“混沌万物之初萌，藏黄泉之下。”

一个瘦高男子一手左手持着方形的木板，右手持着差圆长的木梆，梆子声不合时宜地响起，男子神色如常地走过街道，就像是一个巡街的打更人。

莲舟慢慢悠悠地靠岸，白雾在身后流动。

“这是哪里？”宁长久问。

秋生想起小时候自己第一次见到小镇这幅场景时，也是吓了一跳，哪怕如今已是他第四次见到这一幕，心中依旧打着鼓，他说道：“这就是莲田镇”

“这”宁小龄吃惊极了，她从船上下来，缓缓向着小镇走去，风吹开她额前细碎的头发，带着久违的凉意。

“这怎么可能？”宁小龄的手抚摸上牌坊的木柱子，上面有着水渍般发霉的痕迹。

秋生也不知道该如何解释这件事，他只好说：“我带两位仙师进去。”

莲田镇内，一切如常。

所有的布局都没有改变，只是天色已晚，月上中天，一切都透着怪异的静。

连常年趴在屋顶上的壁虎将军和斑点大蛙也停下了交锋，默默地趴在深青瓦片上，大眼瞪小眼。

巡逻的兔子精却依然精神，它很快注意到了夜行的几人，如临大敌，随后发现是熟人，竖起的长耳朵又拉拢了下来，它正了正后背的两根胡萝卜，抱拳行礼，很有江湖侠气。

宁小龄确定它就是那只兔子精，那根它送的胡萝卜自己还带着呢。

“师兄这是不是和那天在临河那样？”宁小龄小声问道。

临河城的那天，他们从白骨夫人手下暂逃，遁入一个小巷之中，来来回回走了几遍，都会回到一个白墙之下，他们翻过墙壁，却发现那是自家的宅子，本该早就死去的宁擒水微笑着等待他们。

今日的情况和那天有些相似。

“不一样。”宁长久判断道：“那天是白骨夫人施展的类似鬼打墙的手段，但这次”

“这次什么？”宁小龄追问。

宁长久说道：“这次似乎要更高明一些，先前我们危难逃命，很容易被种下心障，这次不一样，这太光明正大了点。”

可越是这样，就越是可怕。

宁小龄轻轻点头，能将整座莲田镇首尾相连，这简直是手段通天了！

秋生在一旁解释道：“两位仙师误会了，这不是什么妖邪作祟，这种情况已经很多年了，不会发生什么不好的事情，平平安安就过去了。”

宁长久问：“那一次会持续多久？”

秋生道：“短则三两天，长则半个月，一个月都有。”

“这也太久了吧”宁小龄担忧地嘟囔着：“我们要是回不去，师父肯定担心死了，之后的四峰会剑不会也要错过了吧”

“先回宅子看看。”宁长久说。

他们回到了秋生家的宅子里，小莲还没入睡，一直搬了个板凳等他们回来。

屋门口的那个大水缸，又多插上了几片莲叶，其中还有鱼儿时常轻点涟漪，那些鱼儿就这样在浴缸这般不大的空间活动着，吃着小莲洒下的鱼食，不曾意识到自己明日也可能成为粮食。

荷叶散发着淡淡清香，清风过时铜铃微鸣。

宁长久听着铃铛声，却感受不到轻松，他走入院中，几盏孤零零悬挂的灯点着烛火，映着墙壁上的竹影。

木楼里，灯还亮着，张老先生显然还没入睡，宁长久迈入院子时，一只灰不溜秋的鸟雀恰好飞远。

一切依旧如常。

“我去看看张老先生。”宁长久说。

秋生阻拦道：“爷爷只会邀请客人，可是很讨厌有人不请自去的。”

“无妨，我与他说。”宁长久心中已有决意，他知道木楼没有上锁，里面的老人正在等他。

木楼的门推开，老人坐在一张古重的椅子里，那张椅子没有一点镂空，透不过气，看上去倒像是黑色的棺材。

“张老先生。”宁长久叫了他一声。

老人对于他的不请自来也没有生气，问道：“有事？”

宁长久很自然地在一旁坐下，说道：“只是想与老先生聊聊。”

“有什么好聊的？”张老先生言语平淡，似不觉得这个年轻人能给自己带来什么惊喜。

宁长久开门见山道：“先生是否曾在谕剑天宗修行过？”

张老先生笑道：“我一生只爱笔不爱剑，年轻时候有几分灵性，便做画师，如今老了灵感枯竭，便踏踏实实做个画匠，打打杀杀惹人生厌，我只想到死如此。”

宁长久问道：“那为何我在谕剑天宗见过您的真迹？”

张老先生问：“天宗竟有我的画作？”

宁长久点头道：“最初见先生画作，我便觉得熟悉，今日才想起来，我们内峰剑堂里，便有三幅画作嵌在屏风之中，笔触熟悉至极。”

张老先生没有否认，说道：“兴许是买去的吧，并不是什么稀奇事。”

宁长久没有理会他的话，继续说：“那三幅画作一幅是荒人骑象蛇，一幅是群仙入海龙面人身的怪物，还有一幅是万剑升空斩九头大魔，那三幅画虽被乌纱遮掩，但画作之间，我依旧感受到了天宗的剑意。”

张老先生想了一会，摇头道：“我不记得我画过这些了，只是年轻时候，天宗之中确实有过友人，只是许多年没有来往，是死是活我也不知道了。”

宁长久问道：“不知先生友人是哪位，我可以代为问候。”

张老先生不答，继续说道：“那三幅画作皆是寻常神话，巴蛇吞象，杀猰貐，剑斩九婴，许多画师画过，并不新奇。”

宁长久神色平静地看着这位“故人”，试图在他身上寻找一丝外泄的灵气，但他藏匿得太好，始终没有外露丝毫。

若非宁长久与他相识，他也会觉得眼前不过是一个寻常的暮年老人，绝不会将他和隐藏的高手联系在一起。

宁长久说道：“先生画作之生动，绝非寻常画家可以媲美。”

张老先生忽然回过头，看着他，问道：“你以前听人说起过我？”

“没有。”宁长久回答。

“那为什么你是那样的眼神？”张老先生想到了先前和宁长久的第一面，他同样想不通，自己一个其貌不扬的老头，为何会让这个年轻人有些失态，这也是他现在最想知道的事情。

宁长久解释道：“先生像我的一位故人，我与他是忘年之交，可惜那位老人家几年前死了，先生的相貌与他太像，我一时间没反应过来。”

张老先生认可了这个解释，说道：“那你明日就要走了，今日还来见我做什么，莫非是不满意那两幅画？”

宁长久摇头道：“先生画技巧夺天工，只是我们明日走不了了。”

张老先生好奇道：“神明又发怒了？”

“神明发怒？”宁长久不解。

张老先生道：“就是鬼节，鬼节来临的时候，整座莲田镇就会首尾相连，那是神的怒火。”

宁长久问：“哪位神明？”

张老先生答道：“你们神仙都不知道，我一个老头子哪里知道，只是有传说，这里曾是某个神明的故土，那片莲塘也曾是巨大的沼泽地，而我们占据了神明曾经的领地，神明的亡魂当然要责罚我们。”

宁长久依旧不解，想起一事，问道：“这与南州中央那片南荒有关系么？”

张老先生年岁已高，所以更见多识广，他答道：“沿着莲田镇，再往更北处就是南荒了，过了穹岭山之后，就会看到仙人划下的红线，那条红线变作了红河，红河对岸，就是南荒，至于莲田镇这位神明的由来，众说纷纭，我哪里知道？”

宁长久问：“那要怎么样才能出去？可有先例？”

张老先生答道：“先例？有倒是有有人在鬼节时从外面进来的，是个小姑娘，看了一圈就走了，不过那是八年前的事情了。”

八年前这本是很普通的一句话，在宁长久听来却有截然不同的意味。

前一世，他八岁那年，大师姐让他去随张老先生学画，那时候，张老先生也没来大河镇多久。

“什么样的小姑娘呀，这般厉害？”宁长久的话语同样状似随意。

张老先生也没有避讳：“是个小丫头，背着一身兵器，在镇子里逛了一圈，然后走了。”

四师姐

宁长久越来越觉得事情不简单，当年除了大师姐和二师兄，其余几位师兄师姐大部分时间都不在山上，他的任务只是潜心修道，所以也并不知道那二十年到底发生了些什么。

如今他走过南州，一点点捕捉到了他们的踪迹，先是大师兄，后是四师姐师尊到底要做什么？

宁长久笑了笑：“多谢先生为我解惑。”

张老先生似有些困倦了，他点点头，摆手道：“那就先老老实实待着吧，等这鬼节结束再回峰，莲田镇鬼节的事情，你们天宗是知道的，不必太过担忧。”

宁长久轻轻说了声好，随后告辞离去。

才出木楼，灰雀振翅飞回。

“师兄，我们怎么每次都能遇到这种奇怪的事情呀？”宁小龄苦着脸道：“这要是一个月前发生我就很开心，可偏偏这个时候唉。”

宁长久安慰道：“这次好歹没人追杀。”

宁小龄敬佩道：“师兄可真会苦中作乐呀。”

宁长久的忧虑其实一点不比师妹少，他不相信神明的怒火，他知道张老先生一定对着自己隐瞒着什么，而四师姐当年愿意来此，说明此处说不定藏着连师尊都感兴趣的东西。

宁长久道：“明天我再去一趟莲塘。”

宁小龄眼睛一亮，道：“师兄的小鸟不是很厉害嘛，上次临河城都能照破，这次的白雾应该也不在话下吧？”

宁长久没有太多信心。

次日，太阳照常升起，农夫，匠人，织女如常地劳作，妖怪们也渐次醒来，宁小龄路过那条必经之路时，那兔子精盯了她好久，然后像是意识到了什么，有些生气，向宁小龄讨要回胡萝卜。

宁小龄明白，这兔子精可能是因为自己说是要走却没走，以为自己骗了它。

宁小龄有苦难言，在兔子精的穷追猛打之下交还了胡萝卜，那兔子又是赌气又是骄傲地离开了。

宁长久先去镇口的牌坊上看了看，原本是草地的前方已经变作了一片湖泊，他转身离开之际，指甲若有若无地擦过木柱，留下了些许痕迹。

他们再入莲塘。

接着，他们发现，白日里的莲塘没有雾气，天地一清，只是一眼依旧望不到边。

这次秋生没有陪同，宁长久与宁小龄独自泛舟。

莲舟穿行不久，大蟒再次浮现，探出一个巨大的青色头颅，与他们同行。

莲叶生长得很快，有的甚至已经高过了头顶，莲舟过时，如穿过一柄柄碧色的大伞。

宁小龄看着莲舟旁那个大到夸张的巨蟒，她已经不害怕了，甚至还探出身子，将手伸入水中，触碰它看似光滑，但手感粗糙的鳞片，而巨蟒很是温顺，只是安静地游着，仿佛陪同游客泛舟是自己的职责。

宁长久唤出了自己的金乌。

金乌立在肩头，陪着他一同眺望水色，周围的水面却都铺上了粼粼金光。

那头巨蟒回过了头，它看着宁长久肩头的金乌，狭长的竖瞳一下子变得更细，向来温和的它似是出于恐惧，竟不安分地甩动起了身子，脑袋一下子扎入了水中，潜入了莲塘深处。

水面晃动起巨大的波浪，宁长久以指扣舷，将莲舟连同整个升起的水面一起压了下去。

宁小龄吓了一条，她本来好好地摸着蛇，却突然发生这样的事，她立刻缩回了手，惊讶地看着师兄：“怎么了？”

很快，风平浪静。

宁长久目光深深地看着水面黑影消失的地方，道：“它好像在害怕？”

宁小龄知道那头金乌的厉害，没觉得太过奇怪，倒是挺为这条大蛇着想，道：“下次可别这样吓它了。”

宁长久轻轻捋过金乌的羽毛，然后将它捧在掌心一抛。

金乌飞到空中，悬停在了某个位置，随后，一条金线连接着莲舟，空中的金乌指引着他们向前驶去。

宁长久一开始觉得是舟下藏着暗流，在他们不知不觉之间，让莲舟一点点偏移，然后将行使的轨迹变作了一个圆。

所以他让金乌牵引莲舟，让金乌在空中行成一条绝对笔直的线，因为金乌没有先天自然的意识，所以理论上不会被任何东西左右。

金乌带着莲舟前行，周围越来越静。

最后他们依旧再次回到了莲田镇的大门前，熟悉的牌坊像是一个讥讽的笑脸。

宁长久走下莲舟，看着牌坊上的木柱子，那里有他先前指甲轻轻划过留下的痕迹。

“我们又回来了。”宁长久说道。

宁小龄也不觉得意外，只是嘟囔道：“这分明是不可能的事情呀，一直向前走怎么可能会回到原来的地方呢？”

宁长久道：“你手指放在鸡蛋壳上，一直向前，最后会回到原点。”