符若初注意到，在这里田间地头工作的多为女人和老弱，街面上摆摊子的也都是妇孺。青壮男子都不知去了何处？

她不免好奇的问孟如川：“如川，这里怎么少见男子呢？莫不是男人都在学堂里读书？”

孟如川以前来过越州，大致是知晓这边情况的，叹了一口气回答道：“越州征兵和徭役比江南腹地重，南境与南蛮诸部之间时有小规模的冲突，南昭驻军一直缺人，从未满编。还要不断修建、加强各种防御工事，徭役也很重。这些都需要男丁。我听说当地人为了逃避兵役和徭役，有钱的就拼命供男丁读书，没钱的家中生了男孩，养到十一二岁就销户送去庙里，出家了自然就断了世俗，以此逃避兵役徭役。实际上到了岁数，这些男子还是会偷偷娶妻生子。直到超过了兵役和徭役的上限年龄，这些男子才会还俗，各回各家。

寺庙自然也不能白养着那么多人口，用了不少方法圈占了土地，或者是接受信徒举家‘捐献’的土地，自然不用纳税，让僧众耕作自给自足。所以越州这里虽然良田万顷，稻米能熟两季，赋税却远不及江南腹地。”

符若初大致了解了情况之后，又去请教江咏歌：“江兄，越州这里的官员更亲哪一边？”

江咏歌笑答：“越州的军权虽然握在摄政王手里，不过在这里当官太苦太难，会巴结人的早就去了江南富庶之地。如今这位府台是在朝中实在没有门路，才安稳的干了五年，不求有功但求无过。”

“江兄以为这里当官难的症结是什么呢？”

“南蛮骚扰，赋税难收。除了茶叶，也没什么能卖的东西，吃盐都要靠从沿海运输，比江南贵了不少。”

“此地与巴蜀一代比起来，又如何呢？”

“自然不如巴蜀那边，是南昭比较穷困的州府了。巴蜀那边连接着西南外邦，那些外邦常年高价购买我们南昭的物资，全都走巴蜀那条路运出去。而越州与巴蜀之间隔着重重大山，时不时南蛮从中作梗，根本走不通。”江咏歌有些疑惑道，“符老弟，你身为北燕人怎么这样关心越州的事情呢？”

“我们来越州，不是为了寻那件宝物么。别的事情，我只是有感而发随便问问。”符若初才不会一下子就进入正题，倒要看看江咏歌对这些事是否上心。否则她上赶着献计献策，人家压根没有往这方面凑的心思，岂不是贴了冷板凳，无法达到最佳效果。

江咏歌总觉得公子初话中有话，于是耐着性子说起了正经的事：“符老弟果然是行家，随便一看，就发现了问题。你也看到了，这里环境好，本来粮税应该很高，却因为交通不便还有南蛮的事情，最后搞成如今这样。好处全便宜给了寺庙的大农庄，这里在册的男丁也逐年减少，女户特别多。招赘养婿，女婿平时游手好闲不事生产，只在庙里念经，如此下去，自然是官员难做。若是南蛮摒弃前嫌联合在一起，边境危矣。”

“这事不该是摄政王担忧的么？”符若初好奇的问，“难道圣上也发愁？”

江咏歌苦笑：“此事朝中早有议论，有人上表提了一个法子。摄政王觉得还算可行，但是其中难点是清缴寺庙田产这一项。这种得罪人的事情，摄政王爱惜羽毛不会做的。这时候摄政王倒是知道搬出圣上来了，几次三番暗示，让圣上下旨派人，到越州把寺庙里的那些假僧侣和田产清理出来，恢复人口和赋税。”

“这事情不难，找到德高望重的僧人，编一套考核的标准，限期让僧侣参加考核，考不过的勒令还俗。”符若初并不是信口胡说，男丁出家躲避徭役和税收，进而田产捐为庙产不缴赋税，这种事在北燕也曾盛行一时。那时是母后综合各方良策，说服了北燕的高僧，这才得以推行出家考核之法。此法一出，不是随便什么人都能入佛门，没有通过考核的人限期还俗，立竿见影。佛门清净，世俗人口也增加了不少。

江咏歌也听过北燕这套手法，他此番也是为圣上打前站，先摸摸情况。如果真的积弊严重，圣上肯定不会不管，一定要迎难而上，选派合适的官员到越州，推行佛门考核之法。

“不过这些都是治标不治本。”符若初又说道，“赋税不足，是因为百姓躲避徭役兵役。可是为什么越州徭役兵役重于其他地方，还不是南蛮诸部的骚扰无法根除么？素闻摄政王用兵如神，当年也在南境吃了亏。这里环境恶劣，南蛮熟悉地形，你一攻入，他们就躲起来不见踪影，你一后撤，他们就冒出来偷袭，边军不胜其扰。”

江咏歌虚心请教道：“符老弟，你是不是有什么治本的好法子，不妨教教愚兄？”

“我哪有什么好方法，还不是堵不如疏，开源节流呗。”符若初见江咏歌满脸诚恳之意，她倒不再卖关子，将那一日与孟如川探讨过的思路说了出来。

基本就是农税不够，商税来凑，寻觅合适的路径打通一条商路，从越州能直接走巴蜀到西南友邦，贩售商品。也能将巴蜀的井盐运入越州。以盐收买南蛮诸部，承诺与南蛮最强的部落首领联姻，许个爵位虚衔，直接诏安了以夷制夷。

其实二皇子也提过，让圣上迎娶南蛮某个部落首领的女儿为妃，以此诏安分化诸部，却肯定不如公子初提的，用他们急缺的盐等商品来收买，更能立竿见影。

这事若能做成，根除了南蛮祸患，巩固了南境边陲，开通商路增加赋税改善民生，便是圣上在位期间的大功业。

“这么好的法子，你当初为什么不对圣上说，反而现在告诉了我呢？”江咏歌百思不得其解。

符若初故作诚恳的说道：“上下嘴皮子一碰，说起来容易的很，让我真去做，我手头有几个人？我出发前就直接面圣说这些，圣上会怎么想我呢？不如实际到了地方，亲眼看了，确认了真有问题，你问我，我再说。你其实早有良策，我这种天马行空的想法只是小小补充仅供参考而已。”

“符老弟你过谦了。”江咏歌是识货的，知道公子初这套办法相辅相成，环环相扣是能治标治本的好法子，正色承诺道，“这事情若真能做成，我定要向圣上上表你的功劳。”

符若初笑道：“那要是做不成出了什么纰漏，你可不要让我背锅就行。”

江咏歌一拍脑门恍然大悟：“我说圣上怎么让你也跟来呢，原来竟是留着你给我背锅么？但凡什么事情出了问题，都是你这个摄政王的奸细从中作梗。”

“我怎么这么冤啊。”符若初满脸委屈，噘嘴嗔怪。

如果只看公子初雌雄莫辨的容貌，江咏歌还是很能接受美少年撒娇的，二皇子小时候也是这样，受了委屈在江咏歌面前还抹眼泪求安慰呢。

只不过现在公子初已经变了嗓音，不复之前悦耳动听，闭上眼睛一想人家将来也是个粗豪的汉子，江咏歌就有点受不了这种反差刺激，阻止道：“符老弟，你啊，以后注意点形象。都是大男人，别再如此说话了。”

赶走了江咏歌，符若初问一直站在边上充作背景一言不发的孟如川：“你也觉得我的嗓音变得难听了么？”

孟如川幽幽道：“喜欢一个人，是不会计较对方的容貌和嗓音的。我不觉得公子的嗓音不好听，听习惯了这种沙哑的腔调，更显得成熟稳重。只不过等将来我不负青春年少的模样，公子是否还会如今日这般，温柔对我呢？”

第51章南蛮少女

江咏歌带着大家进了越州的府城,礼部的官员便在此处驻扎下来，与府台商讨遴选美女和购置土产的方案。

江咏歌则安排了人偷偷打探各大寺庙田产的情况。当地府衙其实对此事早已经有了一些基础的调查，江咏歌根据这些材料再派人秘密核实,梳理出更清晰的名单不难，只是需要大量的时间而已。

另外当地的寺庙之中有不少修为精深的高僧，他们最初的意愿可不是诚心与官府对着干，他们也并不鼓励青壮都跑去修行。

无奈这些人为了避免徭役兵役，主动捐献田产,要求出家侍奉佛祖,寺里也不好推辞。久而久之，越发不可收拾。有一些六根不净之人，只做表面功夫,实际上贪恋世俗根本不会潜心修行，反而带歪了旁人，搅扰了佛门清净。更有甚者，集资建庙，自立一派，打着信徒的旗号广收弟子却行招摇撞骗之事,万一再有包藏祸心之辈，投了大篓子就不好收拾了。

前朝曾有灭佛之事,便是由此而起，如今的佛门不想重蹈覆辙。这些有道高僧，其实也悬着一颗心，寻求解决的办法。

江咏歌打算找准了目标逐一拜访这些高僧,若是能谈得拢，推行僧侣考核制度或许真可行。

那些“正经”事足够江咏歌忙好长一阵子的时间。符若初终于暂时摆脱了这人的“骚扰”，能与孟如川继续每日“双宿双飞”的悠闲时光。

说是悠闲,其实只是看起来散漫无目的，一天到晚总往山里钻。明面上说是郊游狩猎，其实在林子边上扎营后，只是做障眼法。符若初与孟如川都是施展轻功去更深远的山中寻找商路、游走在有蛮族出没的地带，依着传说一点点搜索。

当地有传说，某一座深山之中有一条水路，经过一片溶洞再出山便是巴蜀那边了。这条水路几经波折，溶洞入口那边更是遍布沼泽，是彩凤部落的圣地，寻常人根本不得靠近。

闵七早一步安排人去打探过，大致将可能的范围缩小到十里之内，如今符若初与孟如川已经从另外三个方向都搜罗了一遍，一无所获。这会儿打算将最后一片范围仔细再跑一圈，希望能找到商路的线索。

他们特意挑了一个晴朗的日子，离开山外的营帐进了山中。一行只有六人，闵七和影十三开路，符若初与孟如川走在后面，另有两名影卫断后。

符若初自己的轻功并不是很好，孟如川也只是随从她左右，暂时还显不出什么高明的轻功。闵七只是觉得孟如川行动比普通人敏捷一点，也没有之前想象中那么病弱，体力还不错，走很远的山路照样能支撑。

符若初见闵七已经起疑，索性老实交代。承认孟如川其实会武功。只不过前几年内伤严重，加上毒发，又在摄政王府里受了不少折磨，所以身体一直不太好。跟了她之后，又得了婉婷的内力，慢慢调养，如今已经日渐恢复。

是她让孟如川继续假装不会武功，将来才好秘密替她办事。

符若初说完这些，闵七自然不会怪她伙同外人隐瞒，而是关切问道：“公子，若孟如川背叛你，我们谁是他的对手？”

“单打独斗群起而攻，你们几人都不是他的对手。三年前，就是他杀了南昭的大内第一高手段伟成。”符若初坦言，“我信他，用他，不弃他，他为何叛我？若他执意要走，我没想过拦他。”

“若他被人蒙蔽，害公子性命呢？”闵七进一步逼问。

符若初笑道：“他才不会被人胁迫。若他真想杀我，必是我对不起他。”

对闵七说完，扭脸符若初就将这番话说给了孟如川。

孟如川当时愣了片刻，便要发下毒誓，不负公子初的信任。却被符若初拦下了：“抛开师门渊源不谈，你我能相识相知便是难得的缘分。提前说以后还太早，你赌咒发誓一时冲动，将来万一后悔，我可赔不起。”

孟如川于是没有当面发誓，心中却早有决断：此生不负。嘴上说了不算，他要用余生去践行这个承诺。

至此，闵七方才体会出公子初这套收服人心的手段。不是逼迫，不是利诱，而是以退为进细水长流，不计付出以情动之，终于水到渠成。

单就武功一样，若是孟如川真心归附，绝对是一大助力。更何况还牵扯到星月门的宝物，以及婉婷留在南昭的那些势力，实在是以一敌百不可多得的人才。

“公子，前面发现了一个山洞，洞口虽然窄小，不过内里似乎另有乾坤。”影十三从前方探路回来，与他同去探路的闵七，此时留在洞口附近，清理虫蛇和毒瘴。

符若初心中大喜，加快了步伐，跟着影十三去到那处洞口，却发现闵七不见了踪影。

影十三在地面看到了打斗的痕迹，疑惑道：“这痕迹像是某种虎豹猛兽，以闵大人的武功，应该无妨。”

孟如川在地面上插了一根铜管，侧耳倾听，皱眉道：“如果闵七是追逐虎豹等猛兽而去，为何附近都悄无声息？他也没有留下任何标记？”

符若初心中多了几分担忧，吩咐另外两个影卫四处寻找痕迹。闵七那种高手，如果只是与猛兽争斗，没留记号情有可原，毕竟等不了一时半刻肯定能解决了猛兽回来。但是半个时辰过去了，闵七依然没有回来。

那两个影卫却搜寻到了闵七的一截染了血的衣物。

符若初脸色微变。

孟如川却仔细闻了闻那染血的衣物，甚至沾了上面的血渍尝了尝，而后说道：“公子别急，这不是人血。”

他们之中估计没有谁比孟如川更熟悉人血的味道了，他说不是人血，那就一定不是。符若初松了一口气：“会是什么猛兽，连闵七都对付不了呢？他若是觉得棘手，应该吹响竹哨联络我们才对。”

“应该是有人偷袭。”孟如川话音未落，箭簇从不远处的山洞里射了出来。

这是一种劲弩机关装置发射的箭簇，比人为拉弓速度快，一次性发射的箭多且密集。就像一张箭网，从他们头顶上罩了下来。

孟如川急忙将公子初护在怀中，飞身而起，跃上一颗大树。

几个影卫身手也不俗，躲开箭簇，警戒周边。影十三则直接冲向劲弩所在的地方。

几声尖叫惊呼之后，影十三拎着一个蛮族女子从山洞里走了出来。孟如川凝神细听，确认附近在没有其他高手埋伏，这才拉着符若初跳下大树。

gu903();那个被擒住的少女面部涂满浓重的油彩，头上戴着羽毛编织的发冠，颈项上是一圈圈银环，衣物是土布染黑的短打，脚上穿的皮靴也是与众不同的样式，与越州普通百姓的服饰差异很大。看身材和外露的肌肤，这女子年纪应该不大，十几岁的少女而已。