如此精心照顾，等着花卉盛开，就可以拿出来赏玩炫耀，抬去厅堂之内，客人们品评起来就十分方便。

符若初上一世在后宅之内，成日里也就是与其他贵妇们办个宴席，赏花啊、赏雪啊很常见，附庸风雅。不过北燕很少见这么金贵的兰花，那边像这样喜暖的花卉只能养在温室里，耗费大量的人力财力。现在想想有这些钱还不如养马冶铁造兵器，再不济多买些粮食。

所以，在刘勋向她显摆那些兰花的时候，她就装作初次见到这么美的花，一脸土包子没见识的模样，一个劲夸赞就好。而且还不用咬文嚼字吟诗作赋，越是让刘家兄弟觉得她才疏学浅越好。本来，她才十四岁，文采上一贯都是靠着陈奉，刘勋以己度人也不会觉得北燕质子能有什么真学问。

今日符若初连陈奉都没带，直白夸赞，不加润色毫无文采，听起来却别有一番质朴风味，更显真诚。

刘贸却觉得这北燕质子粗俗鄙薄，连花都没见过，一听也是不通文采，说话直白没有引经据典。愿还想着切磋几句诗文，顿时又觉得浪费了自己的心血。刘贸兴趣缺缺，看着花暗自感叹，想着还不如回书房多读几页书。

“兄长、公子初，花也看了酒也吃了，我那边还有父王布置的课业没有完成，先行告罪不能继续奉陪了。”刘贸客客气气说了一句。

刘勋知道弟弟与他们不是一路人，硬要作陪无趣的很，今日给个面子出个场，陪着喝了几杯，也算是表达谢意，便不拦着，让他走了。

等着刘贸走后，刘勋更放得开了，抱怨道：“我那弟弟从小被父王看着读书，脑子都傻了，除了做功课别的都不懂。连赏个花，都想的是诗文，也不知想点别的。”

“人比花娇。”符若初趁机接口道，“不知我送的那个美姬，是否能称大公子心意？”

一提起碧桃，刘勋赶紧将她拉在了怀中，一番上下其手，坏笑道：“这碧桃果然是贴心懂事温婉可人，难得还是处子之身。当初这么个美人藏在你那里，居然能忍得住不染指？”

符若初叹了一口气说道：“我年纪小，身体又不好，原想着等再过两年，长大一些再玩。这碧桃是我二十几个美姬之中姿容最好的，正值豆蔻年华，若再等恐怕就不如现在销魂了。大公子一表人才，又懂得怜惜女人，碧桃跟了你，肯定比跟着我好。”

这种不露痕迹却句句拍马的话，让刘勋颇为受用。

符若初知道夸赞一个男人，就要说他比另一个男人强，不只是出身见识，还要夸那方面的能力。对刘勋这样的人，硬要说他学富五车文武双全，他自己都不信。但是说他懂得怜惜美人，雄风赫赫，刘勋自己肯定是信的。养着一院子争风吃醋的女人，他那方面一定很是在行技术高超，才会让女人们对他念念不忘。

正当刘勋被夸得飘飘然的时候，符若初突然话锋一转，叹了一口气道：“可惜刚才碧桃却私下里央求我，说想要我将她带回去。”

刘勋顿时一脸怒容看着碧桃。

碧桃在他怀中瑟瑟发抖不知所措。

符若初就解释道：“我仔细一问才知道，碧桃并非觉得大公子不好，相反的她很感激能得大公子宠爱。可惜她出身卑微，大公子后院里那些女人们一个个都多少有点来路，嫉妒她得宠，暗中欺负她。她在大公子面前不敢半分抱怨，唯恐伤了姐妹和气，只能是自己忍着委屈，平白瘦了许多。她一直在大公子身边伺候，你没觉得。我这种外人，多日不见，乍一看还是能分辨出她清瘦了。”

刘勋听后，将碧桃抱的更紧，安抚道：“刚才是我错怪你了。碧桃别怕，到底是哪个欺负你，我这就将她发卖了。”

碧桃这会儿因着紧张脑子格外清醒，哽咽道：“大公子切莫为了奴婢随便发卖别人，今日大公子宠爱奴婢，能为了奴婢这样做，明日奴婢失了宠也只是落得被发卖的下场。那时还望大公子可怜，将奴婢送回质子府。”

刘勋的本事都在嘴上说说，根本不可能真就发卖了后院的女人。那些女人都是各方送来的眼线，他就只能玩玩，不喜欢的顶多是冷落了不玩，要想发卖，还是要请示了父王才行的。

“我最是喜欢碧桃的贴心，懂得为我着想。那你说，该怎么办？”刘勋将问题又提了回来。

符若初早料到刘勋就这点本事，于是启发道：“大公子在京中这么多年了，可想过去外边走走看看？到时候只将你喜欢的女人带在身边，不就行了？”

“别提了，听说你和江咏歌要去采买南境特产和美人，我也问了父王想要跟着去，结果父王没同意，还将我狠狠训斥了一番。”

符若初不解道：“这是为何？”

刘勋神神秘秘说道：“父王是怕我跟着你们不学无术，搜罗美女玩疯了。我平生就这么点爱好而已，父王还拦着我。我大着胆子争辩了一句，父王居然没有继续骂我，而是同意放我出来，可惜是派我去北境犒劳将士。当然肯定是要安排正经的官差一起，只让我跟着涨涨见识罢了。”

符若初心内惊讶，面上却不动声色道：“咱们一个去南边一个去北边，怕是只有年底才能再见到了。北边可比南方冷，大公子出门记得多带些衣裳。碧桃熟悉北方的气候，又是知冷暖会按摩的，大公子不妨将她带上。”

“原本我不想带这些麻烦的女人出门，经你这样一讲，还是应该带上一两个知根知底的，免得旁人再塞给我一些来路不明的，用着不踏实。”刘勋果断下了决定。

符若初给了个恰如其分的会意表情，这事便不再提。

刘勋却想着：“公子初，你若是在南边见到了美人，除了给圣上和二皇子搜罗，不如也替我相看一二？以你自己的名义，便是你收用过的，我也不嫌弃。毕竟咱们这也算是过命的交情了，兄弟如手足女人如衣服，衣服混着穿也没事。”

符若初内心莫名抵触这样的说法，身为女子便是如此悲哀么？不过面上她还是要做到位，违心的继续顺着刘勋的毛。

两人又吃了一些酒，刘勋感觉困乏，符若初便趁机告辞了。

回到质子府，找了稳妥的地方，闵七才担忧的问道：“公子，摄政王安排刘勋去北境是什么意思，莫非是不信我们追查的方向？他另有途径，找到了山海图的线索？”

“别担心，或许只是摄政王想要历练长子。毕竟宫宴之时，刘勋救护幼弟刘贸，那等兄弟情谊和勇气可嘉。犒劳边境是肥差，提前与军系搞好关系，未来若是有战事，刘勋挂名参加也便有了来由和一定的基础。”

符若初分析完又回忆上一世有关刘勋的情况。上辈子刘勋到死也没离开过杭城，一直过着醉生梦死的日子。这一世为什么他会被摄政王派出去呢？或许是用他做障眼法，暗中另外安排了什么人，去追查北境逐月国遗族的事？

摄政王唯一能确定的就是婉婷或为逐月皇室后裔，现在婉婷已死，摄政王难道怀疑婉婷的部众会藏在北边，这次打算一举成擒斩草除根？

又或者，摄政王只是例行的派人去北方边境巡视，查看北燕的布防，一旦发现北燕有什么不妥当的动作，他就会做出对应的调整？

“闵七，你知会一下北燕驻军，让他们小心南昭的探子。”符若初说完又解释道，“摄政王的安排很突然，他估计也能猜到刘勋会毫不设防将下一步出行计划转告给我，所以刘勋明面上这条线，很可能只是障眼法。他背后有没有暗线，有否其他人带着特殊任务去北境意图不轨，需要费一番心思查探。但是那个碧桃，先不要用。”

闵七不解道：“临别之时，碧桃一看就是感念公子恩德，三言两语为她谋了个机会。刘勋出门肯定要带着她，让她为公子刺探情报有何不可？”

符若初摇头：“碧桃能轻易放弃对丽妃的忠诚，换成是我，你以为她就能心口如一传递情报了？这种墙头草的女人靠不住，必要的时候用她散布一些假消息，争风吃醋闹乱子，拖累一下刘勋便可。其他的事情不要指望她，更不能让她知晓我们的情报网。”

闵七应下。

符若初又说道：“碧桃今日告诉了我丽妃那边一条线上几个人，你都摸排一下，盯住了。丽妃那边除了明面上这个碧桃，肯定还有其他眼线。他们若有什么行刺计划，说不得我们就能提前发现了。接下来我随同钦差南下，路途遥远波折，丽妃他们如果雇佣江湖高手行刺我，肯定比在杭城这里方便的多。”

闵七不免担忧道：“公子这次去，明枪易躲暗箭难防，该如何是好？”

“江咏歌是原大内第一高手段伟诚的弟子，我若是能得到他的帮助，应该性命无忧。”符若初自信道，“再说我也不是手无缚鸡之力，路上正好勤加修炼，与人实战切磋，或许进境能更快一些。”

与闵七讨论完出行的安排，再看天色居然已经到了晚饭的光景。

符若初匆忙吃了几口饭，便将孟如川叫到卧房之内。她忙了一天，吃饱喝足，终于到了晚上，该与美男一起放松一下心情了，等等，她想什么呢，明明是该为美男疗伤了。

第37章乘舟南下

因着是为新帝采买特产搜罗美女,礼部那位官员筹备了七天才将一应的事务准备妥当。当然随行的人员代表各方利益关系的那些，也都要提前安排协调好，务求互不干扰,真正的车马舟船路线筹划倒还在其次了。礼部官员虽然官位高，不过随行都是各种有来头的人物，他必须有充分自觉，做好服务工作。

出发南下的那天，阴云密布,看起来并不是出行的好兆头。然而船还是载满了人,按照计划杨帆启程了。

孟如川这几天没有被安排任何事情，每天除了晚上会被公子初叫到房间调理内息，换药包扎,其余时间都自由安排。他每天除了吃饭的时候出院子，其余时间就是窝在房内打坐，消化婉婷的内力。这是急不得的功课，没有十天半个月都突破不了太大的境界，更谈不上马上能祛除体内的毒性。

从杭城南下，最为便利的是走水路。自西湖入江,若是风向对船行四五日，就能到襄州,再转为陆路，乘坐车马继续南下。襄州正是摄政王当年作为襄王，统领封地所在之要冲。这里人口不比江南，周遭水系纵横,却多是浅溪沼泽，不利于大船行进，粮食产量和人口也比不上益亲王的封地。

不过摄政王当年到了自己的封地上,励精图治，打压门阀大户，均出了不少田地分给无地的农民，减免农税，加征商税，兴修水利，确实改变了当地相对穷困的面貌。

襄州的百姓都很是感念摄政王的恩德。那边算是摄政王的大本营了，虽然摄政这三年，他人一直在杭城，很少回去襄州，不过襄州大小官员对摄政王的拥戴，的确比别处牢靠的多。

符若初一面看着桌面上摊开的地图，一面在心中细细谋划。

其实关于襄州的事，还不是眼下这几日的重点。在船上待着的这几日时光不能浪费，除了每日靠岸采买的时候了解当地风土人情，不靠岸的时候，符若初也经常在船上走动，与各种官员甚至船夫杂役闲聊。

别人对她这个北燕质子感兴趣，她也对这些贩夫走卒感兴趣。他们说的情况更贴近市井百姓的生活，质朴的没有任何花俏与夸张之处。比那些纨绔的贵族子弟们醉生梦死的圈子完全不同。百姓们才是国之根本，他们的想法更值得了解。

这才是行船第一日，江咏歌就已经观察到了有趣的现象。

孟如川依然是稍加易容将出众的外表变得平凡普通，整日窝在船舱之内，足不出户的养伤病，据说还有点晕船。公子初则兴致勃勃在船上逛来逛去，对什么都很好奇，与那些粗鄙的杂役们也能聊得兴起。

江咏歌便也凑上去听听公子初能与这些低贱的苦力聊什么。

“这么说来，你们家一个月也能吃一顿肉食呢？”符若初惊讶的发问，“可是你说你的工钱比那些头目少了许多，又是一家老小好几口人，你一人做工真能养活的了？”

许是见这个锦衣的公子年纪小，态度又不似别的贵人那般冷傲，这个赤着上身的下等船夫憨憨的说道：“公子，小人虽然赚的不多，可是船上包吃住没有花销，钱都能攒下来给婆娘。东家给我们有一间房子住，就在码头上，也不用我们自己花钱找地方。”

“那你将来呢，一直跟着东家做事么？”符若初又问。

现在他们这艘船上虽然是官差出行，不过除了护卫兵丁和一些小隶，其余的杂役都是雇佣关系，并不是衙门里的人。沿江行船，船都是官家的，一应下等杂役的活，却都是外包给一些大牙行，找专门的船夫。

早几十年这些牙行都是做的买卖奴才的活，后来许多人进城打工，并不卖身，而是签署十年二十年的长工契约，到了年限就可以恢复自由身，领了银钱再回乡生活。

“那怎么可能？趁着年轻卖把子力气，等着十年后老胳膊老腿，人家谁还用你。”船夫感慨道，“我们村里以前是捕鱼的多，不过人口也多，河湖就那么大，全都捕鱼谁也吃不饱。于是就有人出来，进城做工。我们还能做啥，除了在船上讨生活，别的都不会。签个长工的契约，等着年纪大了长工也做满了，就带着攒下来的钱回乡，将村里房子翻盖一下，养些鸡鸭，卖肉卖蛋换米粮，不用太费事，有吃有穿逍遥快活。”

江咏歌这时也听出一些门道，插话道：“礼部外出的船，好像都是王宝顺的牙行承揽的杂役活计。你东家是王宝顺么？”

江咏歌的气势比符若初强，身量也高大，一看就是个贵公子，对下人们说话，根本不看人，鼻孔朝天一脸嫌弃。

那船夫被问的一阵紧张，连忙点头哈腰道：“回禀这位贵人，小的东家的确是王宝顺。我们东家除了礼部的活计，还帮着一些商人富户出行。有些商户自己不养船，出门都是租船，自家也没有船夫，都是短期临时雇佣。”

“原来你们并不是官府的杂役？”符若初上一世偶尔听说过南昭这种雇工的事，不过这会儿她才来南昭不到一年，肯定是要装作对各种情况都不了解才行。

江咏歌显摆道：“公子初，你有所不知，我们南昭商业发达，许多百姓离开家乡进城务工，签署的都是长工契约，而非卖身。他们的东家四处承揽临时的活计，比如这种出船办差的事，就是官府外包给牙行。毕竟自家如果平素里都在旱地待着，没事谁养那么多行船的人？可是行船都要有技术的，临时出门再请人多有不便，官家的大船走一趟也需用到很多人，并不凑手。于是牙行就专门准备好了这样一批有技术的，熟悉船务的工人，外租出去。这些人常在这条江上行船，熟悉情况技术娴熟，比自己养着省了不少银钱。”

“这些人既然不是官府的，那是否可靠呢？毕竟咱们也算是办官差吧？”