“本官已着南师爷为之办理临时户籍，潘掌柜可以放心。”

潘掌柜舒出一口气，萧予戈续道，“若你非栽赃陷害的主谋，无需多受这半月刑罚。”

“权当是草民在赎罪罢。”

南楚杉冷道：“莫要说这些好听话。你看似一力承担，但还是有意无意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”潘掌柜气定神闲地拨弄佛珠，“环海人人都知南师爷偏袒女子，没想到竟会如此黑白不分。”

“蓉香上堂时衣饰皆是出自你的荷包罢？本官已差人前去‘翠宝轩’查访，伙计证实不日前蓉香曾在店内提及这是你赠她的生辰之礼。可本官颇为好奇的是，蓉香并非你‘瑞锦庄’资历最老的女伙计，为何只有她能获得这样名贵的饰品？且，潘掌柜你也因她哄骗你签下大额借据一事对她怀恨在心罢？”

“就算我真令大人怀疑蓉香，但她现在还是平安无事，而我正在这一方小牢中迎接大人的审问。”

萧予戈道：“此点教本官疑惑不已。”

“说到底，还是草民自作聪明了。”潘掌柜苦笑着摇头。

南楚杉道：“说到底不过是色/欲迷心罢了。至于蓉香之事，大人自会有所裁决。”萧予戈点头，放好椅子同她离开，潘掌柜在关门一瞬躺倒在床，面朝里睡下。

三人一猫的晚饭吃得愉悦，席间萧予戈还问及萧卫何时归来，南楚柳忙着逗猫，随口回说还有两三日，南楚杉往她菜碟里夹进一大块粉蒸肉，嘱咐她先行用饭。南楚柳意兴阑珊收回手，捧碗扒饭，想到什么似的说道：“二姐现在越发像娘了。”

“像娘不好么？如她那般聪慧的女子，世间罕有。”提到自己的娘亲，南楚杉眼里泛起点点闪光，很快回神轻斥道，“快些吃饭，吃完了还要回万事屋整理案卷。”南楚柳随口应了两声，扁下嘴重新与碗里满满的大米饭斗争。

饭菜用去过半，有一衙役急切入厅，报告蓉香在房中上吊身亡。南楚杉率先放筷起身，嘱南楚柳与小肉干看守，回过头时，萧予戈已与衙役朝门口走去，快步跟上。

尸体先一步被抬去县衙的仵作房，屋内唯余几名衙役，王九恰在门口等候，南楚杉上前询问来龙去脉，王九告知尸体的第一发现者是蓉香邻屋的伙计。

“我原想来喊蓉香姐去吃饭，见她一直没有应答，这才敲门入内，谁知道.......”小丫头惊魂未定，说话时四肢仍在不住颤动。

南楚杉问道：“约是何时？”

“在一盏茶前。”

一盏茶？萧予戈心里算计，这似乎是他们与潘掌柜交谈之时。

“大人，发现遗书。”衙役呈交信封，萧予戈转递到小丫头眼前，“这可是蓉香的笔迹？”

“好像是，又好像不是，我不知道。”小丫头垂头，声音几如蚊鸣。

南楚杉命道：“王九，你领两人查封此屋，不得县衙允许，闲杂人等不得靠近，违者三十大板。”王九应是，退下施令，她又转向小丫头，放轻声音说道，“你接下来若是想到什么，可随时前往县衙报告。”正想离去时，便见萧予戈向小丫头递去一块手帕，后者又惊又羞地收下，萧予戈温和一笑，“恰如南师爷所言，县衙的大门随时为你们敞开。”而后，他大步流星离府。

天幕渐暗，沿街灯笼摇曳，好似人间繁星。

南楚杉走在萧予戈斜后方，抬眼便是他异常愉悦的侧脸，心里有股说不出的感觉。

“起风了。”萧予戈忽道。

“大人相信蓉香是自尽而亡么？”

“既有遗书，案发现场又是密室。理应如此。”萧予戈顿了顿，“但本官不信。”

南楚杉抿嘴笑，唇边梨涡若隐若现，“我也不信。大人或许不知，依着蓉香往日的脾性，这世上所有人死了，她都要活到最后一刻，怎会轻易寻死？”

“师爷言下之意是……”

“大人心里不也有数了么？”

“是他杀。”

二人相视一笑，又很快严肃起来，并肩赶回衙门。

“大人可算回来了。”面露疲色的高个男子自大堂靠近，萧予戈唤一句恭仵作，又问蓉香尸体的状况，恭辛泽回说齐仵作正在验尸，稍后即有结果。

萧予戈点头欲朝仵作房去，恭辛泽伸手拦在他身前，“在去瞧那美艳女子前，请大人先与我往地牢走一遭。”

“恭仵作此举何意？”

“潘学敬死了。”

萧予戈与南楚杉分道扬镳，由恭辛泽引路前往牢房。离开前还生龙活虎的潘掌柜正仰面躺在床上，盖半拉薄被，若非面色泛乌，绝对不知是中毒之身。

牢头毕恭毕敬地紧随，萧予戈问一句，他答一串，倘若不是恭辛泽制止，只怕他连今日穿的什么内衬，吃的什么饭都要一一道出。

“照你所言，他是在本官离去后不久服的毒？”

牢头点头，“小人见他不曾理会，以为他是睡着。可南师爷吩咐过，到点就要吃饭，谁都不准忤逆，小人这才开门进去叫潘掌柜起床，但那时他已经回天乏力。”

“恭仵作可知他中的是什么毒？”

恭辛泽道：“仅从当前神状来看，像是砒/霜。更为确切的，恐怕要尸解后才有定论。”

“有劳恭仵作。”

三人朝一边让去，目送衙役们将蒙了白布的担架抬向仵作房。

萧予戈同牢头交代几句，与恭辛泽走了出去。夜风突袭，打他们一个措手不及，萧予戈略拢了拢袖子，随口问道：“今日似乎不是你当值？”

“我来给君染送饭，她这两日闹肚子疼，只能吃些流食。”恭辛泽捏了把下巴的薄肉，“眼下看来，她又要疼上一阵。”

“潘掌柜之死，恭仵作如何看？”

恭辛泽笑，“密室杀人案。”

作者有话要说：恭仵作的名字来源于老港剧《皆大欢喜》里的恭欣素。

楚柳今日小记：

南楚杉这个婆娘最近不大对劲，一会儿傻乐，一会儿生气，还是少惹她为妙。

另，我爱粉蒸肉！

☆、李代桃僵

萧予戈方踏入仵作房，铺天盖地的血腥气让他几欲作呕，但见身边的恭辛泽和停尸床旁的南楚杉皆面不改色，便强压不适，憋气入屋。

齐君染抹着手中水珠从小屋中走出，顺手将帕子丢到一边的残留半盆水的铜盆中，含笑俯了下身子，“问大人的安，还要劳烦大人跑一趟，我心中着实有愧。”萧予戈瞥见小屋内的食盒，“齐仵作可用过晚饭？”

“只吃了两口，他们便抬人过来，现在倒是没什么胃口。”

萧予戈道：“还是再吃一些罢。”齐君染微笑，眼神扫向他身侧，“辛泽，潘掌柜的尸首他们已依照我说的送去隔壁，你且快些去检查。”恭辛泽点头离开。南楚杉余光瞄见萧予戈脸色越发苍白，冲齐君染微笑道：“粥应当还有点温度，君染姐还是依照大人的意思先去吃饭罢。蓉香的事，我自会与大人报告。”

“有劳小杉儿了。”齐君染对着萧予戈颔首致歉，漫不经心地走回小屋。

南楚杉伸手指向门外，“大人可否借一步说话？”萧予戈当即点头。

离开仵作房，萧予戈手按大树贪婪吸了几口新鲜空气，南楚杉踌躇半刻，走近两步问道，“大人可是有碍？”

“无妨，就是有点难受。”因着出门时动作太大，左臂的伤口开始隐隐作痛，南楚杉微惊，“伤口裂开了。”

“只是小事，本官稍后自行处置。”

“不行。”萧予戈还来不及回应，完好的胳膊已被南楚杉抓住，近乎是被拖进的书房。

南楚柳站在桌前为小肉干顺毛，若有所思道：“同一日相继死了两个人，而且还是关系匪浅的两人。要说巧合，那未免也太巧合了。”南楚杉垂头轻力擦药，回复妹妹的疑惑，“你相信这是殉情吗？”

“疯了吗？蓉香殉情？”南楚柳犹如吞了只苍蝇，忍不住呸呸两声，“拿一千万黄金求她去死，她都不见得心动，怎么可能会与潘掌柜一道殉情？倘若他们之间真有所谓的真情，她也犯不着设下这么多招子诱潘掌柜欠下这么多赌债。还有，”她看向正在望门外枝繁叶茂老树的萧予戈，“听‘瑞锦庄’的老管事说，蓉香做到这个月就要离开了。”

萧予戈猛然回头，被南楚杉按住绕绷带，“她要去哪里？”

“听说是家里田地大丰收，加之弟弟中了举人。”

“既然如此，更没有赴死的理由。”

南楚柳将小肉干搁到一边小几上，拿过摊开的遗书，“上头写到蓉香是因潘掌柜之事无颜面对家乡父老，但依着老管事的说法，蓉香时常托人变卖潘掌柜送她的珠宝寄回家。若心中真的有愧，又怎会做出这等事？”萧予戈收回手，了然一笑，“她的死果然有蹊跷。那潘掌柜呢？”

“这事还是问我罢。”恭辛泽的身影出现在门边，跨步入内行了一礼，说道：“潘掌柜中的是‘翠红丹’之毒。”翠红丹分翠丹与红丹，翠丹内服，红丹外用，是环海县家家户户常备的跌打损伤药，但将这双丹磨碎融入糖水后，即成封喉剧/毒。

“毒/药涂在他佩戴的佛珠上，他的大拇指和食指均验出毒/物反应。”

“自杀？”萧予戈问。

恭辛泽点头。

“那蓉香呢？”

“这是君染嘱我带来的报告。”

萧予戈接过他递上的纸张，跳行念道：“腹中半空，有南瓜、红枣残渣。胫骨前折，脖上无抓痕、指痕，判断为上吊窒息而亡。”南楚柳道：“他们下午的点心正是南瓜红枣饼，但蓉香的饭量一如既往。”南楚杉咬着食指指节分析，“赴死之人往往希望吃饱了再上路，蓉香却与往昔无异，但既无指痕又无抓痕，的确无法令人将目光投向他杀。大人如何看？”

“现有的证据统统指向自杀，即便我们在场所有人都倾向于他杀的可能，但眼下只能暂以自杀结案。”

南楚杉抿唇，好一会儿才道，“那我稍后便去撰写结案卷宗。楚柳，蓉香的遗物现在何处？”

“还在原屋之中，等待盘点。”

“明日一道去趟‘瑞锦庄’后院罢。”南楚柳应允。

天色渐暗，姐妹俩不便久留，与萧予戈又说上几句，手挽手离去。萧予戈微笑着目送她们身影远去，见恭辛泽抱臂站在门边似笑非笑，便问道：“恭仵作不回去安歇么？”

“我只是在想，大人究竟因何到此？”

“正如你们所知的，本官醉酒后对年迈管司大人动了手，犯下不尊老和不忠上官双罪。”

“那样好的前程，却被美酒耽误，于大人而言，究竟是喜还是忧？”恭辛泽撂下这话，扬袖而去。

萧予戈低眸沉思，终究不得个确切答案。

‘瑞锦庄’一案起初闹得沸沸扬扬，但很快同泛黄的枯叶般散进风里，落入土中消逝。那些不甘和畏惧仿佛是被连日的雨水冲刷，环海县又恢复了以往的平和安详。

是日，萧予戈与南楚杉按部就班，处理县衙内的日常事务。临近月末，除县衙本身的每月收支核算，萧南二人还需核对县城本月的临时户籍人数、各商户的雇工增减人数等，即便有外出归来的南楚枫和萧卫帮忙，他二人依旧是焦头烂额。好在萧予戈手上的伤已痊愈大半，处理公务时已不似先前那般吃力，但面对堆叠如小山般的公文，他还是一个头两个大。

“师爷一心想组建救护小队，怎就不想着再建个公务小队？”萧予戈一面在核批单上签字，一面疑问。

南楚杉的手指在书页上翻飞，微愠道：“事关环海县财政机密，怎由外人插手？大人有这闲工夫不如多落两个款，我这儿还有两叠待审的单子。”

“本官只是随口一问，师爷无需介怀，本官这就认真工作。”

南楚杉嗯了一声，不再多言。

这公文还未处理大半，萧予戈的肚子却已开始咕噜乱叫，伸头一瞧窗外，将近晌午。但见南楚杉巍然不动，他自然也不好提出吃饭，只得垂头继续办公。

“大人，有客来访。”萧予戈头一回这样喜欢这位大嗓门的衙役王九，忙让他去请人。

南楚杉抬眼，“楚柳应当备好午饭了，待会完客便直接往饭厅去罢。”

“好。”

来人着一身靛青长衫，未语三分笑，自我介绍说是青鸳县的官差，名唤陆酌楼。

南楚杉讶问，“可是‘陆三日’陆捕头？我曾在家父口中久仰你的大名。”说着，站起身迎他坐下，倒上一杯清茶。这陆酌楼之所以得此名号，是因为无论何等大案要案，他都能在三日内查明，还百姓一个真相。

“陆捕头到访可是有事？”萧予戈坐在他二人中间，正色问道。

陆酌楼谢过南楚杉的茶，回道：“奉本县县太爷之名，押送犯人前至环海县问罪。”

萧予戈问及缘由，陆酌楼道：“因有人冒名顶罪，经本县县太爷查实，此人户籍属环海县管辖。依着规矩，需转由萧大人您二次审理，方可将案卷呈交州府。”

“本官明了，劳陆捕头走此一遭。”

陆酌楼抱拳，“此为下官职责所在。既然人已带到，陆某便先行告辞，衙门中还有不少公务需要我协助。”南楚杉道：“陆捕头不妨用过午饭再走？恰巧家妹已遣人来问是否要开饭。”萧予戈心里犯嘀咕，他在这儿坐了这么久，就见着王九一人现身，难不成南楚柳是在用江湖中的秘音之术与姐姐对话么？

“谢过南师爷好意，但陆某需在天黑前赶回县衙，就此别过。山长水远，后会有期。”

萧予戈尽一回地主之谊，送陆捕头到门外，待完全瞧不见人影，才转头去唤南楚杉去饭厅。只见对方脸颊鼓起，看似有些失望，萧予戈不禁蹙起眉头，抬高点声音又唤她一声，南楚杉如梦初醒，跟在他身后进去。

用饭之时，南楚杉心不在焉，不是从南楚柳碗里夹菜，就是将一大块肉往小肉干脸上戳，直惊得小肉干沿着饭桌乱跑。萧予戈伸手抱起小肉干，往它嘴里喂了口剔好刺的鱼肉，以眼色示意南楚柳，后者又是摇头又是耸肩，表示自己也无可奈何。

这秋天都要来了，可南师爷却动了春心？萧予戈有些难以置信地想道。

等到达公堂，见着跪好待审的犯人时，南楚杉又忽然变回原本不苟言笑的模样，就像刚才因走神撞到萧予戈后背的是他人一般。

“启禀大人，小人知罪，请大人定罪。”萧予戈还未问出半个字，堂下犯人业已磕完两个响头，义正辞严地认错，倒是杀了他一个措手不及。

gu903();萧予戈道：“你可知代人受过将获七日牢期和三两罚银？三两银子，依本官对你家境的了解，应是你一家五口近两年的口粮。郭文凯，究竟对方给了你什么样的好处，让你执意如此？”