湛莲今日梳着双云髻，插着茉莉金花钿，身上是向三哥哥讨要来的青云贡丝花缎连襟裙，外披薄云轻纱，被日光照着，全身如同一层薄雾似的，怎不令人炫目？

湛莲扫视一眼，见一群人里头没有那魁梧的身影，莫名有些失望，淡淡交待喜芳与宁安宫的太监好好打点，转头踏上了门槛。

彼时孟母已起了身，见湛莲一身贵气拾级而上，竟不由往后退了一步，膝盖一软又要跪下，好一会才记起自己是此人的婆婆，这才强撑着重新站稳。

湛莲对着孟母福了一福，叫了一声老夫人。她虽不情愿，但大庭广众下，她也不愿让人抓着小辫子。

孟母清了清嗓子，颇有威仪地嗯了一声。

待太监们驾车离去，湛莲踏入孟府，转身便要往暂住的小院走，孟采蝶喊道：“喂！你的丈夫还在等你，你竟不去向他请安？”

湛莲充耳不闻，领着丫鬟们和手捧赏赐的家丁们头也不回地走了。

孟母气得跺脚，直想叫人将这张狂的妇人拖回来。只是湛莲这般光鲜体面地从皇宫回来，孟母也不知她究竟得了多少皇宠，缚了无形手脚不敢乱来，连喝止也不敢了。

湛莲回了小院，喜芳自发清点了小院奴仆人数，转身回来对湛莲道：“主子，奴婢看院中奴才颇少，奴婢再去领两个回来罢。”

湛莲一听就是明德帝的交待，她昨儿听哥哥说会叫人在暗中保护她，不想他还不放心要她将两人放在身边，不免轻笑一声让她去了。

春桃与蕊儿先将内室重新拾掇了一遍，湛莲久坐马车有些乏困，便想小憩一会，她留了春桃在侧替她更衣，让其他人等都退了下去。

湛莲掩唇打了个呵欠，“春桃，你的卖身契在哪？”

“奴婢跟着夫人出来时，卖身契便到了夫人手中。原是在管事嬷嬷那儿，现在不知谁保管。”春桃是家生奴，原没有卖身契，全家怕她出了全府便跑了，便出了比外头高两倍的价钱让她签了一份卖身契。

“你去问问，找着了把它拿来。”

春桃一听便跪下了，“夫人，夫人，您是不要我了么？要将我打发给别人么？夫人，奴婢想伺候您，夫人别赶我走！”

湛莲道：“我不是将你打发给别人，我是让你除去奴籍。”她顿一顿，“你回家去罢。”

春桃虽其貌不扬，她的性子倒是很得湛莲心意，只是她已知全雅怜有异，她不杀她，三哥哥有朝一日也会杀了她。

春桃一听，眼中闪过许多情绪，最终还是低头道：“夫人，奴婢对您绝无贰心，您就收留奴婢罢！奴婢回去全家，爹娘第一个不放过我！”

湛莲这才记起她是家生奴，她轻叹一声，“你是个聪明人，你知道我留你不得了，如今你回全家怕也不成，我给你五百两银票，你往远处走，走得越远越好。”

“夫人……”春桃带着哭腔轻唤了一声。她服侍全雅怜多年，怎会不知面前这全四小姐与之前毫无相似之处？投壶画风筝藏钩，小姐以前一样也没学过，怎地上吊醒来，好像开了窍似的全都会了！傻子都知道这里头有蹊跷，春桃早已猜疑，只因害怕胆怯不敢多言，惟照着平常样儿伺候新主子。自撞见新主子与当今圣上同躺一床时，她便知自己只有两条路可走：一条是效忠路，一条便是死路。

没想到，新主子竟然意欲放她离开……春桃一时也不知主子的真实想法，前后犹豫不知如何是好。

湛莲见状，只有再说得明白一点，“你再跟着我，早晚是一条死路，我不杀你，有人会杀你，你只有趁现在离开，才有一条活路。”

春桃听出那“有人”是谁，不禁浑身抖了一抖。她重重磕了个头，“奴婢谢夫人不杀之恩，夫人还赐奴婢脱离奴籍，赏银五百两，奴婢来生就是做牛做马也报答不了夫人的恩情，夫人放心，奴婢誓死也会效忠夫人，在外定将守口如瓶，若是透露了一言半语，奴婢就遭天打雷劈不得好死！”

湛莲注视春桃片刻，点了点头，“你去把卖身契拿来罢。”

春桃吸吸鼻子站起来，照着湛莲的话去做了，须臾她拿了自己的卖身契进来，湛莲当着她的面儿撕了，又交待她收拾细软，出去只说替她去衣铺改衣裳，走了便不要再回来。

春桃没来由地红了眼眶，她捧着五百两银票又跪了下来，“夫人，奴婢不想走。”若是之前是因害怕才不得已全心服侍这新主子，但这一会儿，春桃只觉是谁占了全四小姐的身躯都无关紧要，新主子分明能像捏死一只蚂蚁似的杀死她，但她却宁愿冒着风险放自己一条生路，春桃忽然想效忠这个主子。

湛莲道：“这关头就别说这种话了，自由身总比奴才好，记住我的话，走的越远越好，去吧。”

春桃见她心意已决，只有磕了三个响头，起身离开。

湛莲看着春桃离去，心里头升起一阵惆怅，她自己脱了衣裳，侧在床上想了好一会儿，才轻轻叹了口气，缓缓闭眼。