秦广忧心忡忡，“但县主年岁渐长，今年还可拖一拖，等来年便难了，除非侯爷真打算让县主一辈子留在侯府，否则还要早做打算才好。”

秦璋深吸口气，“还得从长计议。”

……

秦缨既担心陆柔嘉，第二日一早便直奔百草街，先与陆柔嘉一同晒药选药，又相携出城施药，连着两日作伴，倒未见杜子勤再来献殷勤。

眼看着时节入腊月，秦璋风寒初愈，又见施粥施药尽数交给秦缨，毫无差池，便与城外青云观道长相约，为西北雪灾设道场祈福，为期三日。

腊月初一清晨，秦璋带着一众仆从出了城。

秦璋一走，府里瞬时冷清不少，秦缨今日不出城施药，便又将未央池梅林画的地图尽数拿了出来，赵永繁的案子尚余内奸之谜未解，而江原之死，几乎更佐证了大周的确存在与南诏勾结之奸细，秦缨思来想去，都笃定此人在那日赴宴众人里。

前夜又落了雪，秦缨看向窗外皑皑银装，只怀疑老天爷都在帮这细作。

白鸳从外进来，见秦缨又将地图铺展开，便知道她放不下案子，“这些县主不知看了多少遍了，难道您又想到什么新线索了？”

秦缨摇头道：“便是还有何线索，也必定还在未央池中，我只是在想，就算当夜有人说了谎，但不可能毫无目击人证，当夜众人来回走动，被撞见的几率应是极大，怎就无人提出异样呢？”

白鸳试探道：“不若去衙门一趟？这么些天了，谢大人说不定查到了什么新的进展。”

秦缨秀眉皱了皱，“从江原侍从口中探查，很是不易，应该没有这样快。”

白鸳试探道：“您这是还在生气呢？”

秦缨看她一眼，面上波澜不惊道：“生什么气？凶手找到了，剩下便是龙翊卫的差事，我的身份也多有不便。”

白鸳不信道：“奴婢伺候您这样多年，还看不出您的喜怒吗？虽然奴婢没想明白，但奴婢知道您在生谢大人的气——”

顿了顿，白鸳下定论：“还气得不轻。”

秦缨心头一梗，仍镇定道：“没有的事——”

二人正说着，外头侍婢来禀告道：“县主，宫里来人了，太后派人来接县主入宫。”

秦缨与白鸳对视一眼，都有些诧异，秦缨一边更衣一边道：“的确多日未入宫请安了，前次五殿下的事，太后多半不快……”

白鸳忙道：“那今日如何哄太后高兴？”

秦缨牵唇，“老人家嘛，顺着她心意便是。”

待收拾好到了前厅，便见是邓春明在外等候，他恭谨行礼，又笑道：“今日太后娘娘在宫内听戏文，见县主多日未进宫，有些惦记县主了。”

秦缨牵唇道：“本来明日打算入宫请安的，正好今日陪太后她老人家听戏去。”

秦缨也不拖泥带水，很快便出门上马车直奔宣武门，时辰尚早，御道上人迹稀少，目之所及的百栋楼肆，千重民坊，皆被雪色覆盖。

马车走着走着，忽听外头街市上响起争吵之声，秦缨掀帘看去，便见几个衣衫破旧的乞丐，正在糕点铺子前瑟瑟乞食，却因想讨更多，正被店家驱赶。

秦缨眉头紧皱，身旁白鸳道：“听府里人说，近来京城内的乞丐都变多了不少。”

秦缨沉声道：“天寒地冻的，各处都关门闭户，好些人本就异乡讨生活，没有家当，又没了生计，自然沦为乞丐，也不知何时才转暖。”

白鸳道：“往日都是过了正月，一入二月便暖和起来了。”

雪路泥泞，走了小半个时辰才到宣武门前，等穿过城门洞入宫，没走几步，却见前面宫道之上走着一行人，而其中一人的背影，尤其煊赫挺拔。

白鸳惊讶道：“谢大人！”

谢星阑正与平昌侯裴正清、吏部尚书简启明，以及威远伯赵榆三人走在一处，谢坚与其他几个侍从，纷纷随侍左右。

听见此声，谢星阑忙回头看来，见是秦缨入宫，眼瞳登时一亮，他转身道：“三位大人先行面圣，我即刻便来。”

几人瞧见了邓春明与秦缨，心知他与秦缨常在一处办差，自是应好。

待三人带着随侍进了去往勤政殿的仪门，谢星阑转身迎上来，先看了一眼邓春明，才克制地问：“县主今日怎会入宫？”

二人数日未见，谢星阑一时顾不得邓春明在旁，只将目光紧紧落在她身上，秦缨尚未答话，邓春明笑道：“太后娘娘惦记县主，今日请县主入宫听戏文。”

秦缨点头，“正是如此。”

见她语气淡淡的，谢星阑默了默道：“赵永繁的丧事已办妥了，这几日依旧顺着此前的线索查那江原的行踪，只是所获不多，因此——”

秦缨又点头，“陛下将此事交给龙翊卫探查，自然不会有错。”

秦缨打断了谢星阑，亦一副公事公办的口吻道：“不敢让太后娘娘久等，我便先走一步了，谢大人也自去忙公务吧。”

她说完这话，绕过谢星阑前行，邓春明不觉有他，连忙跟上，谢星阑微微一怔后转身看她，见她头也不回，这才觉一股子凉意袭上心头。

事情似比他想的严重得多。

待走远了，邓春明笑道：“县主聪颖机敏更胜男儿，连这位谢大人，也愿将陛下交代的差事与您互通有无，实是京城贵女之中头一份。”

秦缨还担心前事惹太后不快，自不能轻易接话，转而问道：“太后娘娘这几日身体可好？”

邓春明点头，“都好，比刚冷起来之时好的多。”

听戏之地仍在畅音楼，待走到楼外，秦缨看着空荡荡的宫道，不由想起前次与阿依月在此争执的场面，那时候，她绝不会想到阿依月会死在大周。

定了定神，白鸳在门口等候，秦缨跟着邓春明进了畅音楼内。

今日并非晴天，看台两侧挂了厚厚的帐帘，对面的戏台上，一男一女两个戏伶，正凄婉地吟唱着什么，苏延庆站在帘外，看到她来，立刻上前通禀。

“快让云阳进来——”

秦缨一进门，便见今日的看台上，坐着许多身影，除却太后，皇后与二皇子李琨也在座，在她们身后，更有两位着华服的夫人，秦缨都认得，一位是信国公夫人杨氏，另一位，则是郑氏二夫人胡氏。

秦缨福身行礼，太后笑道：“快到哀家身边来。”

秦缨被太后拉着坐在身侧，太后温和道：“你来得慢了，这第一折戏都快要完了，不过别看那姑娘哭哭啼啼，这次的戏文，却是个圆满的结局。”

又是秦缨没听过的戏文，太后见她满眸迷惑，先令人奉上茶点，“这是你从前最喜欢的仙崖石花，快尝尝——”

秦缨端起茶盏抿了一口，太后道：“这出戏名叫《春娘传》，这叫春娘的姑娘本是大家出身，早定婚事，却因年少无知，被外头的书生哄骗了心肠，她为了退婚，与家中闹得颇为不快，谁知后来发现那书生竟是山中狐妖幻化，转为摄女子魂魄而来。”

神鬼妖怪的戏文倒是稀奇，说着话，戏台上已至第二折，正到了春娘识破狐妖真身，其未婚夫替其斩杀狐妖一节，秦缨看得认真，一旁郑皇后道：“春娘也是呆傻，父母的眼界远胜子女，定的亲事本就是最好的，但她偏自作主张……”

太后笑眯眯道：“所幸结局还算圆满，年纪大了，男女殉情的戏码叫人看着难受，还是有情人终成眷属叫人心底舒畅——”

戏台上的男女戏伶，唱腔婉转，身段曼妙，秦缨本看得兴味，可听着太后与皇后所言，莫名体察出几分言外之意，正这样想着，太后便看向她道：“云阳，你父亲可替你安排亲事了？”

秦缨心中警铃大作，“父亲尚未提过。”

郑皇后叹了口气道：“云阳，你父亲是极疼爱你的，但你可莫要学芳蕤那孩子，放着好大的姻缘不要，转头起了别的执念，叫父母跟着操心。”

秦缨放下茶盏，背脊也挺直，“是，皇后娘娘说的有理。”

太后笑道：“你是哀家看着长大的，你母亲当初也算在哀家身边长大，她过世的早，你的婚事哀家自要替你周全一二，从前几番安排，你都不喜欢，若你如今有了主意，尽管告诉哀家。”

秦缨一阵头皮发麻，太后语声一缓，“若你还对崔家那孩子——”

“不，娘娘，这是绝没有的事。”

秦缨斩钉截铁道：“我早就不似当初了，如今也未有中意之人，若是有，必定请娘娘替我做主。”

太后莞尔，“你如今的确不似从前了，但女儿家，还是要早些成婚才好，你喜欢查案子，倒可得一二趣味，但总不是长久之计——”

秦缨心知辩驳无用，只得道：“您说的是。”

太后抚了抚她发顶，这时她身边一个嬷嬷上前来，“奴婢记得有一出话本，也是讲狐仙哄人的，好似叫做《鬼狐传》，您看了必定也会喜欢。”

太后眼瞳微亮，“哀家记得这出话本！”

苏延庆却迟疑道：“那话本许久未演了，如今存放在东边的停云阁里，只怕要找上些许时候，宫人们手脚粗笨，只怕娘娘这会子等不及——”

秦缨正如坐针毡，忙道：“不如云阳替娘娘找？”

太后很是欣慰：“也好，那话本故事比这戏文还要玄奇有趣，你必定也喜欢，你心细如发，也免得下人弄脏了哀家的书阁，让玉福带你去吧，快去快回。”

玉福便是提起话本的嬷嬷，秦缨应是起身，跟着她一同离了看台。

虽离看台，却并非原路折返，玉福引着她，绕向畅音楼东北的小门。

她边走边道：“劳烦县主了，停云阁就在畅音楼东北方向，本是专门为太后修的藏经阁，但后来太后将常看的佛家经文存在永寿宫，这小楼便被闲置下来，如今用来收藏太后喜欢的文册话本，您别看太后平日里端容威严，可早几年也极喜欢宫外的玩意儿。”

自后门而出，入目是一小片幽静的翠竹林，此时林间霜雪皑皑，绿白交映，令人眼前一亮，听着林间竹叶飒飒之声，秦缨本觉心旷神怡，却不想走着走着，玉福猛然顿足，又喝问道：“谁在前面？！”

秦缨一惊，待绕过玉福往林中看，眉头倏地拧了起来。

竹林连着御花园，此时翠竹掩映之间站着两道身影，竟是三皇子李琰与亲随小太监在此，见玉福喝问，李琰上前几步，扬声道：“玉嬷嬷，是我——”

玉福紧绷的背脊微松，“原来是三殿下，给殿下请安，天气这样冷，三殿下怎在此？”

林中光线昏暗，再加离得远，并看不清李琰神色，他沉默一瞬道：“我在园中闲逛罢了，云阳县主怎入宫了？都说云阳县主聪颖，我那里有一副天工锁，想请县主破解，若无急事的话，可能让县主随我去景仁宫？”

秦缨闻言只觉莫名，这位三殿下鬼鬼祟祟窥视她多次，今日竟又撞上，她二人私下毫无交情，他好端端地，凭何想请她解锁？

不必秦缨婉拒，玉福已笑道：“要让殿下失望了，县主是太后娘娘请入宫的，这会子要帮太后娘娘找话本，殿下要解锁，不如改日专门请县主来？”

李琰欲言又止，“我只需片刻——”

“殿下，外面太冷了，殿□□弱，还是莫要在外流连。”玉福笑呵呵的，却不容他多言，“我们不好让娘娘久等，便先告辞了。”

她福了福身，对秦缨轻声道：“县主不必理会，我们走吧。”

李琰古怪鬼祟，秦缨对他印象不佳，自也不会理他这没头没尾之行，她应好，跟着玉福往远处的二层小楼走去。

出竹林再走一截甬道，一座合围小院映入了眼帘，玉嬷嬷推开院门，院内正坐落着一座飞檐翘角的朱漆宝顶小楼。

玉福往正门走去，又无奈道：“三殿下不善言辞，连宫人都觉他诡异，您不必放在心上，话本就在这里面，奴婢不识字，娘娘也不喜旁人入内，奴婢就在外等候。”

秦缨心底闪过一丝异样，见玉福开门做请，便抬步迈进了门槛，扫了一眼屋内满满当当的书架，道：“此处书册繁多，只怕——”

话未说完，秦缨便觉屋内光线变暗，而后“咣”的一声，大开的门扇竟合了上！

她心头一凛，立刻拉门，“这是做什么？！”

门扇紧闭，秦缨用尽全力也未拉开，而这时，静悄悄的书阁内脚步声骤响，秦缨尚未转身，一道黑影便猛扑了过来——

……

谢星阑从勤政殿出来时，已是半个时辰之后。

谢坚拧眉等在外，看着谢星阑的眼神满是怨念，待走出仪门，才闷闷道：“公子，小人怎么说来着，小人是县主也要不高兴的，您非是不信，还想着找到奸细便可哄县主高兴，可这根本就不是一回事，您真是比小人还要……”

谢坚差点就要把“蠢笨”二字说出口，见谢星阑黑着脸未语，他又出谋划策道：“后日谢咏便要回来了，公子届时只需以此为借口，县主定——”

“谢大人？谢大人留步！”

一道尖声打断了谢坚所言，主仆二人回头看去，便见是个面生的乌衣小太监从内宫出来，他先机警地四下探看一番，见周围无人，方才小跑过来。

见他如此鬼祟，谢坚本想上前拦阻，谢星阑却意识到不对劲，抬手制止了他，又问小太监：“你是何人——”

“大人快去救云阳县主！”

小太监又急又怕，声音都在打颤，见谢星阑面色大变，他又快速道：“有人要污县主清白，快去停云阁救人，去晚了就来不及了！”

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