石头痴痴望着如意，眼神呆滞了，胸口发闷，不知有多少深藏在心中的话语蠢蠢欲动，在如意面前，又如霜雪下的花草，完全没了喷薄而出的生机，只剩下目不转睛的凝望，还有招牌式的傻笑。

“石头，快带我去找刘师伯。”如意提醒道。

“师父下山了，我带你回观里等。”石头连忙迈步下亭子，步子踉跄，险些跌下台阶，也顾不得许多，在前面带路，领如意下山。

夕阳沉下西山，山影渐渐黯淡，夜色初上，风声乍起。

石头和如意两个人一前一后，缓步下山，石头不时回头看如意，如意报以淡淡微笑。

沉默中两人走出了林荫道，石头平常一个人走这条路，觉得又长又不好走，今日却觉得再长些才好。

来到前殿，见刘老道也已经回到观中，身旁不见了尤十六，却正在和三个年轻人攀谈，见到石头和如意回来，刘老道便把石头招到近前，指着石头道：“这便是劣徒石头，石头，快来见过几位凌云观的高徒。”

石头走上前去，看到来人两男一女，为首的便是刘殿宗，多年不见，刘殿宗早已长成一个身材修长的美男子，剑眉星目，鼻若悬胆，口方唇红，穿着大红织金过肩锦衣，手中握着青芒剑，似潘安在世，卫阶重生，举手投足有一股世家子弟的涵养。

“哎呀，石头师叔，多年不见，果然是一表人才啊，茅山派重振有望了，刘师爷真是可喜可贺！”刘殿宗一见石头，作惊讶状，领着身后的两人向石头施了一礼，石头连忙还礼，说道：“过奖了，原来是你们啊。”论起辈分，石头和如意比他们要高出一辈。

刘老道被奉承了一番，心中自然有些欣喜，说道：“殿宗，你们和石头年纪相差无几，可不比拘束礼法，以平辈相称即可。”

石头见师父如此说，也不计较辈分，点头同意。

“既如此，多谢刘师爷厚意，石头弟弟，以后要多多关照了。”刘殿宗假笑一声，又施了一礼，如意站到了殿宗身后，两人对视一眼，暗送秋波，石头见状，心里“咯噔”一下，仿佛被刘殿宗手中的剑戳了个透明窟窿。

殿宗身后的一男一女，乃是刘殿宗的同门，分别是吴亦明，廖碧蕊，也是红蓝织金过肩锦衣，廖的发髻上插着红玉簪，两人手里各持一黄一青两把宝剑，他们当下和石头见礼，吴亦明见石头其貌不扬，连受师兄刘殿宗两次大礼，心中便有些不悦，廖碧蕊平日自恃大派弟子，同样对茅山派有三分鄙夷。

“我等四人此次前来，是奉凌云观观主元东真人之命，送一封信给您。”刘殿宗边说边从怀中取出一封签着花押的信，双手呈给刘老道，刘老道慌忙接过，将信拆封，见是一张宣纸，上写着：

刘师叔尊鉴，敬启者：

雷山一别，倏忽数载，不知尊驾，应无恙乎？

师侄蒙周师叔错爱，不吝拔擢，得授观主之位，凤兴夜寐，未尝懈怠，仍心有余疚，不敢奢求大功，只望赎罪之万一，前日有兵部侍郎钱旭宣下圣旨，曰：东南各省，因水灾频仍，旱灾相继，流民失所，滋生事端，白莲邪教，趁机作祟，妄称佛教，狂惑众黎，流毒肆虐，恐危社稷，令各地方严加禁断，事关神鬼，道佛二门当助力除之，限期责办，不得有误。

故此，师侄已广邀道门各派，除恶诛邪，匡扶正道，师叔宜早图之，可遣徒儿一二随同，一则为天下黎庶出力，二也为茅山门楣增光。