死者面皮苍白,略有泡肿，但认识他的人，仍能一眼辨出其人身份,谢星阑和秦缨怎么也没想到,消失了三日不见人影的赵镰,竟然死在了玉关河中。

谢星阑一边令人将赵镰搬上岸，一边问发现尸体的中年男子，“是如何发现他的？”

最先发现尸体的是个提着鸟笼的中年男子，他道：“我就住在西面那条街上，本来是来河边遛鸟的,结果走着走着看到水边有道影子,因河边有蒿草，我便沿着石阶往下走,刚走了没几步，便看到是个人,人虽然面朝下的,但露出来的手腕泡的发白发胀，一看便不是个活人，我吓了一跳，这才赶忙叫人……”

围看的百姓里,有周围的住户,有街上的店主活计，皆是闻声而来，谢星阑应下，又令百姓们离远些,等将赵镰的尸体平放在岸上,便见秦缨率先去查看尸体,谢星阑也走去她身边，一边观察尸体一边问赵庆几人，“你们最后一次见赵镰是在何时？”

赵庆忙道：“小人是在两日前，也就是初一那日，前一天晚上，我们在城南找到了那青布马车的线索，后来便说我们衙门的差役负责在城南走访，看能否找到驾车那人，当日我们在城南搜查了大半天，到了酉时左右，赵捕头见毫无进展，便说大家先行归家，第二日再继续搜，我们其他人便遵令而行。”

谢星阑道：“第二日你们也没见到他？”

赵庆点头，又去看朱强，朱强便道：“第二日我们一早到了衙门，但没等来赵捕头，便怀疑他自己去走访了，从前也有这样的事，赵捕头家在城东，距离衙门有些远，若已经定好了差事，那他不一定会来衙门应卯，所以我们又三三两两去了城南。”

说至此，朱强忽然往东北方向看去，“如果小人没记错的话，赵捕头的家就在前面的安化坊中，但具体是哪一户，小人没去过。”

谢星阑又去看另一个叫孟怀礼的，他也跟着道：“初一和初二，小人都是跟着朱强一路的，小人也没见过赵捕头。”

谢星阑便道：“孟怀礼回衙门一趟，将此事告知周大人，再问清楚赵捕头的住址，稍后上门查问。”

秦缨头也不抬地道：“再让岳仵作来一趟。”

孟怀礼应是，转身上堤岸御马而去。

谢星阑这时看向秦缨，“如何？”

赵镰的尸体略有浮肿，面部与脖颈成浸泡过久的灰白之色，他双眸紧闭，衣衫齐整，身上银簪玉环等饰物皆在，也看不出任何外伤，但秦缨掰开他的眼皮看了看，又按了按他发胀的胸腹之地，轻声道：“应该是溺死，死亡时间在一天到两天之间。”

谢星阑道：“那也就是说，他很有可能是在初一晚上到初二早晨之间死的？”

秦缨点头，“因是溺死，河水冰凉，他身上尸斑比较浅，但从眼瞳混浊和肌肤皱缩的变化来看，已经死了一段时间，但尸僵尚未缓解，所以推测死亡时间也不会太长。”

说完这话，她转身看了一眼河道：“这河道宽阔，河边堤岸上常有人来往，但今天早上尸体才被发现，要么是昨夜被抛尸入水，要么便是今日尸体才浮上来。”

谢星阑蹙眉，“他是被人谋害？”

秦缨又转身看尸体，“你看他的双手。”

谢星阑凝神去看，只见赵镰双手被泡的发白，手心手背的肌肤发皱起皮，还有些许斑脱之状，谢星阑很快道：“他手上虽沾了污泥，却没有任何划伤，指甲也干净，若他是失足落水，势必会挣扎，而这河道里多有污泥水草，他的指甲里绝不可能如此干净。”

赵庆这时道：“若小人记得没错，赵捕头好像是会水的。”

朱强也道：“小人也记得赵捕头会水。”

他二人所言，更验证了谢星阑和秦缨的推断，想到赵镰极有可能是被人谋害而死，赵庆和朱强不由对视了一眼，都觉背脊一寒。

谢星阑和秦缨也拧了眉头，赵镰好端端的，为何在这个节骨眼上被谋害？

此处距离兴安桥的桥洞不到百步，而旧案尚无眉目，唯一可能知情之人也死了，这很难不引人联想，谢星阑去翻看赵镰衣袍，又看了一眼他的右脚，“他右脚的鞋子不见了，玉关河水深，这尸体极有可能是从别处漂来的，你们带几个人去上下游看看。”

谢坚和谢咏领命，各自带了三五人兵分两路去找，谢星阑粗粗查看完赵镰衣袍，又忽然看到了赵镰腰间的玉佩，他腰间玉佩乃是一块种水极好的翡翠，在暖阳映照下，玉内荧光流转，这块玉佩乃是完好，但谢星阑注意到玉佩上的平安结丝绦处，由几颗南红穿成的珠串络子微散。

见他若有所思，秦缨也蹲下身来，“怎么了？”

谢星阑道：“这络子上的珠串应该是穿满后打结收紧，眼下珠串散着，应该是缺了一颗。”

秦缨微微眯眸，“要么是早就掉了，要么便是与他的死有关，尸体还要褪去衣衫细验，若是能说通家属，最好能剖验。”

看了一眼远处还围着不少百姓，秦缨便道：“等岳灵修来吧，我不好抢了他的差事。”

孟怀礼回衙门还要片刻功夫，秦缨起身看向兴安桥，“去桥洞看看。”

谢星阑拍了拍手，自然也随她同去，等二人走到兴安桥之下是，便见因桥面宽阔，桥洞之下的位置并没有想象之中逼仄，且整个桥洞被阴影笼罩，人站在底下，光线昏暗，一片幽凉，秦缨前后看了看，“凶手定是提前踩好点的，此处白日里能都躲藏一二，更别说大晚上了，只要无人上桥，底下的动静并不容易发现。”

石台上的淤泥干涸，人走上去发出“咔嚓”细响，秦缨来回走动，像在分析范玉蘋当夜遇害的情形，谢星阑却站着未动，“按照袁守诚的说辞，范玉蘋不会轻易跟着陌生人走，也不会去接私活儿，但若说是强掳，似乎也不可能。”

秦缨脚下一顿，“不错，这周围虽然人不多，但也有民居在此，大晚上一个姑娘家当街被劫走，稍微喊叫一番，便会被人听见动静。”

虽过了十年，但石桥历经风霜并未大变，秦缨看完走出桥洞，喊了赵庆道：“你说当年的绸缎庄和范玉蘋租住的院子都在不远处？带路去看看。”

赵庆应是，又作难道：“不过那绸缎庄三四年前倒闭了，大概三年前，小人经过此处之时发现店面变了，问了才知绸缎庄倒闭多日了，范玉蘋住的杂院就不知道有没有变化了。”

秦缨道：“无碍，主要看看地址方位。”

秦缨上马车，谢星阑也御马相随，一行人往兴安桥以南行，走过两条街，便看到了一处两层楼的酒肆，酒肆门头酒旗招展，一楼厅堂内稀稀疏疏坐着几个客人。

赵庆指着酒肆道：“就是这里，原来的长福绸缎庄，金文延去过的万宝赌坊，与绸缎庄只有一条街之隔，范玉蘋住的小院在这条街的最南面——”

他们沿着长街再往南行，到了尽头，便是一片低矮的民居，赵庆仔细看了看近前的几个杂院，并不十分确定地道：“范玉蘋当初应该就住在此地，这杂院之中住了四五家人，范玉蘋租了一个单独的厢房，那天晚上，她因要赶制一幅绣品，直到天黑都没回来，邻里后来都睡下了，到了第二天早上，还有些意外范玉蘋怎么起早贪黑的，可没多久，就听说兴安桥下死了人，赶去一看，一下认出范玉蘋来。”

谢星阑问道：“当天晚上他们没听见任何声响？”

赵庆应是，“没有，范玉蘋没进院子，后来金文延也说，他是专门在绣房不远处蹲守范玉蘋的，他当时骗家住在玉关河对岸，这才将范玉蘋骗到了兴安桥。”

秦缨掀帘看着眼前的杂院，过了十年，这几处杂院仍然有人杂居在此，他们说话的功夫，能听见院墙后孩童与妇人的吵闹声。

秦缨道：“的确离的很近，我倾向于金文延描绘的情形是真的，但并非是他在蹲守范玉蘋，而是真凶在蹲守，加上范玉蘋不会跟着陌生人走，我怀疑凶手或许是与绸缎庄有来往之人，要么是客人，要么便是绸缎庄老板在生意上的合作者，当时夜色已深，范玉蘋多半对来人有几分信任，等发现不对之时，已经来不及了。”

若没到事发地，秦缨还无法描绘的这般真切，如今将各处走了一遭，秦缨几乎能想象出案发经过，秦缨吩咐朱强，“进去问问，看看住在这里的人，有没有超过十年的。”

朱强应声而去，秦缨又问赵庆，“那长福绸缎庄关门了，那你可知掌柜或者绣娘们都去了何处？”

赵庆道：“这便不知了，掌柜的做了亏本的买卖，说不定离京了都有可能，但里头的绣娘伙计，多半还是在京城其他绣楼、衣庄另求差事。”

谢星阑知道秦缨的打算，便道：“我派人去查。”