叶安是他们唯一的机会。

哪怕他来自营地中传言的奴隶船，他们也认了。

狂风平地而起，火焰熊熊。

风助火势，火随风舞，烧断的木头带着火苗被送到营地的每一个角落。

房屋、帐篷和围栏都在燃烧。

整片营地陷入火海，如一个巨大的火球，盘踞在高地之上，在黑夜中无比醒目。

尚未死去的聚居者倒在地上哀嚎，在痛苦中翻滚，想要压灭身上的火焰。面孔和四肢已经漆黑，不知是留下的伤痕还是烟气。

叶安一行人经过，哀嚎的人眼底浮现凶光，不顾一切伸出手，不是为了求救，而是要抓住他们的脚踝，拖延他们的速度，企图将他们全部留在火海之中。

老人们认出袭击者是谁，脸上浮现愤怒和憎恨，想起这些人都做过什么，接连抬起脚，狠狠踩了下去，将伸过来的手掌踩碎。

“啊！”

袭击者发出惨叫，赤红双眼，满脸焦黑，仿佛地狱爬出来的恶鬼。

老人们一不做二不休，从地上捡起断裂的武器、木头和石块，对着袭击者劈砍过去。

叶安没有阻止他们，而是提醒他们动作快一些，必须赶在火焰围拢之前冲出去。

营地外，紫荆等人焦急等待，不停踱着步子。即使知道叶安的能力，面对眼前大火，也不免心生担忧。

一片燃烧的围栏忽然倾倒，火焰分成数道，沿着碎裂的木头蹿过草地，被一条小溪拦截，无法继续前行，只能在原地燃烧。

蒸发的水汽大片蹿升，带着灼人的热浪，迫使紫荆等人后退，并拖走被俘虏的狩猎队员。

围栏之后，叶安带着二十多个老人孩子冲了出来。

在弥漫的烟气中困了太久，老人们的视力受到损伤，眼前的一切都变得模糊，只能由孩子们引路，紧紧跟上叶安的脚步，不至于被落得太远。

“大人！”

看到冲出营地的叶安，紫荆马上松了一口气，隔着蒸发的水汽挥舞手臂，朝叶安迎了上去。

火势实在太大，叶安已经十分小心，仍不免被热焰燎了几下。身上的外套出现破洞，右耳边的头发被火星燎得卷起，散发出一种奇怪的味道。

越过小溪，叶安带着众人继续前行，直至完全脱离火焰覆盖的范围，才接过紫荆递来的水袋，仰头灌下几大口。

抹去嘴边的水渍，叶安将水袋交给紫荆，示意她分给救出来的老人和孩子。

“谢谢。”

老人们道谢之后，没有自己喝，而是先递到孩子们嘴边。孩子们十分懂事，沾了沾嘴唇就将水推给老人，等到他们滋润过喉咙，才捧起水袋大口畅饮。

这些孩子年龄不一，脸上被火焰熏黑，看不太清楚长相。从个头和体型判断，大部分和小微小竹的年龄差不多，甚至可能更小。

环境残酷，身为流浪者，生存的条件更为艰苦。

叶安很想知道，这些老人是如何养大这些孩子。除了他们，是否还有其他人流浪在附近。

只是现在不是说话的时候。

等老人和孩子补充过水分，大部分恢复力气，叶安准备返回战船，离开这片高地。

狩猎队员倒在地上，尽量蜷缩起身体，一是头痛尚未恢复，让他无法自如行动；二来，看到被救出来的老人和孩子，看到他们手中染血的武器，心中生出不妙的预感。依靠本能，尽量降低自己的存在感。

可惜他的愿望未能实现。

老人和孩子们恢复力气，第一时间就朝他扑了上来。

紫荆皱眉，正准备开口，叶安摇摇头，示意她不必阻拦。

“由他们去。”

和火场中的男人一样，狩猎队员是被活活打死的。至死都没能发出一声惨叫，全因他的下巴第一时间就被砸碎，舌头也被当场拽掉。

这样的行为看似残酷，可比起他曾经做过的恶行，遭到的报复不及万分之一。等老人们散开，地上只留下一片狼藉，碎裂的骨头散落，根本拼不出完整的人形。

“走，回船。”

叶安眺望营地，那里完全被火焰吞噬，没有一个人能逃出来。即使顶着烈焰冲出来，也会被盘踞在山脊的水蛭覆盖，沦为一具具枯骨，很快沉入水下。

老人们误会叶安的身份，以为逃出营地，自己就会被绑起来，也接受了可能的命运，还暗中叮嘱孩子不要反抗。

完全没有想到，叶安压根没打算绑他们，更是等他们恢复体力，才带着他们上路。

叶安所行出乎预料，脱离险境之后，老人们不由得心生猜测，对他的身份生出疑问。

他们能在危机四伏的荒原中活到现在，还养活不少捡来的孩子，身体逐渐衰弱的情况下，多年累积的生存经验必不可少。

他们听说过奴隶船，早在三十年前，还有人远远看到过。

叶安太过年轻，对人的态度过于温和，跟在他身边的紫荆等人虽然强悍，却同凶神恶煞的奴隶船打手有极大区别。

疑点越来越多，老人纷纷生出怀疑：那些逃回来的聚居者说的到底是不是真的？还是从一开始他们就认错了这个年轻人的身份？

从营地返回战船的路不算好走，中途又遇到大雨，道路变得泥泞，需要彼此搀扶，加倍小心才不会跌倒。

经过一片灌木林，栀子不小心踩进一个泥坑，坑底瞬间沸腾，一条条手臂粗的蚯蚓忽然出现，缠绕上她的小腿，头顶的吸盘狠狠叮咬，引起一阵剧痛。

“栀子！”