“因为一场病耗光家财的大有人在，三千两也不算稀奇，说不定是真的。”薛清欢说。

长喜像是想到了什么，说道：

“我表叔也这么说过，这不后来找了很多人硬是凑了八百两给他送过去了，谁知他根本不领情，还跟表叔大打出手。”

“你们拿不出钱，怎么不去找我爹呢？”薛清欢问。

如果是宋家码头的人找薛冒要钱，薛冒肯定不会置之不理。

“娘子故去前，特意跟咱们交代过，让码头发生什么事都自己解决，一定不能去打扰阿郎读书，再说阿郎的脾气那么软和，去说了他也拿不出主意吧。”长喜说。

薛清欢暗自一叹，还真是这样！她爹就是个两耳不闻窗外事的读书郎，诗词策论他透熟于胸，世情交往却一窍不通。

**

吃完了馄饨，看完了热闹，长喜就带着薛清欢去了宋家码头，宋家最大的码头岗亭其实就是一座很大的废弃船改造而成的。

听说薛清欢来了，如今的副把头葛青自船舱里走出，正好看见从晃动不已的踏板上平稳走上船的薛清欢。

葛青没见过薛清欢，往在踏板上摇摇晃晃走来的长喜看去一眼，这才有些明了，问道：

“是薛六小娘子吗？”

薛清欢点头：“是，葛把头好。”

“哎哟哟，真的是小娘子啊，起先我还不敢认呢。快快请进。”

葛青把薛清欢请入了船舱说话，葛大嫂子得知薛家小娘子来了，赶紧亲自烧了茶过来从旁伺候着，薛清欢跟他们问了一些码头的近况，葛青就让人把这些年码头的来往账本都给薛清欢搬了过来，怕薛清欢看不懂，还随了个管账的先生过来指点。

谁料，薛清欢问起账本上的问题头头是道，很快就把这些年账本上的主要问题了然于胸，码头上要做的事情，无非就是运来送往，只是这么多码头，人家商户凭什么都从你的码头走呢？一来看的是价格，二来看的就是安全性，这几年宋家码头受到的冲击不小，总是会受到一些莫名的攻击，致使货物安全送达商户的只有十之七八，货物送不到，就肯定要赔钱给人家，这一来二去，损失的就不是一点了。

当薛清欢问起货物为何频频出错的时候，葛青无奈回道：

“好手走的多了，请不起更多的人，别的码头一场货配百人相随，我们海里陆上最多出五十人，遇不到危险还好，遇到了危险，五十人与百人的力量还是悬殊，宋老还在的时候，我们便是千人的随护队也有过，那时候什么样的东西我们都敢承运，现在不行了，只能挑一些小的、近的交易多跑跑，虽然赚的没以前多，至少能保证送达。”

薛清欢想也是这个原因，人手是关键，有钱有人，运送的货数额大，赚的也多些。

“如果只是人手问题的话，倒也不难解决，多拿点钱出来就行，除了人手，可还有其他问题？”薛清欢问。

葛青和长喜对看一眼，似乎有难言之隐，薛清欢见状问：“还有什么，直说便是。”

长喜犹豫着开口：

“还有就是些码头寻衅，现在好些码头都怕了李家码头，他们人多手狠，不听他们的就捣乱，这个月他们都在我们码头上找过好几回茬儿了。”

“是啊。报官也没用，那李家有背景，官府护着他们。从他们出现开始，我们已经搭进去好几个好手，不是被害死了，就是被害残了。”葛青补充。

就在这时，船舱外挑衅的话说来就来：

“听说什么薛家娘子来了，那贱人不是都死了吗？出来让大爷瞧瞧，又是哪个薛家娘子啊。”

第8章

“李荣彪，你嘴巴给我放干净点。”

葛青和长喜第一个冲出船舱，指着嚣张不已兀自带着打手上船的李荣彪警告。

宋家码头的人看见船上有动静，也纷纷放下手里的活计，拿着些锄头，棒子上船助阵。李荣彪见他们人多，吓得躲到打手后头叫嚣：

“干什么干什么？想打人，小心我报官。”

葛青从人群后走出：“谁打你了，报什么官？李荣彪，这里是宋家码头，不是你撒野的地方。”

李荣彪从两个打手之前怂了吧唧的探出头：

“嘿，我撒不撒野的反正我都来了，你能把我怎么样？”

不用葛青吩咐，周围的码头工人就要围上来，李荣彪见状，赶紧喊道：“等等等等，我来没别的意思，就是想问问你们宋家码头，上次立的赌约什么时候执行？一拖再拖，大爷我可没耐心等了。”

薛清欢在人后问葛大嫂子：“什么赌约？”

葛大嫂子小声告诉她说：“李家就是无赖，到处跟人立生死约，比水性，抢码头，谁要输了，就得让出各自码头，他花钱找那不要命的跟人比，一年里都闹出好几条人命了，这条街上的大小码头都怕了他们。”

“比水性？怎么比？”薛清欢问。

葛大嫂子见她有兴趣，赶忙打断她：“小娘子别多想，这都是爷们儿的事，咱们女人家最好别沾。您可得记着大娘子的教训。”

“我娘的……教训？”薛清欢说。

葛大嫂子见她不懂，也没敢多说，那支支吾吾的样子倒让薛清欢想起她娘来，印象中，她娘的身体向来很好，很健康，小时候还教她拳脚功夫，照理说不该一场病就夺走她的性命，除非……

“我娘以前常跟人立生死约比水性吗？”薛清欢问。

葛大嫂子被问的没有办法，只能说：“在水边做码头的，还能比什么呢。要想在码头上站稳脚跟，别人不敢欺负，可不就得拿命拼。大娘子仗着水性好，便是冬日里有人挑衅，她都敢应，上赶着与人比，可到底是女人家身子，水里寒性多大呀。得亏她还留了小娘子这么一条血脉，算了算了，都是些旧事，小娘子别多问了。”

她们这边在说话，葛青长喜他们和李荣彪突然就杠了起来，双方人都在叫嚣。

薛清欢仔细听了一耳才知道怎么回事，因为李荣彪说：

“你们既然答应比了，那就找个姓宋的来。这不是叫宋家码头嘛，你们这些下贱泥腿子凭什么替宋家出头？”

有人立刻反驳：“你这是强人所难。谁不知道宋家没人了？”

李荣彪立刻指向被人保护在船舱前的薛清欢：“怎么没人？那不还站着个什么薛家娘子嘛。你们宋家的当家娘子不就是薛家的四房夫人吗？薛家娘子也能代表宋家！”

此言一出，葛青长喜还有宋家码头上的工人都群情激奋，因为这要求不管谁听来都觉得十分过分，且不说那是薛家的小娘子，他开口要跟一个不过十四五岁的小娘子比试，就很不要脸了！

他怎么没找个刚出生的婴孩儿比？

“怎么着！不敢了？你们看看，宋家都没人敢站出来，你们还成天帮着宋家码头干活儿，丢不丢人！趁这机会全都到我李家码头去吧。”李荣彪躲在一圈打手的后头叫嚣，眼看就要引起公愤。

“谁说我不敢？”

一道清亮的声音自宋家码头的人们身后传出。

人们下意识让出一条路，薛清欢从后面走出，葛大嫂子吓得一把拉住薛清欢，却被薛清欢安抚下去，众人目光皆落在那从人群后走出，纤细漂亮的小姑娘身上。

“小娘子不可胡闹，快快回去，这里我来解决就好。”葛青对长喜使了个眼色，想让长喜赶紧把薛清欢带回去。

谁料长喜刚要过来带薛清欢走，便被薛清欢抬手阻止，只见她毫无惧怕的来到人前，跟躲在打手后面的李荣彪说：

“我可以代表宋家，那你们李家就是你代表咯？可我怎么记得，你们邳阳县的人不会水呢？哦对了，我们薛家大娘子柳氏就是邳阳县的人，她可是只旱鸭子，不过我家大娘子身边有条姓李的老狗，你说那只姓李的老狗子生的姓李的小狗子会不会水啊？”

葛青和宋家码头的工人们面面相觑，都不知道这位小娘子在说什么，同是出身邳阳县的薛家大娘子身边有条姓李的老狗……姓李的……

李荣彪惊愕的看着薛清欢，哪里还听不出来，薛清欢已经知道他的身份了。不仅如此，她还口不择言当众骂他和他爹是狗！

李荣彪眼里闪过狠意，对薛清欢动了杀心。天堂有路你不走，地狱无门闯进来，这小丫头在薛家待的好好的，谁也动不了她，可她自己到码头来了，那可就怪不得谁了。

“小娘子说的不错，我确实不会水，会水的自然要找会水的比，既然小娘子应了，那咱也不能输了场面！来人！”李荣彪阴狠狠的看着薛清欢，对身后喊了声。

不一会儿的功夫，戴雷就被他的两个打手押了上来。

“李荣彪，你要脸不要！”

宋家码头这边看见李荣彪这时候把戴雷带过来，哪还猜不到他想干什么，纷纷怒骂指责。

李荣彪像是听不见这些声音，拉过戴雷，在他耳边低声说了句话，薛清欢看在眼里，知道他对戴雷说的是：

帮我弄死那臭丫头，今晚就让你老婆回家。

戴雷气的浑身发抖，像是要朝着李荣彪冲过去，被两个打手强势按着动弹不得，只见李荣彪冷哼一声，从衣袖里露出一截发簪，戴雷一眼就认出那发簪的来历，愤恨的放弃了抵抗。

“他跟你比！这也算是你们宋家码头的老熟人了吧。怎么样啊，小娘子，话都说出去了，你要不比，可就把薛家和宋家的脸全丢尽了！比不比啊？”

李荣彪无耻之极的用起了激将法。

“不能比，小娘子莫冲动。”葛青急道。

长喜也是后悔，今天他就不该带小娘子来码头。

“比就比！不过我有个条件！”薛清欢说。

李荣彪就怕她不比，只要肯比，还怕她有什么条件？

“你说。”

薛清欢精准的指向李荣彪：“生死状要你签！”

一众哗然。

葛青长喜他们还在那儿焦急的劝薛清欢莫冲动，李荣彪那儿也懵了，只听薛清欢又道：

“怎么，我都肯让你用个不是姓李的下水比试了，你还不敢跟我签个生死状？”

薛清欢的声音清亮有力，十分悦耳且穿透力十足，让围在码头内外的人全都听的分明，有的人暗道薛六小娘子不知天高地厚，也有人暗自佩服这薛六小娘子的胆识，这一瞬间，有不少码头上的老人仿佛看到了当年宋娘子在世时的模样。

李荣彪愣愣的看着薛清欢，不知道这小丫头在打什么主意，让他签生死状，却同意让戴雷比，莫不是这臭丫头还真以为她的水性能跟浪里白条戴雷相比？痴人说梦！

眼中闪过精光，李荣彪就拿定了主意：

“好！签就签！”

江湖上的生死状是一种连官府都制止不了的私斗类型，只要不是恶意杀人，像这种比狠斗勇的行为，官府都是睁一只眼闭一只眼，便是上了公堂那也是各安天命，与人无尤。

**

半个时辰后，所有准备工作都已做好。

薛清欢换上了葛大嫂子为她女儿做的鱼衣，在众人见证之下，与李荣彪签下了一纸生死状，状纸上言明，两人的比试乃心甘情愿，无论生死，各安天命，事后不可追究。

一人手中拿一份各自签过名画过押的生死状，薛清欢把她的那份交给长喜贴身放好，然后便走到跳板前蹦蹦跳跳做热身运动，这片河域比较浅，比试前以竹竿丈量过，大约九尺三寸深浅，比试时两个人的脚上都套上绳索，绳索连着一块大石，人和石头一同被抛下水，率先解开脚上绳索冒出水面之人为胜。

这种简单粗暴的比试方法是水域江湖人惯用的，并不稀奇，每年死在这上面的人没有一百也有八十。

薛清欢做好了热身之后，葛青依旧拉着她，说道：“小娘子，真的使不得的。你现在后悔还来得及，我们宋家码头不怕他们的。”

薛清欢将胳膊从葛青手中抽出，走上跳板，葛青见她这边行不通，只好对要爬上跳板的戴雷说：

“戴雷！这是薛六小娘子，她的母亲是宋娘子，你忘了你曾经受过宋娘子多少恩惠吗？还有宋老！你的良心被狗吃了吗？”

戴雷对葛青欲言又止，李荣彪从旁打断：“比不比啊？戴雷？”

听到了声音威胁，戴雷爬上跳板，走到最前方，忍不住看向旁边跳板上的小姑娘，戴雷终究没忍心，对薛清欢说：

“小娘子下水后不用怕，我解开绳索就去帮你解，在水下不比岸上，越是慌乱就越会出错。”

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