他为求安静，买的小宅离人较远，因有几名家仆守夜还算放心，谁知一日深夜听见了嬷嬷的尖叫声，紧接着便有打斗声在屋外传来。

戚枫亦不过二十出头的年纪，往年跟商队走的是官道，还有镖局护送，从未碰到过拦路山匪，却没想到带戚袅袅来年城看病意外遇上了打家劫舍的匪徒。

那匪徒本想偷些银钱，谁知被起夜的嬷嬷发现，暴露了身份便让藏在暗处的几个兄弟一齐上前，趁着戚家家仆还未完全清醒间便杀了一半的人。

戚枫浑身血液倒流，头一次见身边人活生生地死在自己眼前，那滚烫的鲜血浇了满院子，他手脚发软还念着戚袅袅，不敢暴露女儿房间，高喊道：“好汉饶命！要多少银钱，我全都给你们！”

戚家的仆人死了一大半，重伤了两个后来也没救好，唯有嬷嬷与一个家仆受了点儿轻伤。

戚枫被江湖打劫的掏光了所有现银银票，去找到城主府也未见到能做主的人，他把身上的绸缎衣裳东西变卖，又写一封信让家仆带回去。他不敢将真话说出，怕吓了夫人，她是双身子，一点波折也经不起，只在信里说年城富饶，叫她让家仆带些银两来，他或能在年城开店，做个生意。

家仆走后，便只有嬷嬷一人看着戚袅袅，谁曾想那嬷嬷将戚袅袅的首饰撸光跑了。

戚枫遭遇如此劫难，心力交瘁，索性距离盂兰盆节没两日，他自己省吃俭用给戚袅袅抓了足够多的药材，便将女儿带在身边，眼也不错地看着。

盂兰盆节那日，年城街道上人挤人，灵子阁前无数个脑袋昂着脸，人海浪潮不留一丝缝隙，戚枫抱着戚袅袅与乞儿一起蹲在了巷子口角落里，便是站人的地方都显得拥挤。

他一步也不敢挪动，就怕左脚抬起下一瞬便没了位置落下，怀里的钱仅剩些许，为了安抚戚袅袅，他花了两个铜板给她买了串糖葫芦。

“爹爹，年城的人好多啊，他们都是来做什么的？”

“爹爹，年城的糖葫芦没有我家门前张叔做的好吃，张叔的糖葫芦又甜又脆，这里的果肉是软的。”

“爹爹，我们还有多久才能回家啊？我想娘了。”

戚袅袅出奇地懂事，她不闹，只是问题不断，偶尔发些牢骚也不敢给她爹添半点麻烦。她虽年幼却也知道自己来年城是要看病的，只有身体好了待娘亲生下弟弟了，她才有力气陪着玩儿，府上的嬷嬷说，男娃娃都可淘了。

一个活佛子，引得几万人涌入年城，此地官员并不管事，寻常人就连城主府的门都进不去，衙门形同虚设，秩序混乱多日，处处都是哀嚎声。

夜幕降临，戚枫终于见到了传闻中的活佛子，由城主府的人护着，是个八、九岁左右的男孩儿，身上穿着金灿灿的袈裟，剃光了头发，满头戒疤，一双眼眸暗沉沉的，像是入定，又像是见惯了世面的老者，瞧灵子阁下人山人海也波澜不惊。

见活佛子出现，一时间众人全都朝灵子阁涌了过去，边跪便哭诉自己的苦难，病痛、灾厄，人生来要承受的挫折于此刻释放，无数哀求祈祷化作虔诚的期望。

众人从灵子阁前似海浪波痕，俯身磕拜，一路跪到了年城城门外。

戚枫也跪下了，他跪在前人的脚掌上，磕在前人的脊背上，如他这般的人有无数个，仅他身旁站定的少女一脸懵懂，泪眼汪汪地看向从来因身份颇有傲骨的爹爹折下腰求人。

手里的糖葫芦只吃了一颗，鲜红的颜色在一众粗布衫里显得尤为突兀。

跪下的，皆是世间苦难人，而灵子阁周围的屋舍里，不乏看戏的商贾官员。

灵子阁上，称佛子祖宗的两人朗声道：“佛子有言，众生平等，古有佛祖割肉喂鹰，今亦有他放血救人，只收白银一两，在场人人有份。”

放血激起惊涛骇浪，任谁都没反应过来时，便已有人为他们分发瓷碗。

一两白银，几乎人人都给得起。

所有人都道多谢佛子怜悯，戚枫意外于曾只渡有缘人的佛子如今竟这般慷慨，可也庆幸对方仅收一两白银，他也还有几两积蓄，否则他必要厚着脸皮赊账。

旁人施粥，活佛子施血。

听到人人有份，所有人都捧着瓷碗井然有序地往灵子阁前去，领上几滴血后便如珍如宝地护在怀中，磕头道一句谢便匆匆离去。

戚枫看见他是如何放血的，一柄锋利的小刀从手腕滑下，血液流入案上白玉制成的钵里，通透齿白的玉与猩红的血液撞在一起，透着一股诡异的妖异。

那活佛子似是不知疼痛，眉头未皱，直至一处伤口流不出血了，再割出另一道血痕来。

过程残忍，说是施恩，又像是对那仅几岁孩童的折磨。

放血缓慢，一夜过后天初初亮起，戚枫终于能入灵子阁为戚袅袅求几滴血。

若是放在平时，戚袅袅没病没栽，他必不会来此处求人血为药，即便心中这般安慰自己，戚枫还是在见到活佛子时跪下。

他震撼于自己所见，手中捧着的瓷碗迟迟没有递出去。

那洒金的袈裟下，淤青遍布的腿盘坐于蒲团上，被两条锁链束缚，未到十岁的少年手腕上已有十多条纵横的疤，新旧皆是。在他身后两人毕恭毕敬地跪他，供着他，喊他祖宗，假面上温和的笑意遮掩不住眼底的贪婪。

“哥哥，是不是很疼呀？”戚袅袅忽而出声，惊醒戚枫，戚枫的手一瞬颤抖，险些摔了瓷碗。

少年眼睫微动，戚袅袅又道：“我也经常受伤，一流血就停不下来，爹爹每次都会给我买糖吃，吃了糖就不痛啦。喏，糖葫芦，你要不要？”

五岁的少女懵懂无知，她不明白为何眼前的小哥哥手臂流血了却不赶紧医治，她想他或许与她一样，得了受伤流血便很难愈合的病，生病的人要吃糖，这是爹娘告诉她的。

被少女吃了一半的糖葫芦递到少年眼前，那颜色与他落在钵中的鲜血相似。

忽而有人出声：“磨蹭什么？不要就退下！”

“要的，要的！”戚枫连忙接了少年的几滴血便想带着戚袅袅快速离开。

他转身时听见那少年突然开口。

他说：“别给她喝。”

仅四个字，戚枫的心若擂鼓，便是已经带着戚袅袅走出灵子阁几条街也未平息。

戚枫的心中纠结，不知如何是好，所有人都说活佛子的血能救命，数万人跪求一滴，那些求血的人当真没见到少年被困，未必心甘情愿？还是说他们更在意自己碗里血液的多少，视线并未多瞧活佛子一眼。

少年在他临行前说的话叫戚枫犹豫万分，那几滴血很快便干了，结在碗底。

当夜戚袅袅忽而说疼，猛地咳嗽，戚枫喂她温水时却见她咳嗽得连杯中的水都被染红，情急之下他顾不得许多，到底还是用热水冲了那瓷碗，和着干涸的血滴搅拌后，灌给了戚袅袅。

变故，于同一夜发生。

曾被传救人性命的活佛子所施圣血，不过一宿的时间便毒死了几万异乡来客。

天未全亮，戚枫眼睁睁地看着戚袅袅于东方初白时忍不下疼痛，哭断了气，七窍流血，猩红布满了枕巾。