芳华园里?住了两位寄居的姑娘，思宁院中却住着?客居的一对母女。

不是别?人?，正是姑苏老家二?房的太太和嫡幼女。

二?房当年因无嫡子，错失了定国公传下来的爵位，叫谢云抢了去，但大房既然绝嗣，族长之位便落到了二?房老太爷头上。

古人?重宗族，哪怕是靖海侯，对老二?房也客客气气的。而老二?房经营数代，底气十足，在老家极具分?量，此前谢二?回?了姑苏，不知?怎么的，和老二?房便亲密了起来。

下半年，谢二?太太上京，一双眼睛就盯着?柳氏，似乎对她这个继室颇看不上。

这不，斗篷才送到，立马又寻出一桩事端。

“是侯爷的吩咐。”吕妈妈不卑不亢道，“三爷久不回?家，里?外原要清扫，正巧小花园的景致也旧了，侯爷发话，把小园子扩到霜露院，也宽敞些。”

顿了顿，又道，“上月已经修整好了，这两日?清扫庭院，下人?们进进出出的，容易脏衣裳。”

二?太太笑道：“也是，英哥儿这般出息，住得宽绰些也应当。”

吕妈妈暗暗咬牙，看这说得什么话，平白惹官司，却不敢回?嘴，中规中矩道：“不过听侯爷吩咐罢了。”

二?太太这才朝阮姑娘招招手：“走，咱们赏雪去。”

阮姑娘笑应了，同谢七姑娘手挽手，一道去花园里?赏雪。

二?太太漫不经心?的声音随风而至：“这灰鼠皮子也就颜色正，你们小姑娘家家还是穿狐皮的好看，回?头我找件火狐皮子，正衬你呢。”

吕妈妈深深吸了口气。

富贵人?家的雪景最是好看，纯洁无瑕，天地银装，佐以鹿肉黄酒，惬意?得很。

谢七姑娘是擅长交际的性子，很快和阮姑娘熟稔起来，在暖阁里?焚香作诗，间品一二?青葡萄，甜滋滋，暖融融。

然则，下午未时末，丫鬟们来回?禀：“三爷和三奶奶快到家了，两位姑娘且去迎迎。”

两个姑娘便重新梳妆净手，与苏姑娘会合，三人?一道去正院等候。

谢二?太太、荣二?奶奶刘氏和蔚四奶奶魏氏都到了。

三个姑娘在下首的交椅上坐了，丫鬟捧出热茶糕点，里?外都透出喜庆劲儿。

约莫过了一刻钟，吕妈妈进屋道：“车已经进门了。”

柳氏眼中透出些许喜色，茶端在手中，半天不曾喝。

又过了片时，外间传来脚步声，丫鬟们打起帘子，簇拥着?一位青年妇人?进来。

众人?都定睛仔细打量，只见她二?十余岁，体格偏瘦，身着?大红绫袄，外罩件圆领对襟的湖蓝色貂鼠披袄，衣襟边缘的眉子是瓜鼠纹样的泥金工艺，金光灿灿，下头着?件杏黄如意?纹的夹裙，没有裙襕。

谢七姑娘暗自撇嘴，这身打扮在老家不以为奇，在京城便显得平庸了些。

果真是在贵州待久了，人?也变得土里?土气的。

阮、苏两位姑娘倒是不敢大意?，屏气凝神等待下文?。

程丹若扫过众人?，恭谨道：“母亲，儿媳回?来了。”

翡翠立即上前，铺好厚厚的软垫。

她跪下叩首：“多年不曾在您跟前侍奉，着?实不孝。”

“快起来，地上凉。”柳氏心?中惦记儿子，却不露分?毫，沉稳地笑道，“你和三郎尽心?为圣上办差，就是最大的孝顺。”

程丹若笑了笑，在翡翠和珍珠的搀扶下起身落座。

柳氏关切道：“路上可顺利？昨儿下了好大雪，没耽搁事吧？对了，怎的不见三郎？”

程丹若道：“三郎回?京述职，一入城便进宫候见去了。”

柳氏虽然失望，但已经习惯了。谢玄英每次外出回?京，头一个去的不是家里?，是宫里?，有时还要去老师家转一趟，最后才回?家。

“路上还算顺利，船在半道堵了两日?，好在太阳一出，水便化开了。”程丹若不疾不徐道，“累您牵挂，都是我等不是。”

柳氏道：“平安回?来就好。”

她为程丹若引荐，“这是咱们姑苏老二?房的亲戚，你叫二?伯母就是了。”

程丹若起身，福身问好：“二?伯母。”

谢二?太太坐着?受了她的礼，随后好整以暇地看着?她。

程丹若一顿，察觉出不对劲了，瞟了眼柳氏。

柳氏眼中闪过愠怒，可小心?隐忍下去：“这是你七妹妹。”

谢七姑娘却不敢学母亲，心?里?再?嘀咕也老实起身问安：“三嫂好。”

“这是你大姑姐家的玉娘，我娘家表弟的心?娘。”柳氏继续介绍。

阮玉娘和苏心?娘起身，向她蹲身问好：“三舅母/三表嫂。”

“起来吧。”程丹若仔细打量她们。

谢七姑娘衣饰华丽，身量高挑，神采飞扬，一看就是大家族的嫡出女儿。阮玉娘则沉静娴雅，葱绿织金袄子，白绫裙，唇角含笑，眼神却机警。苏心?娘看上去最小，衣着?略朴素，然则容貌娇美，一双眼睛尤其大，显得格外纯真。

她心?中陡然浮现出一行字：联姻工具人?。