唐九在家坐了三日，每日都让府里的小厮出去打探消息，如今他在家里是一点儿风声都听不到，也不敢壮着胆子去问唐老爷，免得被他爹打骂他多管闲事。

小厮出去几日没探听到什么消息，只知道严瑾成还在家中，没有上朝，但也没被叫进宫里去。

大约又过了五日，第二个被天机台选中替皇帝受难的人已经找到，那人唐九原也认识，在京都算不上多富贵的人，不过他自己出息，三年前科考中举，被封了一个小官，后来两年节节高升，在刑部任职。

唐九曾和严瑾成与他吃过饭。

若说户部严家对皇帝忠心耿耿，甘愿将族中最有出息的子弟奉献给皇家割血炼药，那刑部任职的那位便可说是无可指望了。他家中的亲戚全都靠他这两年在朝中稍得权势，故而也在京中谋得一些不累人又体面的差事，如今他一倒下，他身后一大家子人都要跟着遭殃了。

唐九生怕第三个人查到自己身上来，但又想起来族中长辈说已经在天机台那里抹去了他的生辰八字，才勉强睡了半夜的安稳觉。

唐九往严家送了好几封信都没有回应，后来终于得了点儿消息，只有严瑾成写的‘珍重’两个字，次日唐九便让小厮找了个破旧的马车，趁着天没亮从唐家小门出发，沿着窄小的街道往严家走。

马车到了严家后门，严瑾成的小厮半开着小木门，唐九穿着斗篷遮住全身从马车上下来，弓着背如做贼一般钻入了严家。

他一路上没敢抬头，就盯着严家小厮的后脚跟一路跟到了严瑾成如今的住处。

严瑾成本是严家嫡子，住的是最好的院子，如今严家长辈为了防止他逃走，把他关在了严府最深最阴冷的角落里，小院中只有两间房，院子里的野草长了有膝盖高也无人打理，只压着草走出了一条小道。

唐九见到严瑾成时，他靠坐在软塌上，身上盖着厚厚的被褥，火笼在身旁烤着，屋内没点灯，只有火笼里炭火发出的微光照在他的脸上，饶是如此，唐九也看出了他脸色极为难看。

“严兄。”唐九开口。

严瑾成听见声音立刻睁眼，瞧见唐九似是有许多话要说，张了几次口后只是叹息，道：“唐兄，此番我是倒了大霉，怕是以后不能与你饮酒作诗了。”

“严兄莫要这么说，天机台说要三人替圣上受难，无非就是放血入药，三个人的血用不完的，严兄你撑着些，等圣上好了便多吃些补品，总能养好身子。”唐九凑近，将严瑾成的手从被子里拿出抓在手上。

结果唐九看见，严瑾成的手腕上已有放血的多道伤口，他的脚上还锁着冰凉的铁链以防逃走。

“严家怎能这样对你……”唐九只觉得自己的手也随着严瑾成一般凉了。

严瑾成摇头道：“不是家里人给我锁的，这是宫里人带来的，前些日子你给我写的信我都看见了，你问我是否安好，我实在不知如何回答你。在这里有吃有喝，我爹娘每日都来看望，父子间的情分似比往日要深多了，但这般境况，还不如不要情深的好，也免得他们伤心难过。”

严瑾成叹了口气道：“我本不想见你的，你特来一趟，我让人给你开一道小门是因为天一亮圣旨便要下来，带我入宫，此一去怕是回不来的，索性与你当面作别了。”

“圣上难道真的想要你的命吗？天机台劳什子古说八道，他是皇帝，难道还能耳目不……”唐九的话没说完，便被严瑾成打住。

“你难道甘愿如此丧命？”唐九气恼。

严瑾成呵笑一声自嘲：“也算甘愿。”

天色不早，唐九只与严瑾成说上几句话便被他催着离开了，唐九离开那小院时一道凉风吹过，从他的衣襟钻了进去，冻得人浑身打颤。

他忽而明白了严瑾成所说的甘愿，他严家上下皆在朝为官，他一个人不愿，连累的是整个严家上百口人的命运，皇帝或许不会明着收拾严家，但严家终不会有好下场。

如今严瑾成用自己的命成全了全家，所以他才说……也算甘愿。

出了严家，天有半亮，唐九让小厮将马车顺着小巷小街走回去，城中小巷不多，祥云街便是其中一条，此时的祥云街从头至尾不见一个人影，天乌蒙蒙的好像前些日子才停的雨又要落下了一般。

途径祥云街上的银杏树，又是多日过去，银杏叶落了满地，枯黄腐败地被风扫入了街角旮沓里，树干上半秃着。唐九掀开车窗帘朝外看了一眼，他望向头顶未亮的天空，眉心轻皱，心中五味杂陈。

天才亮，言梳便起了。

她听小二说城里来了个会布偶戏的就在城前街头摆摊，每日都有小孩儿早早端着板凳过去看，所有小孩儿喜欢的东西言梳都喜欢，而青龙客栈距离城前街不近，言梳怕去迟了占不到好位置，便一早起床洗漱，拉着宋阙一道出门。

言梳出门时没吃早饭，在路边看见热腾腾的糖糕刚蒸出来便买了两块，自己一块桂花的，给了宋阙栀子花味儿的。

糖糕由面发成，栀子花与桂花都晒干泡在了蜜里，糖糕蒸好之后从中间切一半，将栀子花密或者桂花蜜涂在里头，糖糕的表面上再撒一层芝麻，便可用油纸包着边走边吃了。

言梳吃着糖糕又买了个烤红薯，一手抓着一个，吃相还算斯文，只是桂花蜜从糖糕里挤出，蹭了她一嘴角。

宋阙看见了，才拿出手帕言梳便很自觉地跳到他跟前踮起脚抬着下巴凑过去，一双杏眼圆溜溜地看向街前的热闹，便等着宋阙替她擦好再继续吃。

宋阙拿着手帕愣了一瞬，手帕卷着手指擦过言梳的嘴角，一小片花蜜里头还有两朵完整的桂花，看着就很甜。

言梳远远就听见了有人高声说话，等走近了才发现原来在城前街头摆摊演布偶戏的那个人今日没来，好些小孩儿都坐在板凳上失望，不过这条平日里没什么人会经过的路，倒是路过了一辆极致奢华的马车。

那些人讨论的便是这辆马车。

眼尖的人道：“那是宫里的马车，瞧样子是要往皇宫的方向走了。”

“不是说近来圣上病了吗？太医院的御医都束手无策，这会不会是在宫外请来了名医入宫看病呀？”一人问。

另一人嘀咕：“什么名医，我听人说圣上在炼丹，这怕不是城外真清观里的大仙。”

言梳闻言，想起来之前唐九说过的贵妃炼丹驻颜一事，就因为此事导致京都城内的苦翘不够，许多百姓都在冷天里得了风寒，如今不但贵妃炼丹，就连皇帝也开始炼丹了？

“皇帝炼丹是做什么用呀？”言梳问。

男人听有人搭话，侧脸瞥去却见是个年轻的少女，身穿珍珠白的小袄，下着深红的马面褶裙，小脸因吃着糖糕圆鼓鼓的，正抿嘴歪着头看向他。

那人一愣，不禁多看了言梳两眼，言梳被他看得有些不自在，便往后退了两步，不自觉贴在宋阙身上，乍一看就像是靠在了他怀里一般。

那男人回神，道：“自是想长生不老了，那可是圣上，普天之下都是他的，他活得越久、越硬朗，自是于他而言越好。”

另一人连忙推了男人一把：“别瞎说，免得被人听见你的小命难保。”

两人摇头离开，言梳若有所思地盯着已经离去的马车背影，忽而刮起了一阵风，将那马车后窗的车帘吹开了一小节，言梳眼神好，虽是匆匆一瞥，她也认出了坐在里面的人。

是那个骑在马上，拖人随行，又把她捡起来还给宋阙的男人。

“这世上真的有可使人长生不老的仙丹吗？”言梳将最后一口糖糕吃掉，舔了舔嘴角看向身后的宋阙，却见宋阙的眼神也在马车上，眸中没了往日的笑意，待到马车彻底没了踪影他才收回目光。

“师父？”言梳抬了抬下巴。

宋阙顺手拿起手帕替她擦了嘴角的糖渍，回答她方才的问题：“倒的确有可以让人长生不老的方法，却不是什么以凡物练成的仙丹。”