确定么？”

“出了什么事，我一力承担。”

南楚柳点头，但想着姐姐或许瞧不见，转用语言回复。

“且出去罢，我想一个人静静。”听得房门开了又合，南楚杉靠在木桶壁上，望着屏风上的猛虎下山图出神。

是该准备好猎具了。她想。

环海尚有明月，但南楚枫身居之处倒是下起了大雨。他兴致盎然地立在客房窗边听外头雨打竹叶的声音，一人关好门走到他不远处单膝跪下，恭敬道：“依着将军的吩咐，属下已查到那人身份。”

南楚枫摩挲着右腕上自小便戴着的金环，“我已辞官，不必唤我将军，省得遭有心人记挂。”

“在属下眼中，将军依旧是将军。”

“地上湿凉，且起来说话罢。”

男子领命站起，南楚枫合窗走到桌边坐下，给男子沏了一杯茶，问道：“那人是谁？”

“是卫家的遗孤。”

“卫家？”南楚枫心里一沉，“那卫家不是被牵入萧氏一案被满门抄斩了吗？竟还存留着活口？”

男子点头，“说是找了人顶包。”

“容我想想，当日监斩之人应当是北都所替补的掌事罢？”

“原是如此，但听说不知怎么，在处置卫家一门时，却是由郑丞相亲自出面。”

郑丞相？南楚枫在心里冷笑一声，这等偷天换日之事，若无高位之人协助，怎可这般轻易完成。

“将军，可是还要继续查探？”

“辛苦了，先回去休息罢。”

男子刚站起一半身子，眼神一动，又重新坐下，说道：“将军令我调查的珠钗目前已有眉目。”南楚枫比出个请的手势，抬手往嘴里送进一口茶，男子道：“实心的那款图样，已确认是由京城总店分配。但经属下多番核实，无论是总店还是旗下分号，抑或是大小仿冒商户，都不曾制作过空心的镂金藤团粉珠钗。”

“那蓉香的那只？”

“恐怕是自制。”男子因奔走而显得有些干燥脱皮的嘴唇抿成一条线，“且属下收到消息，那位名叫蓉香的女子似乎与京城有联系。”

“了解了。去歇息罢，这几日劳你费神。”

男子称是，关门离去。

卫家的人么？南楚枫垂头喃喃自语，这事倒越发有趣了。

翌日。

南楚杉特意起了个大早到县衙做早饭，但见小顺早了自己一步，且探头探脑地从厨房里钻出，怀里鼓鼓囊囊，看似颇为鬼祟，便跟在他身后一探究竟。小顺自县衙后院小巷出去，绕过几条街道，停在一户简朴人家门口，来回确保无人跟随，这才伸手叩门。不多时，自门里探出张年轻妇人的脸，再度观察片刻令小顺进屋。

南楚杉随即攀到树上，坐到粗/壮树干处俯视，这树生得倒好，院内之景算是一览无余。眼下院里只有小顺一人，因是背对着自己，南楚杉瞧不见他面上神色。经过些时候，妇人的身影逐渐清晰，手里还拉着根绳子，南楚杉定神一瞧，被绳子套住的似乎是走失的大黄狗元宝。南楚杉见状，自树上飞下，沿院墙而上，趴在二人目光死角处偷听。

小顺见着元宝靠近，当即蹲下/身子，摸出怀中的烤饼，扒成小块喂食，又对那妇人道：“劳嫂子辛苦照看，不日后定来领走。”

“我瞧着你年岁不大，怎就养了这么大的一只狗？我见着时半条命都快丢了，好在它比较乖，不然铁定要被我家那口子赶走。”妇人温柔地笑着，“这真是你家中养的么？我瞧着怎么像李阿胜先前带出门遛的那只？”

“就是它。”

“小顺你？”她顿时瞪大眼睛，“你怎可做这等不法之事？况且你还是在县衙里办事，就不怕被大人和师爷他们惩治么？”

小顺轻笑，抬手摸元宝的头，“等我查实自己心中的疑惑，我自然就会向大人自/首。”

“你要做什么？可不许做坏事，你娘要担心的。”

“嫂子放心，我还没有这样壮的胆子。”

南楚杉轻巧落回地上，正想离开，就见身着常服的周嘉海迎面而来，赶忙退后贴墙站好。听得敲门的响动后，她才露出小半截脑袋窥视。因二人对话声较小，南楚杉只听到一句有些模糊的话——大人想来看元宝。

他口中的‘大人’，指的是萧永乐？

近乎是同一时刻，萧予戈抵达姜昴当前居住着的‘云客天’。姜昴似睡非醒地靠在床边，暂时不见往昔的冷峻孤傲。萧予戈说一句，他就极为随便地应两声，等对方不发声的时候，就靠在床柱上闭眼开始睡回笼觉。

“姜先生，本官同你说的事，你可是听进去了？”萧予戈又好气又好笑，一连灌进两大杯茶，才勉强将腾起的火气压住。

姜昴睁开一只眼，“听见了。”

“那你同本官复述一次。”

“你对你那位下属有意，想让我替你说媒。”姜昴抬手打了个哈欠，“环海县向来自由得很，你担心什么？”

萧予戈重重放下茶杯，飞出的水滴落在手背，微愠道：“姜先生，我与你说的是元宝的事，你为何扯到南师爷身上？”

“我只说是你的下属，可未提师爷二字。胃与南家小妹可都在你手下办事，县衙里还有不少人，你怎就一定认为我是在说南二？萧三，你可真是个奇怪的人。”

“别叫我萧三。”

姜昴曲起一只腿，重新闭上眼，“若非是你故意引/诱元宝咬你，我还真不知道小姐口中看似沉默寡言的萧家老三，竟有这通天的胆量。”

“姜先生，如果你还是这样的态度，那本官便告辞了。”说是要走，萧予戈不过只是将双腿的位置进行转换。

“南子彰是在天圣二年辞的官，理由是旧伤复发。”

天圣二年？怎么觉着这个年号有些耳熟？萧予戈心里突生疑云。

作者有话要说：姜昴：其实我不冷酷，我只是个可爱的逗比。

☆、投石问路

天圣二年，外敌侵扰。

那时,萧予戈尚在书院读书,为着将至的考试悬梁刺股。战役虽说闹得人心惶惶,却是雷声大雨点小，约摸一月，班师回朝。

合上户籍簿后，萧予戈右手食指有节奏地在封面上敲击。不论是远近闻名的丹青师杨琦，还是得人尊敬的贞烈女子张大娘,以及多名萧予戈眼熟但一时叫不出名字的环海百姓，皆是于天圣二年迁居至此。如今又有南楚枫在同年辞官还乡一事，如此种种倒真是叫他摸不清其中的门道。

“大人，有客来访。”眼生的衙役来到书房门前,萧予戈问是谁,他回说是先前来过之人,又说师爷已在偏厅接待。

萧予戈点头，着他去办自己的事,归位户籍簿,整理衣装往偏厅去了。

偏厅内的气氛不大好，或者用诡异来形容更为恰当。客人坐着喝茶，南楚杉却像是见着臭虫般地站得老远,见着萧予戈时，面上才有少许笑模样。萧予戈瞧见来人，半是惊讶半是欣喜，径自在他对面落座,问道：“翰文轩的事可是有结果了？”

“这个不急，大人要不先喝口茶？”柳还是彬彬有礼地笑着，抬手为之倒了清茶递上。

萧予戈接过茶杯，顺手放到身前，“茶本官稍后会喝，本官现在只想知道结果。”

“小姐出马，何事不成？”

“当真？那翰文轩所售的文章究竟来自何处？”萧予戈的眉头稍稍舒展，“本官听闻似乎还有部分试场之作。”