路上，林寒和夜隼元已经远离了柳生家大宅。

夜隼元不解问道：“林先生，那个柳生战国明显是在拖延时间，您为什么要答应他的赌约？”

“他拖延时间，无非是找些帮手，做些布置，我便是任由他做这些，又能如何？我林寒若要杀他，他便是搬来天兵天将，我也照杀不误。”

林寒负手走着，自信笑道：“况且，我也很好奇，那个武神究竟有多么厉害。”

“怕那只是柳生战国的一个幌子而已。”夜隼元说道。

林寒问道：“怎么，你们和国没有什么所谓的武神吗？”

夜隼元叹息道：“有是有，不过那是好久以前的事情了。早有传闻说武神大人已死，现在他是否还活着，我作为暗部忍者的上忍也不知道，可能只有我们首领才清楚情况。”

“哦？说说他。”

“在我们和国，曾经有三大神境，被奉为三神。武道之神、忍者之神、阴阳之神。”

夜隼元说道：“其中，忍者之神便是我们暗部忍者的首领天武半藏。而阴阳之神则为我和国国师，掌控我和国风水阴阳鬼神祭祀，名为安倍奈良，乃是传说中的大阴阳师安倍晴明大人的后人。”

“至于武道之神，又称为武神，名为山城千叶，曾经是明治维新时代，明治天皇身侧的亲卫武士。那个时候和国动荡，时局混乱，皇室和幕府之间的冲突达到了顶点。他一人一刀，独自一人到了德川幕府大本营，大杀四方，逼得他们还政天皇，结束了我们和国几百年的幕府统治。也是在那个时候，山城千叶被天皇册封为了武道之神，为和国的守护者。”

听了夜隼元的描述，林寒微微愕然，想不到这位武道之神，竟然是明治维新时代的人物，活到现在，岂不是要一百五十多岁了。

“我们和国曾经短暂得崛起，不受外敌入侵，有很大原因就是有山城大人守护，军队可以放心得向外扩张。直到米国的核武出现，以摧枯拉朽之势瞬间摧毁了我们两座城市，才令得他意识到，个人武力即便是再强大，也无法抵抗具有毁天灭地威力的核武，于是心灰意冷，就此隐退。”

夜隼元说道：“自那之后，便又没人知晓山城大人去了哪里，但后代一直追求武道极限的人寻找着他，想要拜他为师或者学个一招半式。直到二十年前，武道界传出了山城千叶已经去世的消息，当时造成了不小的轰动，甚至还煞有介事地为其举办了祭拜仪式。所以我才说，武神大人可能已经不在世间。”

林寒摇摇头，他清楚，只要没有外力因素干扰，这位武神便一定活着。

随着境界地提升，武者修士的寿元也会一并增加，宗师至少可活到百岁以上，而化神天师则寿命更长。

武道之神吗……

林寒嘴角勾起一抹淡然笑意，目光遥遥看向极远处耸立着的富士山，心中竟有了一丝期待。

“那我便看看，你们和国的武道巅峰，究竟是怎样的一个存在！”

……

夜晚，和国，某深山。

破旧的神社外，两个忍者半跪着，将在东京柳生家发生的事情讲述完毕。

神社内的阴影中，灰衣人那沉闷的声音响起。

“三日之约，想不到那个炎夏的小子竟然是一位神境，更想不到他能把柳生战国逼到这种程度，竟然跑到了神户去请那位老怪物出山。”

一个忍者说道：“首领，当我们赶到柳生家的时候，为时已晚，那两人已经走了。现在已经确定，跟在那炎夏人身边的，确实是夜隼大人，啊不，是叛忍夜隼元！”

另一个忍着说道：“首领，既然柳生家能请出武神大人，那么他们已经胜券在握，我们是否不再插手此事？”

这时，灰衣人从神社的阴影中走出，来到月光下，站在了两人面前。

见状，两个忍者头压得更低了。

只见这灰衣人一头黑白相间的长发束在脑后，打扮与寻常忍者无异，只不过脸上戴了一个黑色人脸面具，好似由精铁打造，黝黑暗淡，却极为精致，栩栩如生。

他便是暗部忍者的首领，被奉为忍者之神的天武半藏！

面具之上没有瞳孔，而天武半藏的目光像是能穿透面具一样，抬头望了一眼天空圆月。

沉闷的声音再次响起。