谢星阑与崔慕之的视线在半空短暂地一碰,刹那间，昏光沉寂的夜色中，似有金戈相击的脆响,待崔慕之转眸看向秦缨,谢星阑眼底划过一丝冷诮。

他与秦缨的马车一同驰近,待至府门前停下，秦缨掀帘跳下马车道：“崔大人怎在此？”

崔慕之眉眼严峻,“有一事要请你帮忙。”

秦缨心底“咯噔”一声，她和崔慕之不甚熟稔,今夜崔慕之亲自登门，可想而知事关重大，她立刻道：“是有案子不成？”

崔慕之点头,“还记得两日前我去衙门找周大人吗？当日得了消息前去与周大人商讨，今日来找你,正是为了那件事——”

他话头微顿,回头看了一眼临川侯府府门，“此案尚且机密,可能入府细说？”

秦缨的神色也凝重起来,她点了点头,又看向谢星阑,谢星阑并未下马，此刻面无波澜,一副四平八稳之态，秦缨和声道：“你先归府吧，等双喜班的案子有了定论,我再跑一趟金吾卫。”

谢星阑淡然点头,也不与她多言,他调转马头，马鞭扬起又落下，很快便带着谢坚等人疾驰出一射之地，他走的太过利落，直令秦缨望着他的背影莫名蹙眉，片刻前还有乐的谢大人，这眨眼功夫，竟又生人勿近起来。

秦缨出了片刻神，一转身，对上崔慕之严肃的目光，她神色一正，抬手道：“请入府说罢——”

二人一前一后走上台阶，长街尽头，即将没入夜色的谢星阑回头看了一眼，目之所及只有两道剪影，他剑眉紧皱，语声无波问：“近来刑部有何事端？”

谢坚茫然不解，谢咏此时靠过来道：“回禀公子，若是属下所料不错，崔慕之今日当不是为了京城内的事而来，属下两日前调查驸马之时听闻，一个月以前，京城外万年县的县衙死了两个衙差——”

……

“死了两个衙差？”

临川侯府前院正堂中，秦缨一声惊问。

崔慕之点了点头，“不仅是万年县，最近一年，同样的事端已经生过五起，第一起在去岁重阳，生在连州品阳县，当时是两个衙差被割喉，因这两个衙差有些不良之行，欠了颇多债款，因此当时品阳县以为此二人是被追债的仇家所杀，结果在品阳县和连州查了许久也未抓到凶手——”

崔慕之说至一半，白鸳端着两盏茶走了上来，她黑着脸，放下茶盏时发出“噔”的一声响，崔慕之顿了顿，视线扫过沈珞和守在门外的其他侍婢，只见这临川侯府没有一个人有好脸色。

崔慕之微微定神，又继续道：“第二起事发在去岁腊月初九，出事之地在锦州长水县，也是一个衙差被割喉，当时县衙和州府衙门都查了，却也并未查清，去岁年底上报积沉悬案于刑部，但因每年上报的悬案颇多，这两件案子并未被当做同一桩案子重视。”

秦缨蹙眉，“今年除了万年县还有哪两起？”

“三月初二，梵州白云县又死了两个衙差，也是同样的杀人手法，五月二十，宾州彩旗县衙一死一伤，死的那个同是被割喉，活下来的那个则是被一刀划在了肩胛骨上，后来与歹徒搏斗死里逃生，万年县的衙差，则是在七月二十一出事。”

崔慕之越说语气越是沉重，“从各地上报的公文来看，目前发现了这五起最为相似，刑部已经从今年排查到了前年，暂未发现其他遗漏，但地方州府上，或许还有不曾上报的，但哪怕只有五起，这案子也算十分骇人，衙门公差乃是朝中胥吏，寻常人怎敢谋害，而此番恶徒杀人手段残忍，且多地流窜作案，若不查处，必定还有其他人遇害。”

秦缨拧眉道：“短短一年，八死一伤，确是罪大恶极，但我听你所言，这五处州府都相距甚远，如今可有详细验状和证人供词？如何证明皆是同一凶手所为？”

崔慕之眉眼微暗，“验状和供词都不全，如何证明，是因除了割喉这杀人之法外，凶手每杀一人，便要在死者背后用匕首刻下一副画像，画像上是恶兽马腹，马腹人面虎身，极有灵智，最喜欢设下陷阱捕杀人类，凶手留下此画，便是向衙门宣战，表明他以扑杀衙差为乐，十分嚣张狂妄——”

“若想实地查探，去万年县是最近的，当时事发之后，万年县衙调查了多日，七日之前查探无果，这才将公文送到了京畿衙门，周大人看着公文觉得眼熟，想起了六月初宾州和梵州两刺史送入京中的半年述职奏报，那奏报乃是给陛下述职之用，其中衙差之死只提了两嘴，幸而当时送折子时周大人正在宫中，因此留有印象。”

崔慕之顿了顿，凉声道：“周大人看了万年县的公文，觉得不对，待入宫奏请陛下，将那述职奏报寻出一比对，愈发觉得是同一拨凶手所为，待找去刑部，刑部也想到了去岁两州府送来的悬案公文，这才前后对了上。”

“如今万年县和去岁连州、锦州的公文还算详尽，背后的画像比对之后，能确定是同一人作画，梵州和宾州的奏报颇为简单，还无法比对画像，刑部五日之前发檄文去这两处，令他们速奉两案卷宗，但即便八百里加急，也要半月之久，也就是说，至少十日之后，才能拿到两州送来的详细案卷。”

秦缨听得面沉如水，思忖一瞬道：“那你们眼下打算如何查？”

崔慕之沉声道：“这几日刑部还在排查旧案，看是否有疏漏之处，我与周大人和刑部几位大人商议之后，打算专门派人探查此案，眼下既等连州与锦州的案卷，还要从万年县的案子查起，这是最新的案子，凶手留下的蛛丝马迹必定也极多，今日来找你，便是想请你参与此案，如能尽早抓到凶手，也能少些人遇害。”

双喜班的案子才有了眉目，却不想又生这样一桩大案，秦缨沉吟片刻道：“现在去查万年县的案子多半也来不及了，你适才说的五处州府，若我没记错，大都隔着大半月的路程，甚至还不止，若凶手是同一拨人，又流窜各处作案，按照每两件案子相隔两月到三月的时间来推算，他们在万年县作恶之后，如今必定早已离去，或许，已经去了下一处目的地准备行凶，可派了人去万年县？”

崔慕之点头，“派了刑部一位主事前往万年县再复查，我们也想过如今万年县的线索确实不可能更多，而凶手各处作案，也令我们四顾不及，且若要派足够多人手前往各处查问，一来刑部人手不足，二来人手四散之后，亦难互通进度，因此我仍留京中等连州与锦州的消息。”

秦缨心底沉若千钧，这等牵涉多地的恶性大案放在从前也难办，就更别说这车马慢行的古代，她站起身来，于堂中来回踱步，很快道：“必须要推测凶手下一处作案地点在何处。”

“他选择了这五处州府，绝不可能每一处都是随意选择，其中必有缘由，还要找到尽可能多的凶手形貌特征，画出画像张榜通缉，哪怕不像，也要给凶手压力，不能让他毫无顾忌肆意流窜，如此也能阻挡他谋害下一人的脚步，给刑部破案争取时间。”

秦缨沉稳若定，毫不慌乱惊骇，崔慕之见她条理清晰，心中不由再生震动，这样的案子，便是刑部的文吏们听了也觉心惊胆战，但秦缨起初的惊愕之后，镇定速度之快，简直超乎常人，就好像她早见过这等大案似的。

崔慕之蹙眉道：“那逃脱的一人曾与凶手打过照面，当时凶手只有一人，头戴一个白棉布布套，只露出一双眼睛，伤者看到了凶手的体格，却未看到凶手样貌，若只是按照体格身形来通缉，那可能会误伤，只怕有弊无利。”

秦缨沉思片刻，“这些案子的案卷在何处？”

崔慕之忙道：“一部分在刑部衙门，另一部分还在宫中。”