明事理的冯会长的秘书招呼说：“吴先生，抱歉，没有等你。”
“是我来迟了。”吴祖清欠身，同在场的人问好后，拉了张椅子坐在边上。
在这儿只得这个待遇，椅子、茶水、点烟的柴火由他自己张罗。小小的利利商行入不了他们的眼，饶是经会长的引荐，交了高昂会费进来的也不被高看。关系户，商会里顶多，轮不上小本生意。
只有各家的太太对他客气些，可太太们青睐的，先生们尤嗤之以鼻。男人的嫉妒心是很可怖的。
“我看哪，高松文存心捣垮商会，这么大的帽子扣上来，我们如何担得起啊！”
“就是，为了瞒黑账，把高会计打成赤-色分子，商会成了什么，我们成了什么？”
“那小子不是赤-色分子，怎么会被秘密警察盯上的？我听说当时戏院去了好一帮人，除了秘密警察，谁杀人这么大阵仗！”
“哎呀哎呀……别吵了，高会计是不是赤-色分子不重要，他不是也得是了，不然这件事怎么了解？眼下要紧的，是让他老子高松文登一份公告，澄清误会。”
“酒会上高松文都开枪了的呀，你让他承认是误会，承认儿子是赤-色分子，哦！莫非我们给一笔钱，他就承认了？”
“依我看，这事还得让冯会长出面。”
“是嘛，篓子是冯会长捅出来的，会长要有担当不是？”
吴祖清听他们争论，把玩手中细长的白玉脂过滤烟杆。半嵌在其中的烟卷燃着星火，缥缈烟雾。
许是发现还有这么个未发表言论的人，茂安船运的孙董事说：“吴先生，不知你有何意？”
吴祖清说：“涉及商会旧事，在下没参与过，不好有意见。”
“你既然进了商会，就是我们一份子，有想法只管说嚜。”
“是啊，吴先生，窝藏赤-色分子，事关商会存亡，是出力的时候。”
一场闹剧，变成商会为隐瞒黑账把做账的会计打成赤-色分子，再变成窝藏赤-色分子，事关商会存亡，这些人不也扣得一手高帽子。
指尖抚过白玉脂烟杆，挑起来往下挞，一截烟灰轻轻落入玻璃烟盏中。吴祖清平缓道：“解铃还须系铃人，直观上看事情是高教授引起的，那么还要从他入手。”
有人急忙道：“不能的呀，都讲了行不通的！你看……”
耐心等他一堆啰嗦完，吴祖清说：“让高教授登报澄清自是行不通的，事情成了这个局面，要做只得做绝。”
人们面面相觑，孙董事其实会意了，还是装模作样地说：“恕我等愚钝了，吴先生不妨直说。”
老狐狸，假谦虚，实则不想说出来被指摘。
吴祖清心下笑笑，面上不显，“高教授被洋巡捕带走，肯定要录口供的。各位先生都是有门路的，能拿到巡捕房的口供吧？”
“你是说……篡改口供？”
“这……”
议论纷纷。
冯会长的秘书第一个表示支持，“恐怕只有这个主意行得通了。”
孙董事沉吟片刻，点头道：“没法子的事，看来只能这么做了。”
而后附和的人愈来愈多，有人问：“谁来办这个事？”
嘀咕声再起，提到李副会长有门路。
李副会长不得不开口道：“这样吧，我同警务处那边打声招呼，你们哪个跑一趟？”
冯会长的秘书说：“这事由吴先生提出来，就由吴先生同我去，吴先生意下如何？”
吴祖清拱手道：“为商会出力是应当的。”
商会催得急，晌午一过，吴祖清二人就将事情办妥了。可怜高教授还在拘留中，浑然不觉。
“高松文教授毕竟是会长昔日旧友，会长应该不想伤害友人的，之后保释高教授等琐事，还要再劳烦吴先生了。”秘书说。
吴祖清面露难色，最终应承下来，还说：“冯会长卧病，我许是不得空去探望了，还请哥儿帮我解释一二。”
“自然的，自然的。”秘书心道，这果然还是个阿谀奉承的主，办这么点事就想在会长那边邀功。也罢，替他美言几句，得了冯会长的心，之后要吃苦头的。
高教授与冯会长是旧友，早年同在日本东京留过学。高教授的独子学的商科，托了当时还不是会长的冯会长的关系进入商会做会计。这五年兢兢业业工作，直到前些日子丧命于夏令配克大戏院，忽然被打成赤-色分子。
高教授四处求人，昔日从东京回来的一帮友人没一个肯出手相助，仅有几位搞学术的朋友劝慰他们夫妇二人。可做母亲的无法忍受失独之痛，趁高教授离家之际上吊而殒。
高教授对妻子说出门买些吃的，实际是接到一通陌生电话，说手上有关于商会的秘密资料。来到约定的咖啡厅，高教授没有见到那个人，只有留在座位上的几份资料。
他立即回家去，想告诉妻子这一消息。看到眼前的景象，他的希望转化成了更深的绝望。他拿起藏在家中的枪——那可是是东京一帮友人结义的信物啊！
在扣下扳机前的一瞬，他决定前往礼查饭店。横竖是死，他要为儿子讨还公道。
事与愿违，高教授没讨回公道，也没死成，被拘留在巡捕房。
为免保释过程生出麻烦，秘书还介绍了一位讼师。办完利利商行的日常要务，吴祖清去事务所见讼师。
这位讼师常帮商会各位处理官司，知道大大小小不少腌臜事。谈完高教授的案子，同吴祖清说个没完。讼师嘴皮子快，却是有职业操守的，讲的都是上了公堂、登了报的事情。
讼师讲得有趣，吴祖清听得过瘾。倒不是对这些陈年旧事真有兴趣，而是由此多少了解到商会里面各人的处事方式。联系他们在早上会谈的表现，对各中亲疏、阵营，渐渐明晰。
月儿悬在枝头了，吴祖清孑然回到赫德路的里弄。
红砖洋楼二层的窗台亮着灯，他抬头便望见那女孩抱膝做在阑干上。明明五英尺多，站起来快到他肩膀那么高了，时常看她仍觉得小小的，细细的，猫儿一样。
女孩不经意低头，也见着了他。